После чего старшие вызвали юных волков, которых мы и назначили ответственными. Они должны были поливать, если долго не было дождей. Более того, сборка урожая тоже на них.

— Если у нас все получится, то можно перенести и другие, — рядом со мной стоял Дрин и осматривал небольшую посадку.

— Только это уже без меня, — отозвался я. — Вы и сами теперь все знаете и умеете.

Волк кивнул и отправился к своей ватаге. Мы сегодня пропустили обед, а время ужина подходило к концу.

Потому оборотни с шумом и гамом отправились к столовой, когда я догнал и схватил одного из них за руку.

— Грин, слушай, — произнес я негромко. — А ты можешь обернуться для меня. Очень уж хочется посмотреть вблизи.

Мой собеседник одарил меня недоуменным взором и завис на несколько секунд. Этого времени хватило, чтобы остальные оборотни ушли вперед, что-то громко обсуждая. Мгновение, и волк воровато оглянулся, пригнувшись, а после кивнул.

— Только дай мне время, — тормознул я мужчину и встал к нему близко, нос к носу.

Воин отпрянул, но понял, что я это делаю специально, и позволил приблизиться. Мне в лицо дохнуло запахом лука и нечищенных зубов. Бе-е-е! Но наука требует жертв…

Моя рука отмерила рост относительно меня. Край ладони уткнулся в брови оборотня. Сделав шаг назад, я кивнул, подтверждая, что готов.

— Только времени у меня осталось мало, — внезапно произнес Грин и добавил: — Так что не жди многого.

Что? Есть ограничение по времени? Додумать я не успел, так как собеседник надулся и… обернулся. Если можно это так назвать.

Я тут же сделал шаг вперед и вновь измерил рост. Ладонь уткнулась в кончик носа. После чего я качнулся вправо и пощупал огромные мышцы на обнаженных руках. Вены вздулись, и, казалось, сейчас порвут толстую кожу.

Зато сами мышцы стали каменными и казались нереально огромными. Не прошло и нескольких секунд, как оборотень «сдулся» обратно. Со стороны это выглядело, будто из шарика спустили воздух, и тот обмяк.

— Как ты это делаешь? — уточнил я собранно. — Вызываешь образы? Даешь команду организму?

— А как ты дышишь? — ухмыльнулся мужчина и добавил: — Вот также. Это настолько естественно…

— Понятно.

Я вновь пощупал мышцы. Они хоть и были развитыми, но не такими каменными, как некоторое мгновение назад. Хм-м-м.

— Пойдем ужинать, — махнул рукой волк и первым отправился к остальным.

Пристроившись за ним, я крепко задумался. Пока появилось время, стоит подумать об этой новой расе. Но новой ли?

А что, если это… люди. Такие же, как я, и другие. Но у них есть некоторые мутации в организме. Например, развитые клыки. А вдруг это рудимент? Может же быть, что этот ген просто передавали из поколения в поколение? Школьные уроки биологии я не забыл. Это, пусть и базовые, но знания.

Волосы, которые растут неестественно… Ну, это классика. Типа темные волосы в большинстве азиатских стран. Тоже некая особенность вида, живущего на определенной территории.

Оборотничество…

И вот здесь у меня было сразу несколько теорий.

Тут мы добрались до столовой и расселись за полупустой стол. Местные женщины сразу принесли нам тарелки.

К слову, сегодня я сидел не с детьми, которых Нокс должен был отпустить сразу после ужина, а с командой, которая меня сопровождала в лесу.

Только Шорна куда-то исчезла. Кстати! Все время, пока мы занимались кустами и посадками, она вела себя тихо и не высовывалась лишний раз. А когда все пошли на ужин, просто испарилась. Странно это все…

В любом случае, я отодвинул в сторону вываренный кусок жилистого мяса, после чего моя деревянная ложка начала загребать кашу, похожую на разваренную гречку.

Вот тогда я вновь прогрузился в раздумья.

Итак, на данный момент у меня есть три теории, как же «оборачиваются» местные жители.

Первая — это просто генная особенность, доставшаяся от прародителя. Некая способность организма мобилизовать скрытые резервы на время. Стоит вспомнить черных тигров в Индии. Там целая популяция таких живет. Не альбиносы, а наоборот. Ха-ха.

