— Подозревать? — ухмыльнулся я. — Да он теперь уверен в своих выводах. Прости уж, что втянул и тебя в это.

На мгновение лицо блондинки скривилось, и тут я понял, что неверно попросил прощения. Меня же учили… Как там… Прошу принять? Или по-другому… Черт! Еще бы просто буркнул: «Извини».

— В любом случае, я рада, что проблема решилась, — отозвалась высокородная и вновь пригубила вина.

Я не стал ничего отвечать. Вопрос с «родственником» должен пока зависнуть в воздухе. Гуран ничего предпринимать не будет в ближайшее время, а там приедут из Коллегии, и я сбегу из Прилеша.

— Ты уже придумал, какой артефакт сделаешь для бандитов? — уточнила собеседница, заелозив, чтобы удобнее уместить свою попку на стуле.

Кивнув, я произнес спокойно:

— Защитный.

После этого я рассказал Грилетте, что это будет прямоугольник, который может закрыть проход. То есть, всегда можно поставить щит на дверь и сбежать. Подобную формулу все равно никто не повторит.

Естественно, я изобразил его в виде печатки с обманным рисунком, а саму формулу спрятал под драгоценным камнем. Помучившись, я смог сделать ее очень маленькой, но оно того стоило!

Конечно, я проверил, как работает изделие, и результат меня устроил.

— Я могу обратиться к кому-нибудь из подчиненных, чтобы ты связался с…

— Не нужно, — отмахнулся я беспечно. — Если мой вариант не сработает, то тогда я буду искать иные возможности. Может, обращусь и к тебе. Пока же этого не требуется.

Вообще, пользоваться связями герцогини мне не хотелось от слова «совсем». И причина была проста: они могли стукануть об этом дядюшке блондинки. Странно, что моя собеседница и сама об этом не подумала.

Остается только два варианта, почему так вышло:

Первый, она говорит о верном ей человеке, за которого собеседница может поручиться.

Второй, это проверка.

И, судя по блуждающей улыбке, которую высокородная спрятала за бокалом вина, я попал в самую точку. Она пробивала меня. Поняв это, я расслабился, растекшись на стуле.

Все так же, как было в Академии. И это меня успокаивает.

И только я порадовался этому, как дверь едва не слетела с петель, а в комнату ворвался наш черноволосый друг. Редаран, которого мы оба одарили удивленным взглядом, сразу заметил вино на столе и сглотнул.

Следом за ним вбежал запыханный слуга, который поклонился герцогине и произнес:

— Госпожа, я не смог его остановить.

— Что случилось? — пробурчал я.

— Что-то срочное? — отозвалась и сама Грилетта.

— Да, — наконец «включился» стратег, оторвав взор от ополовиненной бутылки. — Определился наш следующий противник.

Мы переглянулись с высокородной и вновь обратили все внимание на темноволосого парня.

— И-и-и? — протянул я.

Я подошел к попрошайке, который жалобно просил милостыни, рассказывая, что у него нет правой ноги. Этот обрубок он и показывал всем.

Окинув его взглядом, я понял, что это был молодой парень лет семнадцати, не больше того. Плечи угловатые, еще не округлившиеся. Да и ныл он так жалобно, что чем больше я его слушал, тем желание дать копейку другую росло. Молодец!

Потому, не раздумывая, я кинул серебряную монету в оставленную на утоптанной земле шапку.

— О-о-о, господин! — протянул восхищенно бедняк и грохнулся грудью на шапку. — Благодарю Вас за такую щедрость! Теперь и я! И моя сестра!

— Заткнись, — поморщился я и добавил: — Это не подать.

— А? — удивился парень, поднимая недоуменный взор.

Я бросил взгляд на его шапку… А монета-то уже исчезла. Ох и ловкач!

— Меня зовут Тианор Доран, и мне нужно встретиться с твоим главным, — заявил я негромко, опустившись на корточки. — Доложи обо мне. Быстро.

— Но я…

— Не юли, — покачал я головой и добавил громким шепотом: — Это деловое соглашение.

— Господин, видимо, ошиб…

— Ошибся-ошибся, — я встал и добавил: — Буду ждать вот в том кабаке. Закажу себе браги и закуски. Как только я с ними покончу, сразу уйду, и тогда твой глава никогда не узнает, что я хотел ему подарить.

