Черноволосый поморщился, глядя на служителя веры, который больше был похож на жердь. Вытянутый, словно столб. Худой. Длинные руки свисали почти до колен, плеч просто не было. И при этом он любил белить лицо и делать высокие прически.

В этот самый момент проход распахнулся, и внутрь скользнула Луриана, виновато улыбаясь. Волосы ей уложили в красивую композицию. Служанки, которые прислуживали повелителю воды, приодели высокородную в облегающие штаны и легкую белую рубашку.

— Наконец-то все в сборе, — пробубнил полный церковник, привлекая все внимание, после чего продолжил: — Сегодня я буду отправлять отчет престолу. И снова возникает один и тот же вопрос: «Что им рассказывать?».

— Да сколько можно уже? — громко простонал черноволосый. — Мы поднимали эту тему не один десяток раз!

— Послушай, парень, — в диалог вмешался второй служитель церкви. — Если люди узнают о существовании еще одного атрибута. Более того, доступного любому, владей он магией, аурой или будучи лишенным всего этого, это приведет к волнениям, а после этого и к новой войне! Тебе мало было жертв?

— Да как они узнают? — возмутился парень, сделав шаг вперед. — Мы все уже поклялись «венами». Да что там «венами»! Мы заложили свою суть стихиям! Вы хоть понимаете, что скажи кто слово, и нас вычеркнут из существования мира, словно такого человека никогда не было!

— Этого мало, — вступил в спор Рузар, сверкнув голубыми глазами, словно клинком. — Информация про увеличение жизни уже привела нас сюда. Не останови мы Еркана, то богатые жили бы вечно, тогда как бедные стали бы просто разменной монетой.

— Ты такой правильный, что у меня лицо сводит, — отмахнулся черноволосый от повелителя огня. — Все закончилось! Мы победили! Более того, нам нужно помогать новым расам…

— Этим безбожникам? — воскликнул полный церковник и задохнулся от возмущения.

— И что? Да! Они другие! — парень окинул его высокомерным взглядом. — В нашем мире есть и иные веры, кроме вашей. И что это меняет?

Шатер окутало безмолвие. Пока черноволосый сжигал своим взором служителей Хорса, остальные переглядывались между собой.

— Я считаю, что это просто трата времени, — наконец произнес парень, обведя всех внимательным взглядом. — Кто за то, чтобы закончить этот балаган?

Все присутствующие переглянулись.

— Послушай, парень, — мягко проговорил высокий, словно жердь, священник. — У нас есть предложение, как скрыть информацию про атрибут. Мы как раз и хотели всем это поведать.

— Ну раз так, — послушно согласился черноволосый и сделал шаг назад, но, судя по тому, что он начал бубнить что-то нечленораздельное, все поняли, что маг остался недоволен.

Полный церковник прокашлялся и обвел всех внимательным взглядом, после чего почти закричал:

— Начинаем!

Миг, и четыре мощнейших щита, созданных повелителями стихий, накрыли владельца тьмы, спрятав от любых заклинаний.

— Какого? — удивился черноволосый. — Что происходит? Рузар? Брит?

— Прости нас, — опустил голову повелитель огня. — Так нужно.

— Да объясните мне уже! Что вы вообще задумали?

На кого бы ни падал взгляд парня, каждый прятал глаза и отводил свой взор в сторону. Каждый, кроме полного священника.

— Ты никогда не думал, — начал свою лекцию церковник, вышагивая туда-сюда внутри защиты. — Что твой атрибут — тьма — очень похож на тот, которым пользовался Император?

— И что это меняет? — нахмурился маг. — Мы же выяснили, что это совершенно разные элементы, если тот атрибут можно так назвать. Если его вообще можно назвать атрибутом.

Служитель веры важно кивнул и посмотрел на мага огня, который ответил твердым взглядом голубых глаз.

— Так вот, — продолжил церковник. — Людям незачем знать, с чем мы боролись. Что это совершенно другое явление не станет достоянием. Клуб Смерти, который и собрал Альянс для борьбы с Императором Ерканом, сотрет все лишние следы.

