Потерянная часть эволюции во всей красе.

Я ухмыльнулся и уселся на скамейку напротив них. Рядом приземлился мой сопровождающий, который тут же выудил из-за пазухи какой-то мешок.

— Господин Тианор, — произнес Лирт буднично, словно занимался подобным каждый день. — Я обязан скрыть Ваше лицо, дабы Вы не увидели ничего лишнего. Сами понимаете, безопасность…

— Одевай уже, — поморщился я.

— Вы удивительно покорны, — выдал спутник, широко улыбнувшись, но стоило ему прикрыть мой обзор, как он добавил: — Потерпите немного, и скоро произойдет самая важная встреча в Вашей жизни.

Я ничего не ответил, лишь пробурчал про заклеенные окна и грубое отношение к гостям.

А что мне оставалось делать? Только ждать, когда меня привезут на место встречи. Однако есть и куча других способов, которые помогают понять, куда мы едем. Для начала я попытался ощутить тепло от светила.

Так станет очевидно направление… Хм-м-м… Странно, но я ничего не ощущал. И это немного напрягало. Пока я пытался разобраться в этом, прошло не менее часа. Но важно не это, а то, что мы прибыли на место назначения.

Карета резко остановилась, следом раздались негромкие переговоры между амбалами. Повозка качнулась — это мои сопровождающие вышли из нее.

— Прошу Вас, господин, — услышал я знакомый голос и последовал за Лиртом, который придерживал меня за правую ладонь.

Одно мне ясно точно: убивать меня не планируют. По крайней мере сразу. Было бы такое желание, уже бы кончили. Еще там, в транспорте.

Хмыкнув, я последовал приглашению, и вскоре мои сапоги коснулись земли. Это не мостовая… Хм-м-м. Мы в бедном районе?

— Господин? — отвлек меня сопровождающий от своих мыслей.

— Идем-идем, — закивал я, как болванчик.

Вскоре я услышал скрип двери. Плохо они петли смазывают. И наконец начал идти по полу. Дерево кое-где скрипело, но в целом… Я бы сказал, что так бывает, когда шагаешь по старому покрытию.

Перестук сапог доложил мне, что наша делегация состояла из пяти человек. Получается, что кучер отправился с нами? Или это кто-то из местных?

— Вытяните руки, господин, — проговорил Лирт, после чего добавил: — Это нужно для безопасности.

Мысленно я себя подбадривал тем, что мне не о чем волноваться. О том, что я владею атрибутом, никто не знает. И случись опасная ситуация, я смогу с этим справиться.

Успокаивая себя, я никак не мог отогнать возникшее еще в таверне волнение. Что-то было не так. Мое сознание уже поняло это, но не хотело делиться со мной своими умозаключениями.

Однако я все равно подал запястья, чтобы их связали. Ощущение витой веревки, которая вгрызается в плоть, резануло по сознанию. Так… И что же дальше?

— Может уже снимите этот мешок? — мотнул я головой.

Пленители говорили о чем-то, но было плохо слышно через плотную ткань. Наконец с меня сдернули мешок, и тогда…

Черт! Я везде ошибся!

Мы в каком-то особняке? Мы вообще в городе? Я бросил взгляд в окно и увидел шикарный сад. Пол… Это были не старые доски, а очень даже новые и ухоженные.

Я окинул взглядом помещение. Ничего интересного: камин из белого камня, небольшой чайный столик, пара кресел, тонкие занавески.

Здесь находились два уже знакомых амбала, которые расположились у входа. Лирт, стоящий рядом со мной, и напротив меня сидел, развалившись, старый высохший дедок с белой неухоженной бородой.

— Значит, это ты глава? — хмыкнул я.

— Я, — сознался скрипучим голосом старик и добавил с усмешкой: — Вот только не тот, которого ты желал увидеть.

— Правда? — улыбнулся я. — Тогда кто ты?

— Тианор Доран, — внезапно произнес собеседник, поднимаясь. — Талант, лишенный атрибута. Я — Каринат ле Ниранит, и я предлагаю тебе присоединиться ко мне.

— Хм-м-м, — смог лишь выдавить я из себя, ведь это имя мне ничего не сказало.

