Прямо передо мной, широко расставив мускулистые ноги, сидел гигант: метра два ростом, с лысой головой, гладко выбритым подбородком и ясными голубыми глазами. Я бросил быстрый взгляд на обвитые мускулами огромные руки… Даже зубы скрипнули, и нет, это не от зависти.

— Ну, говорят, наша герцогиня заявила ему, что ежели будет он богат, то пристроит куда этого нищеброда. — прогудел собеседник тяжелым баритоном.

— Влик, — откинулся я назад. — Выходит, что он приживала при герцогине.

— Да он просто обычный смазливый пацан, — отмахнулся своей мозолистой рукой местный воин. — Сначала соблазнил личиком девчонку, а после решил еще ее подоить. Он же зачем к трапперам поехал? Чтобы они ему достали чего из подземелья, а он вернулся героем.

Я кивал на его рассказ, слушая историю своих мытарств по свету с налетом местной интерпретации. И выходило вот как…

Некий Тианор, который нынче участвует в Турнире, искусил молодую госпожу. Та — наивная девчонка — сказала, мол, пристрою тебя при дворе, но для этого нужно совершить подвиг. Потому-то парень и отправился в подземелье.

Ах да… Его ж еще отчислили из Академии, потому что кроме милого лица ничего другого он предложить не мог.

Дальше он прибыл к трапперам и решил их заставить достать какое-то сокровище из подземелья. Однако те не дураки и просто отказали избалованному мальцу. Дальше был слух, что он спустился и погиб, но не тут-то было!

Сын барона, как оказалось, сбежал в Орант, где соблазнил еще и местную принцессу.

На мою шутку про то, что он, видимо, хорошо стихи читает, раздался дружный смех всех работников кухни, и мне даже подлили браги.

Дальше вышло так, что местный король разозлился и выслал Тианора из своей страны, а дочь запер в комнате. В назидание, чтобы не подпускала к себе никого.

Бедный парень понял, что деваться ему некуда, и побежал под юбку герцогини, которая пожалела мальца, приютила и взяла с собой в Прилеш. А уже тут настояла, чтобы его включили в команду.

М-да-а-а…

Почему же мне это рассказывали? Потому что я сказал, что прибыл из особняка одного из графов в свите принца. И тут, стоило услышать имя будущего жениха Грилетты, ребят понесло на рассказы про… меня.

— А чего она к нам приехала-то? — отпил из своего кубка воин, покосившись на меня голубым глазом. — Неужто хочет этого Тианора пристроить?

И тут я понял, что это мой шанс! Когда, если не сейчас?

— Ха-ха-ха… — отозвался я, после чего пригубил и добавил: — Да нет. История проста — нам слуги нужны, а ратуша говорит, что свободных нет. Они к торговцам рабами, и там тоже пусто. И тогда выяснилось, что хозяин ваш купил сотню голов. Вот и приехала просить… А то, пока Лианор отправит, пока доедут…

И тут я ощутил, что атмосфера в комнате потяжелела, а Влик глядит на меня из-под кустистых бровей. Я что-то не то сказал?

В небольшой комнате нас было четверо: Грилетта и Норвимур, сидевшие на небольшом диване перед столиком, на котором слуги расставили сервиз. Мой «родственник», прислонившийся спиной к стене и сложивший руки на груди в замок. Ах да! Он еще и глаза прикрыл, оставив только слух из органов чувств.

Ну, и я вместе с ними.

Пламя светильников обильно поливало помещение, но все же в комнате стоял приятный полумрак. Я бросил взгляд в окно. Темная, густая ночь окружила город, утопив его во мраке.

— Значит, — произнес наконец принц через пять минут после того, как я закончил рассказ. — Они не сказали тебе ничего.

— Нет, — отрезал я.

— А деньги? — встрепенулась герцогиня. — Ты предложим им деньги? Слуги довольно падки…

— Не предлагал, — жестко перебил я девушку.

— Тиан! — вскинулась высокородная, и ее голос зазвенел от возмущения, словно качественный хрусталь. — Ты же понимаешь, что еще раз пробраться туда у нас не получится, и ты упустил такой шанс…

Дальше я просто не стал слушать, а почесал затылок ладонью. Что за хрень? Почему она мне голову полоскает? Никогда такого не было!

