В королевский зал одного за другим приводили жителей в золотых ошейниках. Последние дни выдались непростыми, и новый правитель жаждал побеседовать с каждым, кто, с его слов, заслужил его милости. Сигил нервно посмотрел на глаз в навершии большого посоха. Нет, дело в другом, и Гига преследовал иные цели. Устрашение. Для этого он звал каждого из жителей в королевский зал и велел встать прямо в кровавый круг. Для этого он поместил Подавитель на открытое место, чтобы каждый, кто оказался перед новым правителем, отбросил любые мысли на сопротивление. Гига не требовал преклонять колени, но приходящие мужчины и женщины настолько тряслись от страха, что ноги сами подкашивались, и ткань на коленях окрашивалась в тёмно-красные цвета. Единственная, кто не поддалась страху, была владелица городской алхимической лавки, но лучше бы она как и остальные не устояла на ногах. Колба в её руке вспыхнула под стать ярким рыжим волосам, и под ошеломлённые взгляды она метнула пылающий сгусток огня в ненавистного ей правителя. Алхимия оставила свой след на проницательных глазах женщины — слишком светлые, даже прозрачные, но яростный взгляд сменился отчаянием. Дикий огонь не смог навредить ни правителю, ни мерзкому трону из черепов перебитых им жителей королевства. Женщина не успела метнуть вторую колбу — четверо Призванных расстреляли её из арбалетов. На мгновение Сигил выглянул из-за широкой колонны. Гига невозмутимо сидел на троне из черепов, дикий огонь догорал на широких доспехах, а правую половину лица покрыл ожог. Мёртвую женщину также небрежно вытащили из кровавого круга.

— Я слушаю тебя, — властный голос Гига сотряс королевский зал.

Следующим жителям, приведённым на аудиенцию, хватило ума воздержаться от безумных попыток убить правителя. Гига немигающим взором неестественно чёрных глаз смотрел на стоящего в кровавом круге мужчину. В отличие от остальных, он держал спину прямо, но в окружённых множеством морщинок глазах всё равно читался страх.

— Простите, но я не совсем понимаю, что Вы от меня ждёте…

На мгновение мужчина бросил взгляд на Подавитель. Чёрный глаз недовольно вспыхнул.

— Вчера мои люди доложили, что молока лазурных коров было в три раза меньше, чем нужно.

Точно. Седовласый мужчина в рабочем кафтане и высоких кожаных сапогах занимался разведением лазурных коров, которые давали молоко необычного голубого цвета. Это молоко использовали Призванные в чём-то, что они называли «крафт», и оно, якобы, улучшало их физическое состояние. Разведением лазурных коров занимался лишь этот мужчина, и его хозяйство было единственным на всей территории королевства.

— Я отправил с Вашими людьми всё, что удалось надоить. Лазурные коровы очень непросты в уходе, и им необходима мягкая умеренная погода. А сейчас что…одна насмерть замёрзла, две умерли от жары, а вчера маленькую Чернушку насмерть сразила молния. Ваше Величество, если позволите…

— Посмотри вот сюда, — властно прервал Гига. — Что ты видишь?

Седовласый мужчина испуганно поднял взгляд.

— Я…вижу…Ваши…длинные чёрные волосы… — неуверенно ответил он.

— Значит со зрением у тебя всё в порядке, — пугающе спокойным голосом ответил Гига. — Значит, я могу увидеть, что творится за стенами дворца. А теперь скажи мне, на чём я сижу?

Впервые за весь разговор мужчина задрожал.

— На…черепах, — вымолвил он с ужасом.

— Я не сижу на золотом троне, на котором грели задницы ваши прошлые правители, и короны ты не видишь на мне. Так какое я тебе Ваше Величество?

Впервые в спокойном голосе Гига появилась угроза.

— Есть только одно обращение. Ну! — рявкнул правитель.

Томящийся в стеклянном кубе Подавитель пробудился. Чёрный глаз вспыхнул белоснежным светом, ярким и сильным, лучи пробились сквозь толстое стекло и вырвались наружу. Они заполонили собой весь королевский зал, и спрятаться от них было негде. Сигил испуганно вжался в колонну, желая раствориться в ней. Сердце забилось как бешенное, дрожь сотрясала всё тело, а в голове завыли тысячи безумных голосов. Сдайся. Покорись. Не сопротивляйся. Сломайся. Казалось, это не закончится никогда, но вскоре всё затихло. Тяжело дыша, Сигил аккуратно выглянул. Ноги дрожали и были готовы подкоситься в любой миг. Все Призванные стояли как ни в чём не бывало и злобно смеялись, зато по полу распластались люди в бронзовых ошейниках. Седовласый мужчина из кровавого круга стоял на колене, а из носа двумя ручейками текла кровь.