— Я вижу, что ты не знаешь, кто я такой, — ухмыльнулся дедок и отправился прочь из комнаты, поманив меня за собой. — Сейчас я покажу тебе, чем я занимаюсь.

Мы отправились вместе к двери, пока старик завел свою пластинку, больше похожую на лекцию:

— Уже много лет я изучал вены маны и средоточие силы одаренных. Многие умы бьются над этой тайной. Орган, который нельзя пощупать. Но что если… Он не там, где его ищут?

— О чем Вы? — удивился в ответ, понимая, что я оказался не у главы бедняков, а в каком-то другом месте.

— Я изучаю владельцев атрибутов, — толкнул дверь мой спутник и посмотрел прямо в мои глаза своими выцветшими голубыми радужками. — И я могу сделать тебя магом, если ты готов продолжить мои исследования.

Когда мы вышли на улицу, я посмотрел на небо и… немного удивился. Ладно, не немного. В чем же была проблема? А в том, что уже наступил вечер. То есть прошел не один час между моими посиделками в таверне и моментом, когда я оказался здесь. Что же это значило? Что я не знаю, сколько времени добирался до особняка.

Видимо, меня как-то усыпили или что-то вроде того. Скорее всего, поэтому я не ощутил, откуда светит солнце. Мешок, который надели мне на голову, артефакт? Или было использовано другое устройство? А что, если мне что-то добавили в брагу, которую я пил?

Но не это главный вопрос.

Основная задача — скрыть местонахождение этого здания. Осталось понять — зачем?

— Тианор, — проскрипел меж тем мой спутник, с которым мы отправились сквозь густой сад. — Ты же не так давно выпустился из Академии? — не получив никакого ответа, собеседник продолжил: — Насколько мне известно, ты состоял в группе исследователей магии.

— Так и было, — отозвался я, хмурясь.

Справа и слева от нас неспешно двигались ухоженные кусты и деревья, словно декорации в фильме. Мы же спокойно шли по тропинке. Старик впереди, а я чуть отстал от него.

— Наверняка ты знаешь, что они разработали систему определения предрасположенности, — продолжил спутник. — Мало того, ими была выдвинута теория, в которой утверждается, что если тратить много маны в детстве, то суммарный объем растет быстрее.

Кстати, о последнем утверждении я не слышал, о чем я и сказал. Однако помню, что, опустошая резерв, и правда можно его увеличить.

— Это открытие уже принесло известность глупым юнцам, — с налетом злости проскрипел собеседник. — Они вписали свои имена в историю науки. А еще это изобретение…

— Господин, — отозвался я осторожно и добавил негромко: — Как Вы меня нашли?

— Я? — удивился старик и продолжил: — Ты сам нашел меня. Ты же этого хотел, разве нет?

Собеседник обернулся, и на его лице заиграла ироничная улыбка. И тут он начал свой недолгий рассказ, который уложился в несколько минут.

Дело обстояло так…

Когда я напряг нищих, те, в свою очередь, решили понять, чего я запрошу у них в ответ за артефакты. Так они выяснили, что я ездил к подчиненному Грилетты под видом слуги. Узнали у работников кухни, о чем был разговор, и сообразили, какую информацию я буду у них запрашивать.

Вот только… Я не местный. А мой собеседник очень даже да. Потому нищие побежали к нему за разрешением о разглашении информаций. И все это они успели провернуть за один день. Как я это понял? Да потому что спутник продолжил свой рассказ.

Старик решил узнать, кто им интересует, и отправился на Турнир, попутно запросив всю информацию. И вот, когда он смотрел нашу схватку…

— Ты перевел атрибут воды в туман! Ты понимаешь, что это самый настоящий прорыв? Раньше только владельцы Воды и Воздуха могли так делать, но…

Что я могу сказать? Передо мной стоит и размахивает руками самый настоящий фанатик. Двинутый псих! С такими помешанными нужно вести себя осторожно и не спорить. Их место в одном доме с людьми, которые считают себя Наполеонами и повелителями мира, стараясь не привлекать внимание санитаров.

Старик между тем продолжал рассказ. Увидев мои способности и получив информацию, что и я состоял в той группе, которая разработала артефакт измерения маны, мой собеседник вынес для себя вердикт: «Это ты придумал то изделие, но его у тебя украли, а твое имя стерли из итоговой части».