— Ещё нам нужна форма, Эннор. Мы собираем армию, а в армии нужна военная форма. Единообразие. Я хочу чтобы мы были в белом. Широкие линии, всё просторное… Тут такое биологическое разнообразие, что шить, видимо, на каждого отдельно придётся, но широкое универсальное налезет более вероятно. И жёлтого демона на спину. Да! Ещё галстуки. Жёлтые. Посмотри сама как будет стильно, вы, женщины, лучше в этом разбираетесь.

— Женщины⁈ К чёрту в цепи я женщина! Вы, люди, слишком часто судите по внешнему виду. Мышление демона не зависит от гормонов или половых признаков, если тебе, человеческий мужчина, это неизвестно…

— Не наседай, Эннор, — оборвал её пламенную речь Тимофей. — Ты разговариваешь с властителем Нор, полчаса назад уничтожившим в одиночку передовой отряд братства. Разговаривай как тебе заблагорассудится со своим хозяином. Не с моим.

— Властитель Нор? — отвратительный потусторонний голос раздался из-за двери, которая рулоном стала скатываться вверх. Проход в пещеру мог открыть только хозяин жилища, тем не менее дверь неумолимо открывалась. — Это он-то Властитель Нор?

В пещеру протиснулась огромная жабья голова с рогами. Выпученные раскосые глаза, казалось, смотрели одновременно на Эннор и Тимофея, но слова были обращены к Евклиду:

— Значит это ты тот самый человечек, который наделал в моём доме столько шума? — Длинные, похожие на драконьи, лапы существая, заканчивающиеся тупыми когтями вцепились в пол и существо втиснулось внутрь.

— Это ещё что за тварь? — Эннор мгновенно вытащила текпи и по пояс провалилась в пол, готовясь к атаке.

— Неучтивый демон не знает как вести себя в гостях? — жаба медленно повернулась и на Эннор посмотрела вторая голова существа. Она была чуть меньше первой, но обтянута такой же тёмно-фиолетовой кожей с такими же жёлтыми драконьими глазами с вертикальными зрачками.

— Это я-то в гостях⁈ Дверь закрыта, не видишь⁈

— Эннор, всё в порядке! — Евклид одним движением соскочил с постели, не забыв прихватить с собой ваджру и учтиво поклонился. — Полагаю нас удостоила визита сама Киллуб, хозяйка Нор?

— Хозяйка… — проворчала жаба. — Не просто хозяйка. Я фактически собственноручно создала их, много-много сотен лет назад.

Евклид рассматривал вошедшего сатана. Киллуб была похожа то ли на двухголовую жабу, то ли дракона. Она носила одежду, а её тело, особенно кисти передних и задних лап украшало множество амулетов.

— И вот недавно я узнаю, что у моих Нор, оказывается, появился новый владыка. Появился без моего разрешения. Сначала я не обращала внимания, мало ли сумасшедших бродит в этих местах. Но когда мне сообщили, что Гелиодор мёртв, а в мои Норы нагрянули чужаки из какой-то человеческой оккультной организации, мне стало любопытно.

Она вращала глазами, головы тоже непрерывно покачивались. Но порой всё движение останавливалось, Киллуб словно статуя замирала неподвижно, после чего снова продолжала движение.

— Мне говорили, что ты умён, словно тысячелетний демон. Врали. — Хозяйка Нор разглядывала его со всех сторон. — Что ты высок и могуч. Опять враньё. Что тебе везёт и сама тьма Хаосума ведёт тебя за руку. Байки! Ты убил захватчиков, это правда. Но ты сам привёл их сюда. Это твоя вина. Что ты сделал для Нор, юный человек? Почему мы должны прислушиваться к твоим мыслям? Может ты думаешь, что оружие моего покойного друга Гелиодора даёт тебе это право?

Евклид молчал, спокойно глядя на Киллуб. Он решил смотреть на ту голову, что побольше, потому что бродить взглядом по четырём её глазам было чрезвычайно сложно.

— Правильно молчишь. Мудро. — Продолжала она. — Ты не знаешь абсолютно ничего о Норах, как и большинство здешних жителей, кстати. Живёте так, как вам устроили. Думаете так, как принято. Если ты хочешь втянуть Норы в войну, тебе следует знать о нас больше.

— Я хочу узнать больше. Вы расскажете о них?

Киллуб фыркнула:

— Для этого я и явилась сюда, человек. Не только расскажу, но и покажу. Можешь взять с собой двоих. Мы отправляемся немедленно. После я приму решение насчёт тебя… А это ещё кто?

