— Что это было, Тимофей? Ты же демон, должен понимать «своих».

— Другие демоны для меня такая же загадка, как для тебя другие люди, хозяин.

К концу пятого часа спусков и подъёмов, Евклид решил перекусить.

— Тимофей, ты считаешь? Сколько прошло времени?

— Почти пять часов, хозяин!

Отличная память сатанов навела Евклида на мысль, что можно попробовать дать Тимофею задание про себя отсчитывать время. Часов в Норах не было, а отсутствие солнца и каких-либо иных внешних признаков, позволяющих отделить день от ночи, сводило неподготовленных с ума. Оказалось, что Тимофей прекрасно справляется с этой задачей, поэтому было решено вести процесс подсчёта времени постоянно.

— Быстро восстановлю силы и вперёд, — Евклид прислонился к стене и распечатал контейнер с лапшой быстрого приготовления. — Разогреешь?

Тимофей взял в руки металлическую кружку с водой:

— Частицы разгони, поменяй состояние, стань невесомой, стань паром… Вознесись!

— Ух ты как быстро! — Евклид залил лапшу кипятком и накрыл пластиковой крышкой. Контейнер был многоразовый, а его содержимое было одним из самых популярных блюд в Хаосуме. Переработка и вытягивание жидкости из веществ, с целью увеличения срока их хранения, по мнению Евклида, было одним из величайших и недооценённых изобретений мира после Смешения.

— Очевидно, что не все заклинания нуждаются в нормализации. Думаю, что после того как ты нормализуешь все девять аксиом, для обычных жителей мало что изменится.

— Для тех кто не думает ни о чём кроме лапши в горячем кипятке вообще никогда ничего не меняется. Разве что когда пропадает либо лапша, либо кипяток, — Евклид ловко орудовал вилкой.

Из темноты послышался скрип и в тусклой области света, которую облюбовал дуэт для привала, появился человек. Он восседал на кресле-каталке, точнее кресле «ходилке», ведь вместо колёс у кресла был ряд металлических ножек, управляемых с помощью рычагов. Конструкция с виду была настолько хлипкая, что было сложно представить, чтобы кто-то использовал её для передвижения в столь опасном месте, как Норы.

Человек был очень стар и худ, его волосы и борода были длинными и неопрятными.

— Приветствую вас, уважаемые странники! Вижу у вас есть немного припасов, не угостите ли старика? Я ничего не ел вот уже почти сутки.

«Тимофей, полная боевая готовность!»

«Есть».

— Приветствую, отец! — Евклид поднялся. — Грех отказывать в пище нуждающемуся. Назовись и устраивайся рядом.

— Благодарю, молодой человек! Встретить себе подобного особенно ценно в этих местах. Меня зовут Гелиодор. Это греческое имя. Я — механик здешних коридоров. Починяю старые инструменты, оружие, бытовые приборы. Коляску вот себе собрал, а то ноги совсем не ходят. Она, кстати, управляется исключительно рычагами и шестерёнками, никакой магии. Использую собственный вес для передвижения, моё личное изобретение.

Коляска механика, издавая щелчки и скрипы, приблизилась вплотную к Евклиду:

— А вот с питанием в наших местах сейчас проблемы. Да и работа моя не столь востребована в последние дни. — Он понизил голос до шёпота. — Эти твари снаружи пользуются только собственными клешнями и зубами, сущие дикари! Для чего нужен механик, если вокруг одни звери, скажите на милость?

— У нас с припасами не густо, Гелиодор. Могу предложить немного лапши и что-то вроде лепёшки. Держите!

— Хвала небесам, это лучшее на что я могу рассчитывать! — старик открыл контейнер и принялся грызть лапшу всухомятку, вцепившись в неё обеими руками.

— Небесам? — усмехнулся Евклид. — Какие уж теперь небеса, кругом сплошной ад, а мы, судя по всему, на самом его дне.

— Небеса всегда внутри, юноша, что бы ни происходило снаружи. — Зубы у старика были желтоватыми, но крепкими. — Там, впереди, кстати, затор. Не пройдёте, обогнуть надо. Какой-то князёк не заплатил и работяги дорогу перекрыли, метрах в пятистах впереди. Ни туда не пускают, ни сюда. Карта есть? Покажу как обойти.

— Карты нет, — соврал Евклид. Ему не хотелось показывать незнакомцу образец карты, где красной линией была выделена цель их путешествия.

