— Спасибо тебе, Лиам, — прошептала Черри, чувствуя, как на глазах снова наворачиваются слёзы.

— Да брось, — ответил он вздохнув. — Мы через столькое прошли вместе. Такое не стирается и не забывается. Береги себя.

Черри почувствовала, как напряжение уходит из плеч. Она отложила телефон в сторону и глубоко вздохнула. И с выдохом внутри словно появилось место для спокойствия. Способности по-прежнему не вернулись, но после беседы с Лиамом на душе стало легче.

Утро началось с неожиданного звонка телефона. Черри, ещё не совсем проснувшись, схватила гаджет на прикроватной тумбочке и увидела имя «Кэтти» на экране. Черри понятия не имела, чего Гарсия понадобилось в такую рань. Стражница лениво приняла вызов и снова прикрыла глаза на автомате — тело её желало вернуться в сладкие объятия сна. Однако первая же фраза Кэтти, а точнее, тон девушки, заставили Черри встрепенуться.

— Тебе Сойер, случайно, не звонил⁈ — спросила она встревоженно.

— Нет, — ответила стражница, прочистив горло. — Я ведь отстранена, ты же знаешь.

— Вот чёрт… — прошептала Кэтти. — Похоже, что он пропал. Я не смогла до него дозвониться. Мы вчера были у его отца. Друг их семьи погиб при загадочных обстоятельствах.

Черри резко скинула с себя простыню и села на краю кровати. В ушах зазвенело. Мысль о том, что лидер мог просто исчезнуть, не поддавалась рациональному объяснению. Сойер был тем, кто держал их команду в узде, тем, кто принимал жёсткие и рациональные решения, несмотря ни на что. Трудно было представить, что он исчез, потому что эмоционально не справился с потерей.

— Так может он на базе? — предположила Черри, поднимаясь с постели. — Ты ведь знаешь его, для Билли работа — способ справиться с любой фигнёй, что в жизни приключается.

— Я уже была на базе, — с тяжким вздохом произнесла Кэтти. И Боб подтвердил, что не видел Сойера со вчерашнего дня. Я боюсь, что с ним что-то могло случиться.

Последние остатки сна сняло как рукой. Поставив телефон на громкую связь, Черри спешно начала одеваться.

— Так, можешь выдохнуть и объяснить, почему ты решила, что он не просто на очередном задании?

Кэтти замолчала, будто собираясь с мыслями.

— Вчера вечером он подвёз меня до дома, — проговорила она смущённо. — Мы болтали о созвездиях. Он сказал, что не в курсе, какие они бывают. Я посмеялась над ним и попыталась объяснить. А потом его вдруг будто осенило. Билли попросил у меня открыть приложение с картой города в телефоне. Похоже, он понял, как могут быть связаны смерть моего дедушки и убийства других стражей.

Девушка замолчала, и Черри уставилась на телефон в ожидании продолжения.

— А Сойер упоминал какие-то подробности? — спросила Черри, так и не дождавшись.

— Нет, — ответила Кэтти. — Я боюсь, что он начал проверять свою гипотезу и мог вляпаться в то, с чем не справится один человек.

Черри закусила губу задумчиво. Действовать в одиночку — это не было похоже на Сойера. Если только он не выполнял особые указания куратора.

— Я попробую позвонить Агате, — сказала Черри наконец. — Можешь на всякий случай приехать ко мне?

— Да, я уже выхожу! — воскликнула Кэтти, словно только и ждала от стражницы этих слов.

— Тогда набери, как будешь рядом, — бросила Черри на прощание и завершила звонок.

Продолжая собираться, точно на задание, стражница набрала номер Агаты. Если кто и мог знать о версиях Сойера в расследовании, так это куратор. К тому же в случае если бы дело приняло серьёзный оборот, она могла бы организовать официальные поиски. Но, к удивлению Черри, Агата оказалась недоступна. Второй звонок также ушёл на голосовую почту. Черри почувствовала, как её охватывает тревога. Всё это было слишком подозрительно.

После третьей попытки Черри снова набрала Кэтти.

— Планы изменились, — произнесла она коротко. — Давай встретимся на моей остановке через полчаса.

— Хорошо, — ответила Кэтти послушно. — Я буду ждать тебя.