— Да ваш Клуб хуже самого Императора и его Империи, — выплюнул черноволосый. — Уже забыли, как они отравили целый город, чтобы захватить его? Сколько тогда погибло простых…

— Не тебе судить Клуб! — перебил мага полный священник. — И не мне. Что сделано, то сделано.

— Но причем тут я?

— Мы представим все так, что Император был магом тьмы, — произнес служитель веры негромко. — Твоя жертва не будет напрасной. Больше никто и никогда не узнает истину, которая случилась в Империи Ариналь.

— Вы чокнутые фанатики, — ухмыльнулся повелитель тьмы, и тут его глаза расширились: — Получается, что мои товарищи…

— Они мертвы, — кивнул высокий церковник, подтверждая худшее.

Черноволосый резко повернулся к Луриане, которая прижала кулачки к груди и смотрела на него с болью.

— Ты! Ты специально задержала меня с утра, пока моих друзей убивали! Говорила мне о свадьбе, а сама…

— Это вынужденная жертва, — спрятала взгляд девушка.

Парень же перевел взгляд на Рузара, который гордо смотрел ему в ответ, выпрямившись, словно некий герой. Аура благородства, что всегда окружала повелителя огня, буквально сверкала в воздухе искрами.

— Тварь! — выплюнул черноволосый это слово и продолжил цедить: — Ты всегда хотел заполучить Луриану. Что ты ей наплел, мразь? Уверен, ты был тем, кто…

— Хватит! — перебил всех повелитель земли.

— А ты? — перевел свой взгляд владелец тьмы. — Ты же у нас простолюдин, который поднялся до нашего уровня случайно…

— Достаточно! — привлек к себе внимание полный священник.

Вперед вышел высокий служитель церкви, сложив длинные руки за спиной, из-за чего он еще больше стал похож на столб, а не на человека.

— Мы уже все обсудили и договорились, — произнес он торжественно, после чего добавил: — Твой выбор, сражаться и пасть в бою или быть тихо казненным нами. Ты один. С таким же резервом тут четверо. И твой атрибут не самый мощный. Потому не делай…

— Глупостей? — с ухмылкой на лице закончил черноволосый маг и оглядел всех присутствующих, словно выжигал в памяти каждое лицо, которое видел. — Вы не понимаете, что творите. Придет время, и людей, которых убило ваше решение, станет больше, чем погибло во время этой войны с обеих сторон.

— Пусть так, — кивнул полный церковник. — Но тебя это волновать не должно. Мы сделали свой выбор.

— Выбор? Вы открыли дверь, которая отнимет множество жизней! — твердо произнес маг тьмы, и огляделся по сторона, а после добавил: — Но придет время, и я вернусь! И тогда истинная тьма спустится на землю!

— Что ты такое несешь? — крикнул длинный священник.

— Мое возвращение всех нас расставит. Предатели будут обличены.

— Ты закончил? — хмуро уточнил полный служитель веры и добавил спокойно: — А теперь я снова спрошу: «Сделал ли ты свой выбор?». На нашей ли ты стороне?

— Я сделал его давным-давно, — отозвался маг, и от него в стороны хлынула первородная тьма, стараясь поглотить собой щиты других атрибутов.

Я сидел в комнате на кровати и молчал, глядя перед собой пустым взглядом. Мои мысли находились где-то…

— Получается, все тебя предали? — уточнил я, подняв взор.

Нокс кивнул.

— И что же ты пообещал им в конце? Ты сказал, что проклял предателей.

— Я не помню, — пожал плечами слуга.

Нахмурившись, я посмотрел на лампу, которая периодически вспыхивала, докладывая, что масла там осталось очень мало.

Интересно, а он правда не помнит или не хочет говорить? Собственно, это и не важно. Я знаю, что случилось с первым повелителем тьмы. Однако не могу выяснить, что же произошло в Империи Ариналь и что именно сделал правитель Еркан, против которого восстал весь мир.

Думаю, и оборотни не помогут с этим. Они прибыли уже после разрушения столицы.

По оговоркам Нокса я понял одно: существует какой-то хитрый атрибут, которым могут пользоваться все. И я его даже видел. Тогда, в подземелье. Уверен, это не тьма, а нечто иное.

Что ж…

— Я хочу побыть один, — выдал я хриплым голосом. — Оставь меня.