Из-за довольно ограниченного ареала обитания звери часто скрещиваются между собой, и вот такая хитрая мутация приобрела довольно широкое распространение.

Вторая — в деле замешаны гормоны. То есть, по желанию «оборотня», их секреции начинают выдавать целый коктейль из, например, адреналина, серотонина и чего-то еще. Или вообще что-то свое. Может ли такое быть?

Почему нет?

Подобный эффект встречается в одном интересном племени, где рождаются девочки, которые могут стать мальчиками в двенадцать лет. У них там даже название для этого феномена есть, но я его не помню. Короче, выглядит это так: организм меняется под действием тестостерона в момент полового созревания. То есть, позже, чем ему положено.

Третья — это совершенно другой вид, хоть внешне мы и схожи. Например, мы — тигры, а они — львы. Результатом станет лигр, который тоже, как и в нашем случае, не даст потомства. С мулами та же история…

Конечно, есть и еще одна безумная теория, но ее я даже в мыслях озвучивать боюсь. Типа, оборотни — продукт генной инженерии. Создавали их как воинов. А потом в том мире началась бойня, и новые расы под шумок сбежали.

Пха-ха-ха! Нет, это уже слишком.

— Тианор, — рядом послышался знакомый голос охранника с ворот по имени Дхар.

Удивительно, но пока что я не путаюсь в именах. Хе-хе-хе.

— Что-то случилось? — поднялся я со своего места, тем более ужинать я уже закончил.

— Старейшина Шрон вызывает тебя к себе.

— Сейчас, — кивнул я и отправился мыть посуду.

Закончив с тарелкой и ложкой, мы выдвинулись к уже знакомому мне дому.

Солнце в данный момент подпалило оранжевым светом редкие белые облака-барашки, намекая, что скоро на землю спустятся сумерки. Однако сейчас пейзаж можно было разглядеть без проблем.

В этот раз охранники приветствовали меня еще и улыбкой. Стоило пройти пост стражи внутренней деревни, как я сразу же обратился к спутнику:

— Чего это они?

— У нас принято уважать силу, — произнес бесстрастно Дхар.

Я ждал продолжения, но так и не получил желаемого. Ну уважают и что? Конкретнее можно? И только было я открыл рот, чтобы уточнить, что имел в виду спутник, как он поднял ладонь и взбежал по лестнице.

Не прошло и минуты, как меня пригласили внутрь.

И что Шрону потребовалось от меня? Зачем позвал?

Оказавшись в здании, я был вынужден проморгаться, чтобы глаза привыкли к темноте. В центре стоял уже знакомый мне стол, на котором расположился железный чайник и пара деревянных кружек.

Во всем помещении был лишь один источник света — сиротливая лучина на столешнице, чей огонь трепетал, отбрасывая кривые тени вокруг себя, но держался и не угасал.

Именно в этот момент в ареоле света появилось лицо старосты, подсвеченное снизу, словно он хотел начать рассказывать страшные истории. Волосатая рука взяла чайник и начала разливать кипяток.

Сразу видно, что его грели к моему визиту.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я двинулся вперед. Не спрашивая приглашения, скрипнул ножками стула по деревянному полу и сел, ожидая разговора. А что? Меня пригласили? Пригласили. Пусть и развлекают теперь.

— Дрин рассказал мне о сегодняшнем походе, — прогудел староста.

Дрин — это старший группы. С этим мне всё понятно. А вот рассказал… Скорее всего, сюда бы лучше всего подошло слово «доложил».

Кивнув собеседнику, я начал ждать продолжения.

— Скажи, Тианор, — внезапно голос Шрона стал низким и тихим. — Вот сегодня ты убил медведя одним заклинанием. Много ли ты таких можешь сделать?

Я крепко задумался. Собственно, а сколько нужно? Судя по количеству конструктов, которые я использовал во время схватки в саду дворца, подобных у меня получится около шестидесяти. Но стоит ли говорить правду?

— Около десяти, — наконец я разбавил тишину.

— И много магов снаружи могут подобное? — уточнил старейшина.

Отвечать сразу я не стал. Что это за вопросы? Я не силен в предсказывании. Однако тот факт, что сейчас происходит что-то важное — сомнений у меня не вызывал. И раз я нагло соврал в первый раз, то стоит…