— Всех рабов скупили? — удивился я.

— Именно так, — кивнул высокородный. — Более того, всю следующую партию тоже уже выкупили заочно.

Я откинулся на спинку стула и крепко задумался. С обычными слугами понятно — народу приехало много и большинство без личных помощников. Опять же, статус. Помню я того павлина, который окружил себя толпой охраны на жеребьевке.

А вот с рабами… Это действительно очень подозрительно…

Между тем Норвимур продолжил свой рассказ. Как оказалось, история на этом не заканчивается.

Принц потребовал бухгалтерские книги, потому что посчитал это диверсией против своей репутации, и тут всплыл один очень интересный факт.

Все рабы были выкуплены за неделю до Турнира. Более того, это сделали представители знати Прилеша. И один из них…

— Отец твоего друга из Академии и подчиненного Грилетты, — заключил сын короля и добавил спокойно: — Он купил под сотню рабов.

— И зачем ему? — нахмурился я.

— Это тебе и предстоит выяснить, — внезапно улыбнулся высокородный, после чего продолжил: — Моя невеста отправится к нему на аудиенцию, а ты поедешь с ней. Сам понимаешь, если я решу его навестить, то это наделает много шума и подготовка к визиту может растянуться на длительное время…

— Подожди, — поднял я ладони в знаке «стоп». — Но ведь будет неверно, если с герцогиней поедет третий сын барона, который подданый другого государства. Тем более про нас и так ходили слухи в Академии.

— Ты прав, — кивнул парень, и его улыбка стала похожа на оскал. — Потому с моей невестой отправится простой слуга по имени… Хм-м-м… Как тебе — Керн?

— Стой-стой, — запротестовал я. — Зачем я там вообще нужен? Пусть сама…

— Не думаю, что барон будет откровенен с Грией, — отмахнулся от меня сын короля, после чего добавил: — А вот его слуги… Тем более, — на этих словах принц достал увесистый мешочек, где позвякивали монеты. — Если ты их еще и хорошо попросишь рассказать…

Я нахмурился и ничего не произносил. Ситуация соответствует одной старой фразе: без меня меня женили. И начни я упираться, принц ткнет меня мордой, что именно мне нужно узнать, кто стоит за всем этим.

На кону стоит моя собственная жизнь, а не чья-то иная. Эх-эх-эх…

— Когда выезжаем? — пробурчал я, недовольный, что ставят перед фактом.

— Карету уже запрягают, — улыбнулся принц.

Черт, складывается ощущение, что я лезу в петлю. Но чего уж теперь?

Когда мы вышли на улицу, я заметил, что белые тучи были растянуты по краю небосвода, словно небрежные мазки художника. Их подпалило красочное светило, которое скоро коснется горизонта.

Принц с герцогиней отправились к черной карете с ярким золотым гербом, на котором был изображен меч, два посоха по бокам и каплевидный щит, который напомнил мне…

Я оттянул край короткого серого пиджака, который мне выдали вместо привычного камзола, и посмотрел на подаренную давным-давно брошь. Белая сорочка сменилась свободной рубахой с рюшечками на запястьях. Тяжеленные черные сапоги заняли свое законное место. Под высокое голенище, которое почти доставало до колена, спускались обтягивающие серые штаны.

Боже! Как же стыдно в таких ходить! Если вдруг увижу на улице красавицу, то она сразу поймет, что я ей заинтересовался! Что за мода в Прилеше?

Взглянув на группу людей рядом с транспортом, я едва не сбился с шага. Мой взгляд прикипел к волосатой груди высокого широкоплечего мужчины в распахнутой рубахе. Судя по всему — это кучер.

Рядом с ним переминались с ноги на ногу парочка воинов в железных латах с копьями в руках и короткими ножами-мечами на поясе. Видимо, это наш караул, который будет охранять герцогиню. Но всего лишь парочка? Не мало?

Оба бойца с обреченным видом пытались удержать лица «кирпичом» и не выдать раздражения, ведь в данный момент мой «братец» рассказывал им их обязанности. Однако воины взгляд не отводили. И правильно: устав пишется кровью.

— Готов? — тяжелая ладонь принца легла на мое плечо, удержав на месте.

Грилетта же, которая уже забрала из комнаты своего магического зверя и усадила его на плечо, залезла в карету, но оставила дверь открытой.

