— А что, если и так? — нахмурился парень.

Он явно начал понимать, что его ведут в ловушку. Но еще не понял до конца, куда именно.

— А то, что потом к вам отправят регулярные войска и толпу магов. Представьте, что на вашу деревню нападет не один такой маг, как я, а сотни. И у многих атрибут поопасней моего. Что тогда будете делать?

Впервые на моей памяти по толпе прошлась волна. Я смог их пробить!

— Мы будем сражаться! — заявил оборотень смело.

— Угу-угу, — закивал я, после чего добавил: — Вас всех убьют.

— И пусть! — выпалил парень.

А вот я сдаваться не собирался и потому продолжил задумчиво:

— Еще раз прошу принять мои самые искренние извинения. Я ошибся. Убьют только мужчин. А вот женщин…

Ярость в глазах Шорны обожгла меня. Но мне было плевать на это. Я обязан их убедить в важности образования.

— И вот чтобы этого не случилось, — надавил я на толпу. — Вы обязаны изучить счет. Чтобы могли поправить купца, который решит вас обмануть. Чтобы не случилась ситуация, когда сюда отправят армию.

— Мы не боимся! — грозно произнес лидер. — Мы — сильные!

— Да кто ж спорит? — пожал я плечами. — Но и сила бывает разной. А теперь подумайте о том, что я сказал, и приходите завтра на урок.

Стоило мне это произнести, как два шеста, все еще зависающих в воздухе, распались на ленты и превратились в темный туман. Я ухмыльнулся и заметил ошеломление на лицах толпы.

Я знал, когда выйдет время у этих конструктов, потому что про себя отсчитывал секунды. Правда, мне казалось, что еще нужно полминуты. Но так даже лучше.

Развернувшись, я отправился прочь от толпы. За моей спиной никто не произнес ни слова. Я не слышал даже звука. Так я и покинул «березки», не услышав ни одного слова. В этот момент мое лицо скривилось.

Да, я помню про судьбу матери Шорны. И да, я произнес эти слова специально. Но они должны понимать последствия.

Ведь им дают замечательный шанс — научиться счету. А что они? Эх…

С этими мыслями и досадой в душе я добрался до опушки, где занимались юные маги. Их на месте не оказалось. Посмотрев на небо, понял, что уже обед. Потому отправился в столовую, где я всех и нашел.

Сегодня подали какую-то легкую похлебку с одним куском мяса и ломтем твердого хлеба.

Я кивнул в знак благодарности, уселся и окунул кусок хлеба в наваристый бульон. А достав его, так и завис над тарелкой. Хм-м-м-м.

— Господин? — рядом послышался бесстрастный голос магического зверя. — Что-то не так?

— Нокс, вот скажи… — начал я и еще крепче задумался, но вскоре добавил: — Мы же в лесу? Верно?

Вместо ответа черноволосый парень кивнул.

— Тогда можешь мне пояснить, почему я ни разу не видел здесь блюд с грибами?

Когда я вышел от Шрона, то первым делом огляделся по сторонам. Солнце уже коснулось далекого горизонта. Облака, до этого давившие свинцом, разбежались по своим, безусловно очень важным, делам и открыли моему взору закатный багрянец.

Эх-эх-эх…

А ведь ответ, почему оборотни не едят грибы, был так близко…

К моему удивлению, всё дело было в детской сказке. И выглядела она так:

Шел как-то оборотень по лесу, а на него напал огромный и свирепый зверь. Отогнал волк монстра, но сам был ранен. Чтобы вылечить раны, герой нашего эпоса смешал несколько трав, и боль отступила.

Да только для восстановления потребовались ему силы. А где их взять? Правильно! Нужно хорошо поесть. Но чем можно перекусить в лесу? Хотелось бы поймать дичь, но раненому… Ягодами тоже сыт особо не будешь.

И вот тогда на помощь нашему действующему лицу пришли грибы.

Наелся их оборотень и отвалился сытый. Да так и уснул. Его тело нашли товарищи через несколько дней, уже окоченевшего.

И чему же учит нас эта сказка? Да тому, что даже при смерти не стоит есть грибы.