— Простите меня… — тяжело дышал мужчина. — Вы наш…хозяин…хозяин…хозяин…

Он всё тише повторял это слово, пока оно не перетекло в едва неслышный шёпот, и лишь его окровавленные губы едва шевелились. Мужчина старался держать голову прямо, но её словно утягивали вниз.

— Поднимите ему голову!

Призванный, к которому ранее обращались странным именем Муха, грубо взял мужчину за седые волосы и поднял голову так, чтобы он смотрел прямо на своего повелителя. На своего Хозяина.

— Смотри мне в глаза. Я вижу, что происходит за стенами дворца. А ты, похоже, забыл, что золотой ошейник на твоей шее — это привилегия, дар и право, которое нужно заслужить, и его я могу отобрать в любой миг. Хочешь потерять тёплое место и присоединиться к этим отбросам, которые натирают полы? Только кивни, и яркое золото померкнет до тусклой бронзы.

Морщась от боли, мужчина повернул голову сперва в одну сторону, а после в другую.

— Значит, с тобой не всё потеряно. Возвращайся к своим лазурным коровам. Даю тебе пять дней. Это молоко очень важно для рациона моих людей, и если они его не получат, то очень расстроятся. Не думай, что если ты один занимаешься их разведением, это тебя защитит. Твоё ремесло легко может перейти к другому.

Гига властно взмахнул сильной рукой, и обессиленного мужчину вывели из зала под руки. Сигил тревожно проводил его взглядом. От последних слов Хозяина стало не по себе.

— Опа. Это что за чёрно-белый цветочек под деревом?

Вилл открыл глаза и опустил полупустую бутылку. Прохладная вода скользила по щекам, шее, заливалась под волшебную мантию. Посреди широкой дороги стояла знакомая фигура. Выкованные из небесной стали доспехи сияли на солнце, ослепляя небесной чистотой, а плащ, ниспадающий до самой земли белоснежным водопадом, оставался незапятнанным грязью. Венж красовался доспехами Святого рыцаря, которые ему выдали в награду за одно из неожиданно открывшихся заданий по специальному классу. Доспехи прекрасно гармонировали с добродушным лицом и красивыми голубыми глазами, превращая Венжа в благородного принца, сошедшего из волшебной сказки.

— Здорова, Венж.

Рыцарь вступил в прохладную тень, создаваемую огромной жёлто-зелёной кроной, и Вилл крепко пожал протянутую руку.

— Жесть какая, ну и жара. Дай сполоснусь.

Венж взял бутылку и жадно омыл светлые волосы, выливая всё до капли.

— Ещё пара таких огненных деньков, и я расплавлюсь вместе с мозгами.

Вилл скользнул взглядом по квадратной иконке дебафа, в которой насмешливо пылал озорной огонёк.

— Да, понимаю тебя…

Когда после первой аномалии с неработающими умениями в игровой мир вторглась вторая, игроки мрачно сошлись во мнении, что это не конец. Так и получилось. Невидимая рука приоткрыла дверь, и в мир влетела новая напасть. В игре существовали снежные локации, но их было немного и находились они в самом углу карты. Во всём остальном мире снега никогда не было, а погода была однотипна — либо ясная солнечная, либо пасмурная дождливая. Третья аномалия это изменила. Если первая затронула игроков, а вторая мобов, то третья повлияла на погоду. Четыре магические стихии — огонь, вода, воздух и земля — определили трудности, с которыми теперь вынуждены были сталкиваться все игроки. Палящее солнце оставляло за собой выжженную раскалённую землю и накладывало дебаф, если игрок долго не заходил в тень или обходил источник холода. Ревущие снежные бури, от которых коченели руки, вынуждали искать тепло буквально через тридцать минут. Во время ливня громыхало так, будто небо обрушивало на землю всю свою ярость, а молнии испепелили уже с десяток бедолаг. Пылевая буря была настолько сильна, что забивала глаза и рот, мешая как адекватно произносить заклинания, так и видеть дальше хотя бы пары метров. Хуже всего то, что природная аномалия никогда не заканчивалась и постоянно сменяла друг друга. Вот ты дрожишь от холода посреди снежной бури, и вдруг выглядывало настолько яркое солнце, что снег таял меньше чем за пять минут. Делай что хочешь, но вместо источника огня теперь ищи тень или холод, и такая резкая смена также забрала жизни несколько десятков бедолаг. Третья аномалия ещё сильнее подбила боевой дух многих игроков, и с недобрым предчувствием все ждали следующую пакость.