Впереди я вижу фигуры — людей Сергея, по меньшей мере дюжину, они стоят вокруг расчищенного участка.

На этом участке, привязанные к стульям, сидят Мара и Светлана.

У меня замирает сердце.

Мара жива. Она ранена — я вижу кровь на её запястьях, синяки на лице и яростное выражение на нём, но она жива и в сознании. Когда мы врываемся в комнату, она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Она в ярости, я вижу это, и мне интересно, что произошло до нашего прихода.

Сергей стоит позади них с пистолетом в руке и улыбается, как будто уже победил.

— Илья Соколов! — Кричит он, и его голос эхом разносится по огромному пространству. — На самом деле ты немного опоздал. Я уже начал думать, что тебе всё равно.

Я медленно продвигаюсь вперёд, держа его на прицеле, а мои люди рассредоточиваются позади меня. Я полностью сосредоточен на происходящем. Мара не сводит с меня глаз, её руки сжимаются и разжимаются в кулаки. Светлана выглядит напуганной, но не сдаётся. Из рассечённой нижней губы сочится кровь, лицо пепельное. А Сергей стоит позади них и явно думает, что устроил идеальную ловушку.

— Отпусти их, — рычу я, и мой голос разносится по всему помещению. — Это между тобой и мной.

— О, вот тут ты ошибаешься. — Сергей прижимает пистолет к голове Мары, и я чувствую, как что-то ломается у меня в груди. — Дело не только в территории или власти. Дело в том, чтобы показать всем, что великий Илья Соколов — всего лишь человек. Человек со слабостями. Человек, которого можно сломить.

Я стискиваю зубы.

— Ты доказал свою правоту. Теперь отпусти их.

— Не сейчас. — Сергей широко улыбается. — Сначала ты сделаешь выбор. Ты можешь спасти одну из них — только одну. Твою невесту, женщину, на которой ты обещал жениться? Или твою нынешнюю одержимость, ту, из-за которой ты забыл о своих обязанностях?

На складе стало тихо, слышны только отдалённые звуки боя у других входов. Люди Сергея направили на нас оружие, а мы направили оружие на них. Противостояние, балансирующее на грани насилия.

— Выбирай, Илья, — говорит Сергей. — Покажи всем, что для тебя действительно важно. Покажи им свою слабость. Другая будет умирать медленно, доказывая, что нет никого непобедимого, особенно если он не уважает тех, кто лучше его.

Я смотрю на Мару, а она смотрит на меня в ответ. Её взгляд спокоен и ясен, несмотря на боль и страх, которые она, должно быть, испытывает.

А потом она говорит — её голос поразительно спокоен, несмотря на пистолет, приставленный к её голове.

— Лучше найди способ спасти нас обеих, — говорит она — не Сергею, а мне. — Со Светланой было непросто, но я не собираюсь выходить из этой ситуации ценой жизни другой женщины.

Я в шоке смотрю на неё. Не потому, что она отказывается следовать плану Сергея, а потому, что в этот момент, когда смерть и ещё большая боль совсем близко, она думает о ком-то другом. Я бы позволил любому на этой земле умереть, чтобы спасти её, но она намного лучше меня.

Она из тех женщин, ради которых хочется становиться лучше.

— Мара… — начинаю я, но она меня перебивает.

— Мы обе, Илья. Или никто из нас. Это единственный выбор, с которым я смогу смириться.

Сергей смеётся, но в его смехе слышится напряжение.

— Как трогательно. Но вы не имеете права выдвигать требования, мисс Уинслоу. Вы здесь не властны.

— Как и ты, — рычу я, чувствуя, как во мне закипает ярость, когда я смотрю на сцену передо мной, на человека, который посмел угрожать не только мне, но и женщине, которую я люблю.

А затем я свищу — одна резкая нота эхом разносится по складу.

Хаос наступает мгновенно.

Казимир и его команда врываются в погрузочный док с оружием наперевес. В тот же момент команда Алексея врывается через боковую дверь. Мы всё спланировали, рассчитали до секунды. Скоординированный удар с трёх сторон, подавляющая сила, не знающая колебаний.

Люди Сергея пытаются дать отпор, но попадают под перекрёстный огонь, их меньше, и они не могут маневрировать. На складе начинается бойня: стрельба, крики, запах дыма и крови.