Сказал: «Нет!», значит нет. Чего еще ей нужно?

И пока появилась возможность, под возмущенный бубнеж я погрузился в свои мысли. Слуги точно что-то знают про инцидент с рабами. Однако уверен я в одном: они не расскажут это человеку «извне». Стоило об этом заикнуться, как все разговоры свернулись сами собой.

Я даже попытался сменить тему на иную, но мои собеседники отвечали односложно и без особого желания. Конечно, будь у меня время, то была бы возможность подкупить их, но этот ресурс для нас самый ценный, и его сильно не хватает.

— Есть предложения, как узнать у них по поводу рабов? — подал свой голос сын короля.

— Схватить кого-нибудь из них и пытать, — признался я, после чего добавил: — Это самый быстрый способ.

— Хорошая шутка, — хмыкнул мой «брат», не открывая глаз.

— Это не шутка, — покачал я головой.

И правда. Как ни посмотри на эту ситуацию, выходит, что выяснение подробностей затянется. Либо… Да, проще взять все в свои руки и найти ответ таким путем.

Если честно, чем дольше я думаю о случившемся, тем «чернее» становятся мысли. И если я раньше называл это каким-то политическим перфомансом, то теперь… В голове крутились два основных направления: жертвоприношения и научные опыты.

И, если честно, я не знаю, что из них хуже. С громким популистическим заявлением: «Все ради науки», некоторые личности творили по-настоящему страшные вещи. Но самое обидное, что такие люди приходили к совершенно неверным выводам. Стоит вспомнить печальный опыт лоботомии.

М-да-а-а-а…

А куда еще может понадобиться огромное количество живых людей? Мало того, купленных оптом через нескольких человек. Зачем это сделали? Скрыли конечного заказчика? Смысл?

— Гуран, — выдернул меня из мыслей напряженный голос Норвимура. — Направь людей к невольничьим рынкам. Пусть поспрашивают про телеги с живым товаром. Даже если их перевозили группами по сто человек, то торговцы и дворники не могли этого не заметить.

— Господин, — оттолкнулся лопатками от стены «братец». — Я сделаю это и попробую связаться с местными воришками. У них должен быть зоркий глаз.

Я хмыкнул, услышав такой комментарий, и получил задумчивый взгляд принца. После чего сын короля добавил негромко, не отводя от меня взора.

— Не трогай криминал, — выдал Норвимур. — Если нас уличат в связях с лихими людьми, то…

— Но, господин!

— Не трогай! — отрезал сын короля жестко и обратился ко мне: — Тиан, я думаю, что ты сможешь этим заняться.

— А? — удивился я и, понимая, чего от меня просят, добавил, пародируя одну клыкастую знакомую: — А-а-а⁈

Ухмыльнувшись, принц решил мне объяснить, что он имеет в виду. Дело в том, что среди бандитов есть владеющие силой. И они тоже не обучаются в Академиях. Естественно, они пользуются артефактами.

Так вот… Если я продам им с пяток своих изделий с необычными расчетами, то имею все шансы получить в качестве оплаты нужную информацию.

Слушая Норвимура, я лишь глубокомысленно кивал. Как ни посмотри, он прав. Эту прослойку людей мы не отрабатывали. А ведь вся информация с улиц стекается к ним. Не удивлюсь, что они знают, где находятся выкупленные рабы.

Вопрос лишь в том, скажут ли об этом мне.

— Сделаю, — кивнул я уверенно.

Если честно, я не видел никаких проблем. Единственное, что меня удивляло: сын короля другой страны дестабилизирует правопорядок города, которым будет править его невеста. Я бросил взгляд на Грилетту. Девушка излучала ледяную ауру спокойствия. Видимо, ее все это устраивает.

— Господин, — подал голос Гуран, не отводя от меня свой твердый взгляд. — Я против этого плана. Тиан — мой брат, и я знаю его лучше всех вас. Это сейчас он хорохорится, но в душе у него… неспокойно.

Норвимур посмотрел на Повелителя Топора с удивлением, а после перевел взгляд на меня. А я что? Лично меня будоражила идея создать боевой артефакт на продажу. Даже мысли о том, что мне могут навредить, в голове не возникло. И потому, в ответ на требовательный взор принца, я… пожал плечами.