Не слушая жалобные причитания за спиной, я отправился в указанное мной место.

Конечно, это не стопроцентный вариант, и, возможно, я ошибся в своих суждениях. Однако мой хороший знакомый работал в следственном комитете и частенько рассказывал истории из жизни оперов, которые от них слушал.

Так вот…

Была там одна история, когда киллера — это было в неспокойные девяностые — выследили пацаны-попрошайки. Причем совсем случайно. Но факт остается фактом: они всё видят и всё знают. И было бы странно не пользоваться этим.

Я бросил взгляд на здание, куда направлялся. Двухэтажный дом с большими окнами на первом этаже и узкими на втором. Двустворчатая массивная дверь потемнела от времени. Подойдя к ней, я потянул за ручку.

Внутри меня встретил большой светлый зал с расставленными тут и там круглыми столами, а около стен расположились квадратные деревянные столы. Грубо сколоченные табуретки, тяжеловесные скамейки…

Народу было немного — человек десять. Да и те уселись ближе к кухне.

Так! А где официанты или кто тут у них?

Как оказалось, подобного персонала здесь не было. По крайней мере в данный момент. Возможно, набегут к вечеру, когда народу здесь будет — не протолкнуться. Пришлось подойти к небольшой стойке в углу, где располагался вход на кухню.

Там я встретил худощавого мужика с жидкой бородкой и потухшими голубыми глазами. Приняв заказ, он выставил на стойку глиняную бутылку, деревянную кружку и тарелку с сушеным хлебом, натертым чесноком. Классика.

Забрав все это, я отправился ко входу, где и расположился чуть в стороне, усевшись спиной к стене.

Интересно, придет или нет? Думаю, что все же пришлет шестерку, чтобы пообщаться.

Потягивая вонючую брагу, я задумался о том, что было после того, как Редаран озвучил нам следующих соперников. М-да. Враг нам достался необычный. Мало того, что принц соседнего королевства. Как там его? Тринт, во!

Так еще и сам состав группы доставит нам огромное количество проблем. Если честно, я даже не знаю, как с ними бороться. Однако наш стратег и герцогиня обещали что-нибудь придумать. Ну, это их задача на данный момент, а моя…

Собственно, чем же так неудобен противник? Для начала стоит сказать, что…

Именно в этот момент я увидел зашедшего в помещение мужчину. Визитер оглядел зал из-под кустистых бровей. Лицо было злым, словно высеченным из камня, с острыми скулами, о которые можно было даже обрезаться.

Нижняя челюсть была выпячена, узкий нос сморщился от запахов с кухни. И вообще, все лицо бандита напоминало хищную птицу.

Махнуть рукой или нет?

Гость заметил меня, скривил свои тонкие губы в ухмылке и отправился прямо к столу. Судя по внешнему виду, это, как я и предполагал, шестерка. Мужчина подошел, со скрипом отодвинул стул и нагло уселся, сложив крепкие, обвитые выпирающими венами предплечья на стол.

— Ну и? — прогудел он сорванным голосом. — Чего хотел?

— Я хотел? — удивился в ответ и добавил: — Это твой хозяин желал мне кое-что рассказать. Очень желал. Настолько сильно, что я сам пришел.

— Говори, чего хочешь, — отрезал собеседник жестко. — Или не беспокой занятых людей.

Хмыкнув, я выудил кольцо из кармана и толкнул его к мужчине. Он ловко поймал его, приподнял и, осмотрев со всех сторон, хмыкнул. После чего произнес:

— И? Что это за цацка?

— Эта цацка — защитный артефакт, — произнес я спокойно, стараясь выглядеть скучающим. — И я готов изготовить еще несколько таких, поменяв некоторые параметры под ваши желания. Но! Не бесплатно.

— Да? — удивился бандит, скривив губы в издевательской усмешке. — И чего же ты… Ой, извините… Вы, конечно же, Вы, хотите?

Я улыбнулся. Все ясно, они уже успели собрать информацию или ее передал тот попрошайка, которому я совсем недавно оплатил услуги.

— Мне нужна информация, — сознался я.