Я хмыкнул, повернувшись к сыну короля и взглянув в его твердый, даже в чем-то требовательный, взор. Может, стоит сказать: «Всегда готов!»? Да нет. Не нужно этого…

— Думаешь, твоя невеста не сможет ничего узнать? — вместо этого произнес я.

— Тиан, — покачал головой высокородный, не отрывая от меня своего взора. — Не думай о том, сможет она или нет. Думай о том, что должен сделать ты.

— Принял, — отозвался я и невольно поморщился.

Вот и я оказался на месте тех солдат, которых в нескольких метрах от нас наставлял «брат». Тем более, сын короля начал меня инструктировать, как верно открывать дверцу, как подать руку и так далее…

В конце монолога я лишь кивнул и получил широкую улыбку в ответ. Думаю, принц в меня верит. И, если я не ошибаюсь, побольше, чем я сам в себя.

— Ну что? — рядом появился мой «родственник». — Выдвигаетесь?

Норвимур убрал руку с моего плеча и, повернув голову к Повелителю Топора, кивнул. Мои губы скривила усмешка и, развернувшись, я отправился к транспорту.

— Пыфтлее! — раздался за спиной голос «брата».

— Пха-ха-кх-кх, — захихикал принц, а после странно закашлялся.

Я даже оборачиваться не стал. Весело им…

Так! А куда мне? С учетом, что дверца так и осталась открытой… Я залез в карету и замер на некоторое время. Ого-го!

Внутри повозка оказалась не только просторной, но и… Все было обито красной бархатной тканью, которую украсила золотая вязь рисунка. Вышивка? Серьезно? Сколько же денег было потрачено на салон?

Закрыв проход, я наконец сбросил с себя заклинание окаменения и, невольно присвистнув, уместился напротив герцогини. Миг, и Труна прыгнула ко мне на руки. Секунда, она перевернулась на спинку и подставила пузико, бессовестно растопырив в сторону лапки. Хе-хе-хе.

Мой указательный палец сразу же начал чесать беззащитный животик.

— Любит она тебя… — выдохнула Грилетта и отвернулась в сторону окна.

В этот момент карета тронулась, отправляясь к подданому герцогини. Блондинка глядела в окно и молчала, а после отодвинулась и ее глаза впились в меня, как гарпуны.

— Что ты хотела узнать? — окатил я ее морозом своего голоса, задавая темп беседе.

Хватит играть по чужим правилам!

Правда, не знаю почему, но вся эта ситуация напомнила мне наши посиделки времен Академии. Не хватало только вина…

— Та формула, — произнесла Грилетта, обдав меня жгучим морозом своего голоса. — Когда ты приходил ко мне… Ты хотел тогда проверить ее?

Взгляд собеседницы был настолько цепким, словно она следила за движением каждой мышцы на моем лице. Я же, смотря в ответ, удерживал покер-фейс.

Поразительно! Я знал, что высокородная очень умна, но чтобы настолько… Она перескочила сразу три вопроса: «Как ты это узнал?», «Когда успел проверить?» и «Есть ли у тебя и другие расчеты?». Гениально! Поразительная женщина!

— Нет, — ухмыльнулся я, не отводя взгляда.

Губы собеседницы дрогнули. А после девушка выпустила весь воздух из легких и сгорбилась, отвернувшись к окну. Так потекли секунды, а после и минуты, под стук копыт лошадей, которые тянули нашу повозку.

— Скоро Коллегия узнает об этом и пришлет сюда своего представителя, — заявила Грилетта усталым голосом. — До конца Турнира тебя прикроет авторитет принца, но мой тебе совет, Тиан… Ха-а-а… Готовься к бегству из Прилеша.

— Все настолько плохо? — нахмурился я.

И тогда моя собеседница пустилась в долгие и нудные объяснения. Коллегия — это реальная международная сила. Они могут продавить даже короля, не то, что его сына. Орган имеет возможность как одарить государство магами, так и отнять самых талантливых. И эти слова меня ошеломили.

По сути, Коллегия может просто отозвать часть магов под удобным предлогом, и соседи нападут на страну, зная, что у них не хватает владельцев атрибута. То есть… Сейчас соблюдается хоть какой-то паритет, но если они захотят…