— Получше место выбрать не мог?

Размышления прервал недовольный мужской голос. Кэхил вздрогнул и обернулся. К скамейке подошёл невысокий парень с бритой почти под ноль головой. Рукава рубашки небрежно закатаны до локтей, открывая довольно сильные руки. На тыльной стороне левой руки была набита чёрная татуировка, напоминающая лицо сбежавшего из тёмного подземелья демона.

— Мы с женой много времени проводим вместе, — негромко ответил Кэхил. — А попытка что-то скрыть вызовет больше подозрений.

Парень не ответил и присел рядом. Бесстрастные серые глаза были пусты и холодны.

— Судя по всему, что Вы…ты пришёл, всё хорошо? — аккуратно поинтересовался Кэхил.

Несколько дней назад на почту пришло анонимное письмо. В отличие от обычного письма, анонимное скрывало ник отправителя, стоило тысячу золотых и отправить его мог лишь игрок сто пятидесятого уровня. В первых нескольких предложениях пересказали историю их с Ланвиа любви — знакомство, влюблённость и первая свадьба игрока и неигрового персонажа в мире, который был на грани уничтожения Пожирателями. Дальше прямо и местами в жёсткой форме обрисовали дальнейшее будущее с виртуальной женой. Никто не знает, когда закончится игра, но закончится она может в любой момент. Поскольку Ланвиа — это НИП, то счастливая семейная жизнь закончится сразу с выключением серверов. Одна только мысль об этом разъедала виртуальное сердце, и пусть оно как могло отгоняло мысли о разлуке, разум всё прекрасно понимал. Как это понимали и те, кто написал подобное письмо.

— А ты как думаешь? — сухо ответил парень.

«Интересно, письмо от него?» — Кэхил внимательно рассмотрел парня другим, системным взглядом. Максимальный уровень, из-за чего на разбойника с ником Альт бросали заинтересованные взгляды, но если бы не плашка над головой, никто бы не обратил на него внимания из-за обычной одежды. Даже кинжалы Альт спрятал. Что-то подсказывало, что парень всего лишь посредник, и письмо отправил кто-то другой. Более влиятельный игрок.

— Хорошо…

Пиксельное сердце в волнении забилось.

— Как…как это вообще работает? — спросил Кэхил, вспоминая последние строчки письма. — Гарантии есть? И…

— Болтаешь много, — резко прервал Альт.

Разбойник просунул руку в невидимый инвентарь и извлёк из него маленький предмет. Пришлось наклониться, чтобы рассмотреть его лучше.

«Флешка какая-то», — подумал Кэхил. Неизвестный предмет и правда выглядел как запоминающее устройство, созданное из красивого, переливающегося тёмно-фиолетовым свечением материала.

— Слушай и запоминай. Повторять не буду, — Альт небрежно зажал флешку между указательным и средним пальцами. — Это — легендарный итем, который позволит заключить разум твоей подружки в виртуальное хранилище и перенести её сознание в реальный мир.

С этими словами Альт словно вылил на голову ведро ледяной воды. Она забилась в уши, проникла за шиворот, вывела из эмоционального равновесия на несколько секунд.

«Неужели это правда?» — Кэхил попытался вызвать системное описание флешки. Ошибка. Она принадлежала Альту, который скрыл просмотр инвентаря и прочих личных предметов. Одно стало ясно точно — это не безделушка, а полноценный системный предмет.

— Это игровой итем, — продолжал Альт. — Разработчики предусмотрели, что какой-нибудь идиот влюбится в набитую скриптами куклу.

— За языком следи, — процедил Кэхил.

На лице Альта не дрогнул ни один мускул.

— Как страшно, — с холодным равнодушием произнёс он. — В общих чертах смысл следующий. Ты убиваешь подружку, но используешь итем для переноса в него её сознания. Дальнейшие инструкции найдёшь в описании. Итем позволит воспроизвести твою подружку в виде чат-бота, который будет помнить всё, что произошло с вами в игре. Лаской она тебя не одарит, и про вкус её мягких губ можешь забыть, но горячие вирт-переписки обещаю.

Кэхил сжал губы. Альт говорил настолько равнодушно, что непонятно, издевается он или просто у него такая манера речи.

— Ладно. Я понял. Сколько ты хочешь за этот итем? Или сколько хочет тот, кто тебя послал?

