— Я слушаю.

— Шири, я так сильно тебя люблю, что едва могу дышать от этой всепоглощающей любви. — Ему нужно было выговориться. — Я так сильно тебя люблю, что пять лет не мог делать ничего, кроме как пытаться отомстить за тебя.

Плач Шири тут же перерос в рыдания. Она закрыла лицо руками.

Боже милостивый, он этого не хотел.

Бен преодолел разделявшее их расстояние и заключил её в объятия с большей силой, чем было необходимо. Но он ничего не мог с собой поделать.

Он нуждался в Шири.

— Прости, Бен. — Она прижалась лицом к его рубашке. Он чувствовал её неповторимый запах. Как так получилось, что от этой женщины всегда пахло кофе? Когда этот аромат стал его любимым? — Я хотела вернуться к тебе каждый день. Они говорили мне, что это небезопасно для всех нас, но я всё равно должна была это сделать. Каждый день моей жизни был продиктован страхом.

— Я бы не хотел, чтобы ты возвращалась. Нет, если бы это было небезопасно. Я всегда этого хотел. Я тебя люблю. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Вот почему тебе нужно быть с Романом.

Рыдания Шири усилились.

— Бен, как ты можешь так говорить?

— Потому что я люблю тебя. Я хочу, чтобы у тебя было всё самое лучшее, Семь.

Чёрт возьми, он снова это сделал. Часть его всегда будет думать о ней именно так. Его Семь.

— Нет.

— Я не святой, Шири. Я стою здесь, обнимая тебя, и это — всё, чего я желаю во Вселенной.

— Тогда в чём проблема? Почему мы не можем быть вместе? Разве мы оба не достаточно страдали?

Он закрыл глаза и потёрся щекой о её волосы.

— Тебе пришлось убить мадам, потому что я не смог её остановить. Я бесполезен, милая. Бесполезен для тебя.

— Бен. — Она подняла голову и покачала его. Их взгляды встретились, и ему захотелось навсегда раствориться в них. — Никто не смог бы сделать больше. Ты проник на территорию объекта — я до сих пор не знаю, как, — и спас меня. Единственная причина, по которой я смогла добраться до мадам, заключалась в том, что она отвлеклась на тебя.

— Она скрутила меня, словно ребёнка.

— Нет. — Она топнула ногой. Бен в изумлении уставился на её изящные пальчики. Он никогда не видел её такой непреклонной. От волнения её щёки залились краской, и, к своему полному изумлению, он охрененно возбудился от этого. — По сравнению с ней мы все дети. Вот как она стала мадам. Ты устоял перед ней. Ты здесь, а не в психиатрической больнице. Ну и что, что в конце появился этот Роман? Если бы его не было, ты бы нашёл способ вытащить нас оттуда.

— О, Шири… — Когда она это сказала, он почти поверил ей.

— Нельзя бороться с такими людьми, как мадам. Никому из нас не должно приходиться это делать. Именно эта система институтов делает возможным существование таких, как она. Пять лет ты изводил её, заваливая судебными исками. Поверь мне, Бен, ты более чем способен на это. Кроме того…

Её голос затих, и он отстранился, чтобы посмотреть на неё. Волосы казались растрёпанными ветром. Лицо — искажённым яростью и залитым слезами. Никогда ещё она не была столь красива.

— Что «кроме того»?..

— У меня не было сердца, пока я не встретила тебя, Бен. Я была мертва внутри. Я люблю тебя.

— Я тоже был мёртв. — Он вздохнул. — А потом, когда ты умерла…

— Мне так жаль…

— Я думал, что никогда больше не смогу познать счастья. Я тебя люблю. Забудь о том бреде, который я нёс. Я не отдам тебя Роману. Я не могу. Я думал, что смогу, но это не так.

Она поцеловала его.

Её мягкие губы встретились с его губами, и он вздрогнул. Она принадлежала ему — независимо от того, какое имя использовала. Он никогда не был самоотверженным и понятия не имел, почему ему казалось, что теперь может быть таким. Нуждаясь в ней, как в воздухе, он притянул её к себе. Его возбуждение, должно быть, было для неё очевидным — он был твёрже камня.

Она погладила его по щеке. Такая любящая, такая нежная. Если бы он мог, он бы позаботился о том, чтобы у неё больше никогда не было плохих дней. Она должна прожить жизнь, купаясь в солнечном свете, под лёгким ветерком.

