Мама крепко обняла её в ответ и снова шумно вздохнула. Вероятно, решение далось ей нелегко. И всё же она поняла, что оно единственно правильное. Здесь, в этом доме и городе, Кэтти была на своём месте.

После ужина Кэтти проводила Лиама и Черри до ворот. Вечерний воздух казался особенно свежим. Листья на деревьях тихо шелестели. Всё казалось каким-то необычно лёгким. И даже настроение стражей.

— Подумать только, Черри, твой танец спас нас всех, — произнёс Лиам флиртующим тоном. — Как ты могла скрывать ото всех, что настолько сильна?

— Я не была уверена, что это сработает, — призналась Черри. — Я лишь слышала от бабушки, что танец мико способен изгнать злых духов. И видела такое в аниме.

— Да быть не может! — восклицает Лиам. — Ты выглядела так, словно знаешь, что делаешь.

— «Притворяйся, пока у тебя не получится», — стражница пожала плечами.

— Всё равно. Я теперь официально твой поклонник, — выдохнул Лиам и взглянул на неё как-то странно.

Черри смутилась и, чтобы перевести тему, спросила:

— А как дела у тебя дома? Всё… уладилось?

Лиам довольно растянул губы в улыбке.

— Отец разрешил мне остаться в Аркануме и, возможно, даже сделать там карьеру. Сказал, что если уж я ввязываюсь в такие истории, то должен делать это официально.

— Значит, скоро ты станешь большой шишкой? — рассмеялась Черри.

— Только если вы перестанете валять дурака и займётесь наконец делом, — произнёс он, пытаясь пародировать тон Агаты.

Кэтти с улыбкой наблюдала за ними. Пусть они находились где-то на своей волне, она не чувствовала себя лишней. Девушка просто радовалась, что всё закончилось хорошо и её друзья живы.

Она попрощалась с ними и направилась обратно к дому. На крыльце она заметила маму с чемоданом. Изабель наблюдала за мотыльком, порхающим над распустившимися к ночи белыми цветами.

— Мне нравится, каким дом стал при тебе, — произнесла она улыбнувшись. — В таком месте хочется жить.

— Ты уверена, что не хочешь остаться ещё на какое-то время? — спросила Кэтти, кивнув на чемодан.

— Боюсь, что твой папа и так уже истосковался по мне, — ответила мама и развела руки для объятий. — Береги себя, детка.

— И ты, мам, — ответила Кэтти, обнимая её.

Когда автомобиль такси скрылся за поворотом, Кэтти вернулась в дом и прошла на кухню. У открытого окна стоял Билли. Вечерний воздух слабо шевелил занавеску. Кэтти поймала себя на мысли, что с этого же места она наблюдала за Билли весь день.

— Значит, я теперь твой суккулент? — произнёс он задумчиво.

Холодок пробежал по спине Кэтти. Она знала, что этот разговор неизбежен, но не была готова.

— Билли, прости… — тихо ответила она. — У меня не было иного выбора.

Он посмотрел на неё внимательно.

— Я не злюсь на тебя, Кэтти, — неожиданно произнёс он. — Может быть, когда-нибудь в будущем буду. Но сейчас нет. Я сам допустил оплошность. Знал, что Чарли может управлять мной при помощи моего настоящего имени, но всё равно вступил с ним в схватку. И проиграл.

— Это не твоя вина, — попыталась утешить его Кэтти.

— Моя, — возразил Сойер. — Я ведь лидер группы. И опыта у меня больше. Для меня непростительно допускать подобные ошибки. Но я действительно засомневался в какой-то момент. Подумал: а вдруг Чарли прав? Такой дурак. Не удивительно, что он расправился со мной так быстро.

Билли тяжело вздохнул.

— Но всё же благодаря тебе я жив и, наконец, избавился от своих способностей, — он взглянул на Кэтти с улыбкой. — Наверное, я даже смогу найти нормальную работу и жильё.

Сердце девушки забилось взволнованно.

— В любом случае это должно быть место поближе ко мне, — сказала она неловко. — Чтобы я смогла тебе помочь, когда семена древа жизни созреют.

— Так, выходит, мы теперь связаны? — Билли поймал её взгляд. — Чувствую себя уязвимым.

Она подошла ближе и осторожно взяла его за руку.

— Мне жаль. Поэтому, чтобы уравновесить наше положение, я скажу тебе своё настоящее имя.

Кэтти привстала на цыпочки и прошептала ему на ухо. Затем заглянула ему в глаза. Она вдруг поняла, что впервые находится так близко к Билли. Обычно лианы не позволяли парням подойти ближе. Видимо, Сойер думал о том же, потому что осторожно обнял её за талию, и улыбнулся.

— Что ж, очень приятно, Катарина, — произнёс он ласково.

Щёки Кэтти вспыхнули румянцем. Она отвела взгляд. Но Билли мягко приподнял её подбородок и поцеловал. Это было начало чего-то нового. И каким будет это загадочное «что-то» зависело только от них самих.