Естественно, волки их и обходили стороной, считая ядовитыми. Но есть и еще одна проблема: я тоже не силен в грибах. Конечно, белый от опят отличить смогу, но…

Так почему же оборотни до сих пор не узнали про это царство? А всё потому, что они очень консервативны и не общаются с внешним миром. Нет обмена информацией, нет и знаний.

В любом случае, это бы позволило решить несколько серьезных проблем общества волков. Но чтобы закрыть лакуны моих знаний в этом направлении, нужен соответствующий специалист.

Эх…

Думая об этом, я добрался до дома, где мы ночевали. К моему удивлению, там меня уже ждали.

— А-а-а⁈ — возмутилась неожиданная гостья, отклеиваясь спиной от здания и делая два шага вперед. — Где ты был?

— Шорна, — я поморщился в ответ, останавливаясь в паре метров от девушки. — Что тебя привело ко мне?

Хотя лично я хотел задать совершенно другой вопрос. А именно: «Какого хрена?». Что это вообще за претензии?

— Я пришла сказать, что завтра никто из волков не придет, — заявила дочь старосты.

Миг, девушка резко развернулась и отправилась в сторону внутренней деревни. Я же медленно вдохнул, глядя ей вслед, а после резко выдохнул. Ну нет, так нет. На нет и суда нет.

Мне же пора спать. Раз молодых оборотней завтра не будет, то не стоит тянуть с отъездом.

Внутри меня привычно ждал Нокс, который в данный момент собирал вещи в ларь.

— Свои пока что оставь здесь, — бросил я устало.

Нокс оторвался от задания и посмотрел на меня бесстрастным взглядом, ожидая продолжения.

— Я не могу бросить ребят, — произнес я устало, двигаясь к своей кровати. — И остаться тоже не могу. Потому, под предлогом, что мне нужно в Улиан, оставлю тебя здесь. С темными магами ты же не ослабнешь?

— Нет, господин, — отозвался парень и вернулся к работе.

Схватив стопку одежды, слуга выгрузил часть одежды, после чего добавил еще несколько нарядов. Моих нарядов.

Я же вспомнил наш диалог со старейшиной…

Тема грибов им интересна. Да что там, он прямо-таки загорелся ей. Но нужно не только знать, какие можно употреблять, но и как их готовить. Именно за эти знания я выторговал то, что Нокс пока останется здесь.

Есть у меня и еще одна задумка, но нужно заскочить к кузнецам и заказать кое-что.

В любом случае, мне нужно в Академию. Чем больше я думаю о письме принца, тем больше мне кажется, что он пригласил меня на аудиенцию. Как-то уж слишком… м-м-м… много оскорблений в послании.

А значит я поступлю так:

Изначально мой путь пролегает к городу трапперов. Я оставил им на реализацию часть того, что вынес из подземелья. Пришла пора заскочить и забрать награду.

После этого сгоняю к Норвимуру и узнаю, чего он хотел.

Будет возможность, встряхну и Грилетту за ее шалости. По-хорошему отшлепать бы ее…

О! Отличная идея!

Так! Где мой ремень? И самый главный вопрос: где ее попка?

Ладно, хиханьки в сторону. Пора спать.

— Господин, карета готова, — отчитался наш бессменный кучер.

— Уже успел стукануть своей госпоже, что мы едем к ней? — я с подозрением посмотрел на возницу.

— Как можно, господин! — возмутился мужчина, но его взгляд скользнул в сторону.

— Эх…

Если даже еще и не успел отписаться, то сделает это в ближайшее время…

— Тиан, — рядом оказался Дхар, положив свою мозолистую ладонь мне на плечо. — Мы собрали тебе провизию. Должно хватить на неделю.

— Отлично, — я повернулся и сжал покатое плечо оборотня своими пальцами. — Присмотрите за Ноксом. Я скоро вернусь.

Вместо ответа волк кивнул мне и указал на карету. Замешкавшись, я прогнал в голове всё, что должен был взять, и в итоге полез внутрь.

Теперь меня ждет дорога до Академии и обратно.

Вскоре транспорт дернулся с места и покатил нас в сторону Улиана.

— Господин, будем искать гостиницу или остановимся в поле? — скрипучий голос возницы ворвался в мое сознание.

Я отложил в сторону исписанный лист бумаги, который марал формулами, и тяжело выдохнул, после чего протер ладонью глаза.