— Почему? — успешно изобразил филина Редаран.

Вместо ответа девушка пригласила основную группу на совещание. Хм-м-м.

Вернувшись в особняк, мы заперлись в комнате, выгнав из нее моего «брата», после чего невеста принца устроила выговор, намекая, что таким образом ребята подставят меня перед коллегией.

Норвимур спокойно выслушал ее, а после заявил, что формула будет числиться за Клариссой. А ее хрен кто посмеет тронуть. Даже коллегия втянет языки в… в общем, будет молчать, если дело касается члена королевской семьи.

С этим заявлением Грилетта согласилась, но перед этим успела всем взбить мозги венчиком, сделав из них густой крем. Не обошла эта обструкция даже меня, хотя я тут был совсем не причем.

— Так, — успокоил я взбунтовавшуюся фурию. — Перейдем к изменениям! Я думаю, нужно кое-что сделать иначе.

— Что именно? — уточнил принц, безуспешно скрывая радость от перемены темы разговора.

Заметив злой взгляд герцогини, я сразу же ускорился с выкладкой своей теории.

Для начала нужно понимать, что заклинание Клариссы… хрупкое. Даже очень. Потому его нужно будет поддержать.

Как?

Все довольно просто: нам нужно сделать бутерброд. Первый купол создаст Грилетта, следом сестра принца, затем цель накроет еще один подарок от герцогини, потом воплотится конструкт дочери короля и финалом станет заклинание стоящей рядом со мной блондинки.

Только так мы сможем быть уверены, что полностью исключим из схватки Повелителя Огня.

Мог бы кто-то другой стать партнером Клариссы в этой затее? Нет. Принц и маг молний должны будут сконцентрироваться на атаке. Это специализация их атрибутов.

Нужно не забывать, что в команде соперников еще четыре мага с огромным запасом, и с ними тоже придется сражаться.

В итоге товарищи по команде начали обсуждение стратегии. Я хотел было слинять, но был остановлен и усажен на место. Эх-эх-эх… Тяжела ты, шапка Мономаха. А самое обидное, что во всей этой стратегии я ни бум-бум.

Усевшись в углу, я начал слушать, о чем говорят сокомандники. А они разошлись не на шутку. Вспомнили какую-то битву под Шарином, следом начали звучать разговоры о неизвестном мне Гиранте и схватке в этом городе. В процессе этого явился слуга и принес какую-то записку.

Оказалось, что подтвердился наш следующий противник — это будет Повелитель Огня со своей шайкой.

Во всей этой катавасии мне кое-что нравилось. Сейчас мы не находимся на поле боя, где каждая секунда на счету. Я не рисую формулы на грязном полу или земле. Вокруг не свистят заклинания и не кричат соперники.

Да, обсуждение стратегии довольно жаркое, но в этот раз мы делаем все заранее.

Стоило подумать об этом, как рядом со мной подсел Норвимур и, подмигнув, достал из-под стола бутылку вина и два бокала.

— Пусть они спорят, — беспечно махнул рукой принц. — Нам можно и расслабиться.

Подхватив бокал, я начал слушать едкие комментарии сына короля, которые тот периодически отпускал. Незаметно для меня за окном день сменился вечером, а дальше…

Я проснулся от ярких лучей солнца в своей кровати. Попытавшись вспомнить, как я здесь оказался, обнаружил провал в памяти и боль в шее при любом неосторожном движении. По всему выходит, что я так и заснул сидя в кресле.

Видимо, меня перенесли сюда и уложили спать, предварительно раздев. К такому выводу я пришел, заметив аккуратно развешенную одежду.

Недолго думая, я собрался и отправился в столовую. К моему удивлению, там уже все собрались, готовые к предстоящей схватке. Кларисса и Грилетта щеголяли в костюмах — коричневых брюках из тонкой замши и белых свободных блузках.

Норвимур и маг молний — когда я уже начну запоминать имена? — были одеты как я: свободные штаны, сапоги и рубахи.

И сразу после завтрака мы отправились на арену. К сожалению, все мои доводы, что лучше бы было выпустить Редарана на поле боя — он ведь маг — разбились вдребезги об отказ принца. Да что там… Сын короля в очень жестких выражениях сказал, куда мне идти с такими идеями.