— Тогда на словах. Как дойдёте до указателей, первый поворот налево и второй направо, там до конца и опять направо. Запомнили? Ну, не отвлекаю больше. Бывайте и спасибо за угощение! — Лёпёшку старик предусмотрительно убрал в карман, на будущее.

Сделав десяток шагов, старик охнул, кресло качнулось и почти опрокинулось на бок. Вовремя подоспевший Евклид едва сумел удержать беднягу от падения.

— Что-то ручку заклининило, — старик в недоумении дёргал рычаг, но не мог сдвинуться с места. — Странно, вроде недавно смазывал механизм…

«Тимофей, отойди шагов на десять, иначе на себе его придётся нести».

Суетящийся демон неспеша отошёл в сторону и ручка, наконец, поддалась.

— О! Расклинило! — обрадовался Гелиодор, выравнивая своё транспортное средство. — А куда направляетесь-то, братцы? — напоследок поинтересовался он.

— Тайная миссия по спасению человечества, отец! — отшутился Евклид и старик уполз на своей чудо-коляске прочь.

— Ушёл вроде… — с облегчением вздохнул молодой человек, глядя в темноту. — Я теперь от каждого жду какой-то подлости, у меня развилась паранойя на незнакомцев.

— Это нормально, хозяин. Я тоже от каждого ожидаю подвоха, это нормально. А вот относиться к опасностям легкомысленно как раз неправильно, это называется беспечность.

— Да ты психолог, Тимофей! Ладно, выдвигаемся.

Как и предупреждал старик, через несколько сотен метров они наткнулись на гудящую толпу рабочих. Человекоподобных среди них не было, зато в избытке были существа, похожие на смесь насекомых с рыбами. Они грудились и выли на все голоса, общаясь между собой.

— Что они обсуждают, Тимофей?

— Минуту, хозяин. Это какой-то новый язык. Я смогу перевести буквально через… Так… Всё как и говорил старик… Они работали на каком-то внешнем рубеже, долбили в камне то ли порт, то ли, ночлежку, слово одинаковое. В итоге их обманул двуногий и теперь они будут стоять здесь и перекрывать проход, покуда он с ними не расплатится. Этот двуногий должен явиться с минуты на минуту. Они его ждут и негодуют.

— Человек?

— Похоже на то. Что будем делать? В обход?

— Давай пока постоим здесь, посмотрим что будет. Мы планируем сплотить это место и набрать армию, будет не лишним знать чем живут обычные работяги.

Долго ждать не пришлось. К удивлению Евклида на небольшое возвышение вышел их недавний знакомый Малёк в сопровождении всё того-же пучеглазого здоровяка, которого Тимофей недавно приколотил к полу. Он принялся говорить, уверенно и эмоционально изъясняясь на местном языке. Рабочие ворчали, но слушали.

— Почему опять он, Тимофей? Мы находимся на самом дне мира, а правило остаётся неизменным: все проблемы создают одни и те же люди. До Смешения они создавали проблемы другим людям, а после — демонам. Мне даже слегка обидно за человеческую расу.

— Люди ещё до Смешения любили во всём обвинять нас, демонов. «Бес попутал», «дьявол вселился», чего я только не слышал когда очередного мздоимца тащили на плаху. Мы, конечно, тоже хороши, но люди в этом непревзойдённы.

Тем временем речь их старого знакомого становилась, всё более страстной. «Призывает разойтись по домам и ждать лучших времён» — пояснял Тимофей. В темноте Малёк не мог разглядеть их дуэта и Евклид принял решение объявиться самому.

Синеволосый легко раздвигал своей рослой фигурой толпу, а его хозяин уверенным шагом шёл следом, не глядя по сторонам. Малёк, узнав молодого человека, возникшего перед ним, осёкся. Его глазки забегали по сторонам. Толпа вокруг молчала, не понимая почему умолк оратор и ожидая продолжения речи.

— Приветствую друзья, — заискивающе улыбнулся дуэту Малёк, нервно подёргивая узкими плечами. — К-какими судьбами так далеко от дома? Как прошла встреча с господином Бракусом?

— Мы с анатомом теперь партнёры, Малёк. Шли по важному делу, а тут опять ты. Никого не пропускают, потому что ты не платишь. — Евклид повернулся к толпе, разглядывая местных обитателей. Ещё несколько месяцев назад, он бы проснулся в холодном поту, увидев одну подобную тварь во сне, а сейчас эти ребята казались ему вполне безобидными и даже оригинальными.