Такой предмет просто не может стоить тысячу, десять тысяч или даже сто тысяч золотых, но Альт неожиданно ответил:

— Нисколько. Забудь про голду. Это фантики, которые можешь выбросить вон туда.

Разбойник кивнул на большую прямоугольную коробку, которую в городе использовали в качестве урны.

— Окей…Тогда что от меня требуется? Я всего тридцать пятый уровень, помощник из меня никудышный.

Вместо ответа разбойник протянул скрученный кусочек пергамента. Кэхил в замешательстве взял его. Руки словно сковали двумя ледяными шарами.

— Ну, открывай, — поторопил Альт.

Кэхил осторожно развернул пергамент. Неровным почерком на нём было выведено всего лишь одно слово.

— Я…я знаю этот ник, — вспомнил Кэхил. — Но…

— Молодец. Это твоё задание. Проследи за человеком. Записывай каждый шаг, каждый маршрут. В особенности удели внимание нахождению вне безопасной зоны. Если объект не выходит за безопасную зону — подумай, как выманить. Наблюдаешь недели две, а потом… — Альт проводил взглядом проходящую мимо группу весело щебечущих девушек. — Потом предоставишь полный отчёт. Сделай так, чтобы тебя не заметили. Запомнил? Справишься, и получишь итем.

Альт слегка покачал флешкой и спрятал её в инвентарь. С каждой секундой сердце колотилось всё сильнее.

— Да какого…А если Виллиус узнает? Он никого из друзей в обиду не даст! Прибьёт меня, и всё!

— Значит в твоих интересах сделать так, чтобы Виллиус ничего не узнал. Да и ниже сорокового уровня ты в безопасности, верно?

Разбойник встал со скамьи и одарил холодным взглядом.

— Не медли. Начинай сегодня. И почту каждый день проверяй.

Не успел Кэхил моргнуть, как Альт применил разбойничью невидимость и растворился в городе. Словно и не было никакого разговора, и лишь клочок пергамента в левой руке подло шептал, что это не сон.

— Обалдеть, вот это прикол тебе подогнали!

— Прикол приколом, но главное, чтобы всё работало.

— Нет причин не доверять брату Нвентору. Мои сомнения растопила его непоколебимая вера.

Намтик единственный промолчал. Потемневшие после путешествия на другой сервер глаза с любопытством рассматривали нечто, что Кромор бережно держал обеими руками. Колдун держал человеческую руку, с которой содрали всю кожу и мясо, оставив лишь голые кости, которые красиво блестели на Солнце. Удивительное сочетание мерзости и завораживающей красоты. Вилл сам не мог отвести взгляд от таинственной руки. По ней неспешно переливалась магия, и из кончиков каждого костяного пальца вился тонкий ручеёк чёрного дыма.

— Брат Брэйв, подержи.

— Э, не! Я эту мерзость держать не буду! — рыцарь отступил на пару шагов и решительно покачал седой головой.

— Давай я возьму, — предложил Намтик.

Кромор бережно, как самое большое сокровище, отдал костяную руку невысокому самураю. Освободив свои руки, колдун сделал несколько кругообразных жестов в воздухе, и вскоре раздалось радостное щёлканье челюстью.

— Костян, дружище, давно не виделись! — Брэйв радостно похлопал Костика по плечу.

Скелет никак не отреагировал, лишь горящий в глазницах огонь раздражённо вспыхнул.

— Если всё получится, то будете видеться чаще.

Кромор подошёл к своему саммону и другу, задумчиво рассматривая его правую руку.

— Ну? — нетерпеливо спросил Брэйв.

Вместо ответа Кромор закатал рукава длинной чёрной мантии и извлёк из инвентаря огромный нож с несколькими кривыми зазубринами.

— Бр-р-р, мерзость какая! — поморщился Брэйв. — У какого маньяка ты это спёр?

С загадочной улыбкой Кромор примерился к руке Костика и с неприятным трескучим звуком, похожим на хруст сухих веток, отпилил руку прямо по локоть.

— Мясник и маньяк. И что с этим обрубком делать будешь? — осторожно спросил Брэйв, на всякий случай отступив ещё на шаг.

Загадочная улыбка Кромора превратилась в зловещую. Левую руку колдун завёл за спину, а правую, в которой была отпиленная рука Костика, выставил вперёд, намереваясь атаковать острым выпадом.