Я двигаюсь быстрее, чем Сергей успевает среагировать, и за считаные секунды сокращаю расстояние между нами. Он пытается направить на меня пистолет, но я быстрее, выбиваю его из рук и впечатываюсь плечом ему в грудь. Мы падаем вместе, и я слышу, как Мара выкрикивает моё имя.

Один из моих людей уже освобождает её, разрезая стяжку ножом. Другой делает то же самое со Светланой. Я мельком вижу, как Казимир с жестокой эффективностью расправляется с двумя людьми Сергея, а затем полностью сосредотачиваюсь на противнике подо мной.

Сергей силен и хорошо обучен, он дерётся так, будто ему нечего терять. Мы катаемся по бетону, обмениваясь ударами, каждый пытается взять верх. Он обхватывает моё горло руками и сжимает его, и на мгновение у меня темнеет в глазах.

Затем я вспомнил, что почувствовал, когда обнаружил пентхаус пустым. Я вспомнил тела своих людей, убитых из-за того, что меня не было рядом, чтобы защитить их. Я помню каждое мгновение последних нескольких часов, ужас, ярость и отчаянную потребность вернуть Мару. Я думаю о том, что оставлю её здесь, и некому будет её защитить... и я снова подведу женщину, которую люблю.

Я вырываюсь из его хватки с силой, которая удивляет даже меня, переворачиваю его на живот, заламываю ему руку за спину, пока не слышу, как что-то щелкает. Он кричит, и я, воспользовавшись моментом, хватаю свой нож и прижимаю его к его горлу.

— Илья! — Голос Мары теперь ближе. — Илья, остановись!

Я поднимаю глаза и вижу, что она стоит в нескольких футах от меня, освобождённая от пут, на запястьях у неё кровь, а глаза сверкают от ярости. Она смотрит прямо на меня.

Бой вокруг нас стихает. Люди Сергея либо мертвы, либо сдаются, а мои люди зачищают склад. Казимир добивает лежащего на полу человека, истекающего кровью из нескольких ран, а Светлана, прижавшись спиной к опорной балке, в ужасе оглядывается по сторонам, сидя на корточках и стараясь не попасть под обстрел.

Но всё это отходит на второй план, когда я смотрю на Мару, женщину, которая для меня — всё.

— Тебе больно? — Спрашиваю я хриплым голосом.

— Со мной всё будет в порядке. — Она подходит на шаг ближе. — А тебе? — Я вижу проблеск беспокойства в её глазах, и у меня что-то сжимается в груди. Значит, она не ненавидит меня до конца.

— Я в порядке. — Это ложь, я чувствую, как кровь стекает по щеке, рёбра, наверное, сломаны, а колено ноет так, будто я вывихнул его, сбивая Сергея с ног, но всё это не имеет значения. Я смотрю на неё, с трудом сглотнув.

— Если бы мне пришлось выбирать, — говорю я, не успев себя остановить, — я бы всегда выбирал тебя. Несмотря ни на что. Всегда тебя.

Её губы приоткрываются, словно она вот-вот что-то скажет, словно хочет возразить, но в конце концов она просто кивает. Как будто она наконец смирилась с тем, что мы друг для друга — с этой тёмной и сложной связью, которую сложно описать простыми словами.

— Я знаю, — тихо говорит она.

Сергей стонет подо мной, пытаясь пошевелиться, и я сильнее прижимаю нож к его горлу.

— Не надо.

— Илья. — Казимир появляется рядом со мной, всё ещё держа оружие наготове. — Нам нужно уходить. Выстрелы наверняка вызвали переполох. Нам придётся платить копам и столкнуться с ещё большими осложнениями, если мы не выберемся отсюда.

— Скоро. — Я всё ещё смотрю на Мару и краем глаза замечаю, как Казимир направляется к Светлане.

— Стой, — рявкаю я, приподнимаясь, всё ещё прижатая Сергеем. Казимир останавливается, но я вижу противоречие в его взгляде.

— Убирайся отсюда. — Я отрываю взгляд от Мары и смотрю на Светлану. — Ты выжила благодаря доброму сердцу женщины, которой ты пыталась навредить. Убирайся к чёртовой матери, и я больше не хочу слышать твоё имя или видеть твоё лицо. Вернёшься в мою жизнь — пожалеешь.

Её лицо бледнеет, но она кивает, на секунду смотрит на Мару, отталкивается от балки, вскакивает на ноги и бежит к двери.