Конечно же, он послал меня на… поле боя.

Смирившись со своей тяжелой ношей, я поплелся позади команды на стартовую точку. И хорошо, что я смотрел под ноги, ведь солнце сегодня было на удивление злым: словно решило прожарить всю эту ненавистную землю. И словно этого было мало: на небе не было ни тучки.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я присел на землю, когда мы добрались до отправной точки.

— План все помнят? — уточнил Редаран, стоя перед нашей командой.

Раздался нестройный хор голосов. В принципе, в стратегии не было ничего сложного. Да и подготовили мы их несколько штук. Например, если противники придержат Повелителя на десерт, или в зависимости от рельефа местности.

Неожиданно рядом со мной присела Грилетта. Правда, она не произнесла ни слова. Более того, постоянно смотрела куда-то в сторону. И вот, спустя несколько минут…

— Тиан, — раздался неуверенный голос герцогини.

— Чего? — отозвался я раздраженно.

Вообще, не люблю, когда вот так тянут резину. Напрягает. От ежесекундного ожидания какого-то действия можно даже устать.

— Слушай, — начало было блондинка, но…

— Всем приготовиться! — раздался зычный голос одного из управляющих мероприятием.

Я посмотрел на Грилетту, которая глядела куда угодно, но только не в мою сторону. Хм-м-м.

— Ну? — поторопил я ее. — Будешь говорить?

Однако девушка молча поднялась, отряхнулась от прилипшего мусора и бросила, даже не повернув головы:

— Поговорим, когда бой закончится.

— Хорошо, — скривился я на эти слова и тоже поднялся.

Пришло время для самого тяжелого раунда на этом Турнире. Грядет схватка нашей пятерки с Повелителем Огня.

— Выступаем! — зычно крикнул принц и махнул рукой.

Мы вошли на территорию арены, держась близко друг к другу. Секунда, и за нашими спинами опустилась воздушная стена, отрезая нас от всего остального мира. Ну! Понеслась!

Когда мы вошли на арену, первым делом я окинул взглядом будущее поле боя.

Итак…

Маги земли особо заморачиваться не стали. Они возвели каменные стелы высотой три метра то тут, то там. Из растительности были только трава и низкорослые чахлые кусты. Благо, они не мешали идти.

В любом случае, хоть плиты и были расположены хаотично, увидеть противников не получилось. Такое поле позволяет рассредоточить силы и, если верно использовать каменные щиты, скрыться от чужого взора.

Хм-м-м…

— Действуем по второму плану, — заявил Норвимур чуть хрипловатым голосом. — Грия, Клара и я идем справа, а вы оба в центре. Всем всё ясно?

Послышался нестройный хор голосов, подтверждающих, что все информацию уловили, усвоили и приняли к исполнению.

— Вперед! — скомандовал сын короля.

Я сразу же отправился к центру поля. Наша стратегия на этот бой довольно проста: мы с магом молний идем к центру, чтобы выманить противников, где наши соратники запрут Повелителя огня под куполом.

Исходя из прошлых битв и информации, которую получилось собрать, наш соперник действует в одном единственном ключе: Повелитель выходит вперед и разносит соперников, не особо напрягаясь. Остальные же выступают группой поддержки, болея за фаворита издалека.

То есть, они даже не покидают базы.

В таком случае получается, что для того, чтобы спеленать нашего соперника тем заклинанием, которое мы придумали, нужно его для начала отвлечь.

И группой, на которую обрушится гнев Повелителя Огня, это я с Алмазом Молний. Почему нас так распределили? Все довольно просто.

Норвимур будет защищать невесту и сестру, которые и должны запереть силу противника под куполами. Меня одного для вылазки было бы мало, и поэтому нас двое.

Трава шелестела под ногами, пока мы пробирались к центру поля боя.

— Волнуетесь? — уточнил спутник беспечным голосом.

— Нет, — отрезал я твердо.

— Тианор, когда на человека возложена такая миссия, он не может не волноваться. Но Вы молодец, хорошо держитесь.