Пока Черри спускалась по лестнице и переходила дорогу у дома, в голове у неё крутились вопросы: почему Агата не на связи? Что именно понял Сойер и почему ничего не рассказал, прежде чем самостоятельно отправиться проверять свои теории?

На остановке было прохладно. Воздух всё ещё был влажным и чересчур свежим после недавнего дождя. Черри ощущала в нём что-то странное и необъяснимое. Словно предзнаменование чего-то грандиозного. Стражница не любила подобные вещи, а потому была бы рада, если бы всё это оказалось лишь её чрезмерно разыгравшимся воображением. Кэтти уже ждала её, одетая в толстовку, с сумкой через плечо. Лицо девушки выражало беспокойство, но вместе с тем и решимость. Черри подумала, что Кэтти, должно быть, сильно переживает за Сойера. Она не знала наверняка, что происходило между этими двумя, но понимала, что просто знакомые не будут посреди ночи любоваться созвездиями.

Черри поспешила подойти ближе, и они с Кэтти обменялись быстрыми приветственными взглядами.

— Покажи мне, что именно вы вчера обсуждали с Сойером, — произнесла Черри, едва сдерживая беспокойство в голосе.

— Да, сейчас, — сказала Кэтти взволнованно и открыла карту города на экране смартфона. — Вот. Билли сказал, что места нападений на стражей неслучайны.

Черри взглянула на отметки, проставленные Кэтти при помощи стилуса. Если соединить все точки, то вырисовывалась недвусмысленная фигура. Стражница могла только поразиться, как никто не заметил этого раньше. Всё это походило на то, что какой-то безумец готовит страшный ритуал. От этого осознания у Черри внутри всё похолодело.

— Вот же чёрт! — выругалась она с досадой. — И Агата, как назло, молчит.

В глубине души Черри допускала, что молчание их куратора может быть вовсе не случайным. Тот, кто спланировал нечто настолько ужасающее, должен был позаботиться, что его не прервут на самом интересном месте. И всё же преступника нужно было остановить. Им нужен был тот, кто разбирался в ритуалах и печатях глубже, чем кто-либо из их команды.

— Едем к Лиаму! — произнесла она решительно. — Прямо сейчас он единственный, кто может нам сказать, с чем мы имеем дело.

— Как я поняла, нам не будут рады у него дома. Ведь так? — предположила Кэтти.

Черри кивнула и тяжело вздохнула. Гарсия была права, но иного выбора у них не было.

Автобус, вздрагивая на неровностях дороги, выезжал к более просторным, ухоженным кварталам города. Асфальт ещё темнел после недавнего дождя, отражая небо и фасады домов, словно неровное зеркало. Кэтти сидела у окна, почти не глядя наружу. Город проплывал мимо, но её внимание цеплялось за внутренние образы и воспоминания. Она думала о том, как за короткий срок прикипела к своей группе и угрюмому руководителю. Мысль о том, что Сойер исчез, не укладывалась в голове.

Рядом Черри негромко говорила о чём-то, стараясь не привлекать внимание других пассажиров. Но её слова проскальзывали мимо Кэтти. Девушка лишь изредка кивала, больше по инерции. Её пальцы сжимали ремешок сумки, из которой едва заметно выглядывала лиана, реагирующая на её тревогу лёгким, едва заметным движением. Когда автобус остановился, Кэтти вышла первой и, наконец, подняла взгляд на стражницу. Черри кивнула ей вперёд, и они вместе двинулись по чистому, ухоженному тротуару.

Дом Лиама оказался совсем не таким, каким его представляла Кэтти. Огромный, светлый, с широкими окнами и аккуратной подъездной дорожкой. Он не вписывался в их привычную реальность расследований с беготнёй по заброшенным домам и опасным улицам. Камень фасада был чистым, почти сияющим, а сад — ухоженным до такой степени, что казался искусственным.

— Теперь я понимаю, почему они скорее готовы расстаться со способностями и здоровьем, чем с богатством, — сказала Черри оглядываясь.

Кэтти слабо кивнула, не находя в себе сил на полноценную реакцию. Роскошь дома не вызывала ни зависти, ни раздражения, только странную отстранённость. Всё это казалось слишком далёким оттого, что действительно имело значение. Мысли упрямо возвращались к Сойеру.