Закончив с променадом, мы с Шорной отправились на место встречи.

Я глянул на небо, чуть прищурив глаза и прикрыв их ладонью-козырьком. Совершенно чистое небо, без единого белого пятнышка облаков. Светило уже опускалось к горизонту.

Вот так бесполезно и прошел мой сегодняшний день. Но так я и планировал.

Не прошло и тридцати минут, как мы покинули город и отправились к месту нашего вчерашнего ночлега, где и остановились.

Там уже была оборудована стоянка, которую никто не занял. Кто-то из моих спутников притащил две лесины и оставил их около места, где ночью полыхал костер. Их явно использовали как скамейки.

Одну из них я занял, расположившись левым плечом к тракту, который остался в паре сотен метров от нас.

— Шорна, нам нужно поговорить, — произнес я негромко и указал на место напротив.

— А-а-а⁈ — возмутилась девушка. — С чего бы мне…

— Садись уже, — поморщился я.

Стоило волчице присесть на указанное место и скорчить недовольную мину, как я вдохнул и тяжело выдохнул.

Наша сегодняшняя прогулка — ничего иное, как прощание. Я хотел оставить у спутницы хорошие впечатление о людях и показать ей жизнь в городе, чтобы она в будущем что-то могла привнести в уклад своей деревни.

— Послушай меня, — наконец я взял быка за рога. — Завтра утром мы с тобой расстанемся. Ты отправишься к себе в деревню с нашим кучером. Я же поеду по делам. Как доберешься, скажи Ноксу, чтобы ждал меня там. Как только я освобожусь, то сразу приеду.

— А-а-а⁈ Одна? Без защиты?

Черт! только недавно она чуть ли не кричала, что сама уйдет изучать людской уклад, и теперь не хочет оставаться в одиночестве.

— Для начала, — произнес я с налетом злости и указал глазами на карету: — На нашем транспорте есть герб герцогства Прилеша. Никто не посмеет тебя остановить. Во-вторых, у тебя на шее висит доказательство, что ты находишься под моей защитой. Как только доберешься до своего леса, снимешь, чтобы никто не видел.

Девушка, вместо ответа, вскочила и надулась, словно из нее рвались слова, но произнести их она не могла.

— А теперь ужинай и иди спать. — закончил я, не давая высказаться.

Я же не стал набивать желудок еще больше. Хватило и того, что было в городе. Мне тоже пора отдыхать. Потому я забрался в карету, скинул одежду, закутался в одеяло и уснул.

Когда утром мы позавтракали, я отошел от нашей площадки и сладко потянулся.

Норвимур не собирался раскрывать подробности нашего путешествия, лишь сказал, что поделится ими, когда я поеду с ними. Однако у меня уже были мысли на счет того, что нас ждет.

— Ладно, — повернулся я к спутникам. — Грузитесь. А я пошел к дороге, скоро приедет и мой транспорт.

Я бросил взгляд на ларь, где не так давно пряталась волчица, и поморщился. Жаль, что она выкинула всю мою одежду оттуда. Ладно, куплю себе новую в конечной точке нашего путешествия.

Кивнув всем на прощание, я отправился к тракту. И сделал это очень вовремя, ведь вдалеке показалась вереница карет.

Бросив взгляд на небо, я отметил, что солнце уже оторвалось от горизонта и начало свой ежедневный путь к зениту. Часть голубой лазури затянули тяжелые облака, которые грузно двигались навстречу светилу. Думаю, скоро хлынет дождь.

Ну что ж…

Скоро осень, если я правильно понимаю. Так что это было ожидаемо.

Бросив взгляд за спину, увидел, как Шорна и кучер быстро собирали вещи. Уверен, у них не будет сложности в путешествии. Тем более, я наказал вознице закупиться провиантом в дорогу, так что им даже не нужно будет заезжать в гостиницы.

Наконец показалась и процессия. Три кареты, шесть конных воинов в пластинчатой броне с копьями, притороченными к седлам, и еще по одному бойцу рядом с каждым кучером. Граница на замке, ничего не скажешь.

Не знаю, кто ехал в первой карете, зато прекрасно сообразил, что во второй находился королевский дуэт. Именно она остановилась, и открывшаяся дверь пригласила меня внутрь.