Как по команде лодка накренилась на левый борт, и они оба отлетели назад — на оттоманку. Она вскрикнула и обняла его за шею.

— Всё в порядке. — Он погладил её по спине. — Вода неспокойная, но Джин в этом деле настоящий мастер. Он же совершил кругосветное плавание, помнишь?

— В такую погоду?

Бен кивнул. Он на самом деле не знал, но был уверен: они прошли через всё это не для того, чтобы просто утонуть.

— Да.

— Ты лжёшь?

Он ухмыльнулся.

— Ты чувствуешь это на вкус?

— По-видимому.

— Пойдём со мной. — Он потянул её за собой, пытаясь сдержать желание прижать её к стене и овладеть ею, пока она не начнёт умолять его отпустить. Они не были вместе пять лет. Ему придётся быть с ней нежным, чтобы не отпугнуть её.

— Скажи мне ещё раз. — Её голос звучал едва слышно, но заставлял его кровь лавой течь по венам.

— Я люблю тебя. И я не брошу тебя.

Возможно, он никогда не сможет защитить её, но он умрёт, пытаясь. Этого должно быть достаточно.

— Куда мы идём?

Бен не смог сдержать улыбку. В её голосе звучало нетерпение, и он был безмерно рад, что их воссоединение затронуло её так же сильно, как и его.

— В мою каюту.

— Насколько велик этот корабль?

— Чертовски большой. Аддисон говорит, что у её семьи было несколько таких, но это самый крупный, на котором я когда-либо плавал.

— У Гая много ресурсов, поддерживающих наше движение.

Он распахнул дверь, втащил её внутрь и так же быстро закрыл. Прижав её к стене каюты, он вдыхал запах её кожи, пока не почувствовал, что готов утонуть в её аромате. Это был бы хороший способ умереть.

— Я не хочу говорить о Гае или «Сопротивлении». Я хочу сосредоточиться только на тебе.

Их губы соприкоснулись, и он погрузил язык в её рот. Он так долго ждал этого, сомневался, что это вообще возможно — или допустимо. Чёрт возьми, он думал, что она умерла. Для него не было ничего важнее во Вселенной, чем завладеть её телом. Пока он не почувствовал, как она дрожит от удовольствия под ним, он не мог поверить, что это действительно происходит. Даже тогда он, возможно, всё ещё не верил.

— Рубашку. Сними. — Он не мог говорить полными предложениями. Его тело требовало освобождения.

Шири сделала, как он велел. Её глаза горели возбуждением.

— Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, Бен.

— Я жажду этого не меньше. — Он погладил её плоский живот. Она была слишком худой. Он будет кормить её, пока она не начнёт умолять его остановиться. Но сначала…

Он потянул за лифчик, пока застёжка не поддалась. Меньше всего ему хотелось рвать ей бельё, но если оно встанет у него на пути — так тому и быть.

Лодку снова накренило на левый борт, и Шири пискнула.

— Не беспокойся. Ничего страшного.

Она рассмеялась, запустив руки в его волосы.

— Ты этого не знаешь.

— Позволь мне отвлечь тебя. — Он опустил голову к её шее, отчаянно желая ощутить её вкус. — Мы сами устроим зажигательную вечеринку.

Шири рассмеялась, и её идеально сформированные груди коснулись его.

— Это как-то банально, Бен.

— Прости. Я никогда не обещал тебе стихов.

Она крепко поцеловала его. Его дама была агрессивна — и ему это понравилось.

— Сними рубашку, и я прощу тебе эти банальности.

Он засмеялся, снимая рубашку-поло.

Шири провела пальцами по его груди.

— Бен, ты всегда такой накачанный. Как часто ты тренируешься?

— Не так много, как следовало бы, но достаточно, чтобы оставаться в форме. — Он поцеловал её в нос. — Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

— Нет.

Они обнялись так, словно два человека, изголодавшиеся друг по другу. Бен никогда ещё так остро не нуждался в прикосновении другого человека, как в её прикосновении. Он боролся с её брюками, расстёгивая пуговицу и стягивая их, пока те не упали ей на лодыжки.

За те пять лет, что они не виделись, её ноги стали ещё стройнее. Должно быть, она занялась бегом.