Из-за стенки выглядывал Слава.

— Это мой партнёр, Слава. Вообще-то, нас четверо. Два дуэта: мы с Суетящимся демоном, и Слава с Эннор.

— Я уже сказала, что ты можешь взять с собой только двоих. Слово сказано. Выбирай.

— Тимофей и Слава. Эннор, возвращайся и закончи корабль, а также нам нужна форма.

— Принято. Выдвигаемся сейчас. — Пробурчала Киллуб.

Массивная жаба, двух с половиной метров в холке, вместо того, чтобы неуклюже развернуться к выходу, просто перетекла в обратную сторону. Это произошло так быстро и органично, что Евклид не успел даже понять, как именно это произошло.

— Не отставайте. Я не привыкла ждать.

— Слава, бегом! — Евклид заспешил к выходу, за ним последовал Тимофей.

Партнёр по парте, не успевший даже надеть рубашку, по пояс голый, бросился догонять.

Киллуб быстро перемещалась на четырёх конечностях, приходилось держать высокий темп, чтобы не отставать. Она свернула в один из тупиковых коридоров и остановилась перед стеной, которая быстро сворачивалась вверх, открывая тоннель.

— Этого прохода нет здесь, — Евклид на ходу вертел в руках карту, пытаясь запомнить куда они идут. — Это карта Бракуса, а он говорил, что она самая точная из всех.

— Я же говорю, что ты не знаешь Норы, юноша. Как думаешь, откуда взялись все эти ходы вокруг?

— Думаю, что это естественное природное образование в пористом камне, так мне казалось…

— Только часть! Малая часть! Основная масса тоннелей вырыта мной и моими слугами-проходчиками. Лучшие проходчики — червеобразные создания бездны, так называемые глифусы. После специальной подготовки они способны прокладывать до десяти кэн в день.

«Это около двадцати метров, хозяин, — пояснил синеволосый».

— Основная часть Нор, даже на карте уважаемого Бракуса, всего лишь первый жилой слой. Паралельно существуют и другие слои, которые я и мои слуги используем для управления всем вокруг. Еда, вода, кислород для человеческих созданий, горки для резкого спуска вниз и лифты, поднимающие вверх, всё это недосягаемо для большинства. Мы оберегаем Норы и владеем ими. Не тот владыка, кто может победить других, юноша, а тот, кто может оберегать других. Запомни это хорошенько.

— Благодарю за мудрость, Киллуб, — искренне ответил Евклид.

— Я не желаю, чтобы вторым слоем тоннелей пользовался кто-то кроме моих личных подданных, однако, если ты планируешь развязать войну, ты должен знать обо всех возможностях этого куска тверди. За свою долгую жизнь я излазила его вдоль и поперёк.

— Куска тверди? Разве мы не на дне Хаосума?

— Дне Хаосума? Это во внешнем мире говорят подобную глупость? Хаосум — бесконечное пространство, в нём нет ни пола внизу, ни потолка наверху. Норы принимают за пол, видимо потому, что они очень большие. Этот кусок тверди величиной примерно со всю Юдоль. Так во внешнем мире называют пространство вокруг Нулевой земли, верно?

— М… Вроде бы да…

— Не совсем так, — вмешался Слава. — Юдоль — лишь условное название. Раньше в Юдоль входила Нулевая земля, но теперь уже нет. Сейчас Юдолью принято считать Золотой Утёс, Пояс Апостола, которого больше нет и окрестные территории.

Меньшая голова жабы с интересом осмотрела Славу и снова повернулась вперёд:

— Всё меняется: названия территорий, властители, лишь сам Хаосум вечен. Благословен Хаосум буди… — Пробормотала Киллуб.

Они подошли к отвесной стене, жаба одним прыжком оказалась наверху и насмешливо поглядела вниз. Забраться на десятиметровую высоту, да ещё так неожиданно, было не просто. Она явно желала посмотреть, как путники справятся с этой преградой.

— Тимофей, ступени и по два копья каждому.

В пространстве, ступень за ступенью, постепенно начала проявляться ледяная лестница до самого верха.

— Дланью пронзающей по обе стороны…

Слава взял в руки два копья. Одно получил Евклид, а спустя секундное замешательство и второе, доверив ваджру Суетящемуся демону. Тимофей кивнул и двумя большими прыжками очутился рядом с Киллуб.