Я бросил взгляд на третий транспорт. Предполагаю, кто там едет… Эх… Даже не вышла поздороваться.

Поморщившись, я залез внутрь и уселся напротив Клариссы и Норвимура, которые гладили своих магических зверей.

— Итак, — начал я без приветствия. — А теперь рассказывайте все подробности. Ведь я так понимаю, что путешествие нас ждет очень опасное.

Принц с сестрой переглянулись. Их беззвучная беседа продолжалась не менее минуты, а после дочь короля кивнула. Парень повернулся ко мне, и его лицо превратилось в застывшую маску, от которой исходила серьезность всего мира.

Чувствую, сейчас я узнаю что-то очень важное…

Норвимур начал рассказ неторопливо, даже немного нараспев, что было для меня непривычно. Самое же гадкое было в том, что под его речитатив и качку кареты меня начало клонить в сон.

Тряхнув головой, я заставил себя внимательно вслушиваться в слова…

Все началось, когда я покинул Академию. Король Оранта, и по совместительству отец Амиры, подал прекрасную идею: возобновить забытую всеми традицию континентального турнира между государствами. А чтобы не было никому обидно, провести его в столице Прилеша. Точнее, рядом с ней.

Идея вызвала поддержку со всех сторон. И тут принц оговорился, что в данный момент ведется расследование, кто именно посоветовал согласиться на это предложение.

Естественно, все решили, что герцогство само по себе будет удобно и в дальнейшем для проведения такого вида соревнования. Были выделены хорошие суммы из бюджетов, чтобы построить нужную инфраструктуру.

И в первый раз все короли отправят своих выдающихся магов. А так как этот год стартовый, прибудут и отпрыски венценосных особ. Кто из них владеет магией, будут даже участвовать.

— Ты не думал, что это способ выманить тебя из Академии? — вставил я свои три копейки.

— И это тоже, — кивнул принц и добавил: — Но разговоры начались задолго до прибытия туда Амиры. Я считаю, что кроме всего прочего это возможность заплатить дяде Грии за его услуги. Сам подумай, про какие именно услуги я думаю.

Кивнув, я быстро прогнал в голове несколько моментов.

Естественно, деньги других государств, которые вложились в такое событие, будут в большинстве своем разворованы. И я почти уверен, что позолотят себе ручку все высшие чины.

Почему? Да потому что всякая мелочь не может себе позволить купить брошь против мыслемагов. А значит, всякую шалупонь легко вычислят.

Возможно, Норвимур и прав, что считает, будто это оплата родственнику герцогини за услуги. Вот только за какие именно? А что если…

— Сколько будет команд? — спросил я, нахмурившись.

— Турнир — открытое соревнование, так что не меньше тридцати, — отозвался сын короля спокойно.

— И Грилетта, как я понял…

— В моей группе, — кивнул принц и широко улыбнулся.

Ясно! Теперь мне понятно, что произошло! Герцогиня просто решила себя обезопасить от удара в спину! Наверняка ее дядя замышлял убить кровинушку во время схваток. А что? Это несложно было провернуть. Но теперь ее тыл надежно защищен.

— Кто вообще входит в состав твоей группы? — уточнил я наконец.

Сын короля продолжил свой рассказ.

Кроме него, сестры, а также Грилетты еще два Алмаза из дворца его отца. Также прибудет команда поддержки: артефакторы, стратег, всякие портные и… Короче, будет целая делегация.

Меня тоже приписали к ней. Типа, нанятый специалист-артефактор.

Тут Норвимур замолчал, переглянулся с Клариссой и снова удивил меня безмолвной с ней беседой. Спустя минуту он вернул все внимание на меня.

— Тиан, как ты думаешь, у нас сейчас спокойно на континенте? — уточнил он негромко.

Хм-м-м. Как-то раз я уже об этом думал… Есть некий план, и он не крутится вокруг одной герцогини. Завязаны очень многие.

Я тоже стал частью этой огромной формулы, когда помог Грилетте выжить во время учебы в Академии. Не зря же на меня была объявлена охота. И ладно бы только с одной стороны, а то и отец того сосунка, и мятеж, и даже Лона.