Мой взгляд уперся в глаза его товарища, в которых наконец-то начало появляться осмысленное выражение.

— Господин! — ушел в поклон невредимый парень, понимая, на чьей стороне реальная сила, после чего выпрямился и, бросая вокруг испуганные взгляды, залепетал: — Они на краю деревни в березняке. Это недалеко отсюда. Если нужно…

— Просто укажи направление, я и сам их найду.

Волк ткнул пальцем в левую сторону и объяснил, как эту шайку-лейку можно найти на месте. Поблагодарив его, отправился прочь. Между тем второй оборотень все еще играл в жертву.

Однако стоило мне оказаться на расстоянии в десять метров, как он вскочил, будто ничего и не было. Тоже мне, актер Большого театра.

Улыбнувшись своим мыслям, я продолжил путь до небольшой рощицы. Он пролегал через редко стоящие деревья по едва заметной тропинке. М-да. Секретное место, к которому уже натоптали дорожку.

Вот так и проваливаются пароли и явки.

Не прошло и двадцати минут, как я добрался до указанной рощицы. Она и правда выглядела как рощица, а то и посадка. Всего около десятка молодых стволов диаметром около пятнадцати сантиметров. Зеленые косы берез спускались вниз, а их сережки умиротворенно покачивались от легкого ветерка.

— Хах! — раздался веселый мужской голос одного из оборотней. — Дай и мне!

Невольно я прильнул к одному из широких стволов спиной, чтобы услышать чужой разговор.

— Нрит, отдай! — возмутился другой участник группы, у него был юный звонкий голос.

— Так отбери, — в голосе первого участника сквозила жестокость и неприкрытая угроза.

Миг, и по поляне разлетелся смех, в котором я слышал нотки издевки и подтрунивания. Моя щека невольно дернулась. Дикое общество, такие же и законы. У меня пропало всякое желание слушать этот диалог дальше. Да и неприлично это.

Отклеившись от ствола, я вышел из-за дерева и смело пошел вперед, вскинув голову и выпрямившись. Мои шаги услышали не сразу, но стоило увидеть толпу юных оборотней, как оказалось, что они все уже находились на ногах и смотрели на меня в ожидании.

Поняв, кто перед ними, ребята чуть присели и развели в стороны руки, будто готовились к бою.

— Почему я не видел вас сегодня на уроке? — я решил сразу зайти с козыря.

Этот невинный вопрос, заданный строгим тоном, поставил всех присутствующих в ступор. Секунда, другая… Десять.

— Что ты забыл здесь, Тианор? — вперед вышла Шорна, раздвинув молодых волков.

Я уже понял, что нет смысла вести с девушкой диалоги. Она — лицо проекта. Ее власть — мнимая. Есть кто-то, кто управляет этим шалманом. Осталось придумать, как его найти. Потому я просто проигнорировал внучку старейшины и обратился к остальным.

— Кто здесь самый сильный? — произнес я громко.

И это дало свой эффект. Взгляды некоторых ребят скользнули и остановились на одном из оборотней. Тот и правда был здоровее остальных, плечи у него были шире, а позу — яростнее.

Хотя, возможно, так казалось из-за хищного носа-клюва и полоски губ, которые делали лицо злым.

— Ты! — ткнул я пальцем в парня. — Шаг вперед. Как зовут?

Однако на мой приказ парень никак не среагировал, лишь ухмыльнулся, но с места не сдвинулся. Что ж…

— Я слышал, что вы тут уважаете силу, — сложил я руки за спиной и начал выхаживать перед напряженной толпой. — Тогда я буду говорить с вами на понятном вам языке.

Миг, и десять толстых копий впились в землю перед толпой, взрыхлив мягкую землю. Вся толпа ахнула и сделала шаг назад. С волков слетела угроза, и в мою сторону повеяло страхом.

— Завтра я хочу видеть вас на уроке с утра, — произнес я жестко и добавил строго: — И без опозданий.

Закончив с этим, я развернулся и отправился прочь. Но не успел сделать и пары шагов, как…

— Да кому нужны твои знания? — раздался издевательский голос того самого парня, который до этого предлагал отобрать у него что-то.

Я развернулся и улыбнулся. Вот и нашелся лидер. Мне не нужна вся толпа, хватит и его одного. Смогу убедить этого волка, получу и всех остальных.

К моему счастью, это оказался тот же самый здоровяк. Ну да, дети смотрят на родителей и поступают также, как они. Старшие уважают силу, им пародируют и младшие. Только это как смотреть в кривое зеркало.

Помнится, читал я у одного юриста, что она разделила группу учеников на чиновников и простых граждан. Цель была проста — получить подписи у политиков. У чиновников была иная задача — соблюдать очередность. Пока кто-то из них не поставил подпись, именно этот не мог завизировать документ и потому отказывал просящему.

Не прошло и пяти минут, как один из «простых граждан» предложил взятку.

Так что начинать нужно с детей, чтобы потом, когда они придут к власти, смогли исправить сложившуюся ситуацию.

— Нужны, — кивнул я и продолжил спокойно. — Вам нужны. Просто вы пока не поняли этого.

— Серьезно? — ухмыльнулся юный оборотень, после чего выпрямился и осмотрел толпу.

Ребята и девчата, которые здесь присутствовали, поддержали его дружным смехом. Точно как вожак и его свора. Только не волков, а гиен с их необычным лаем.

— Да, — произнес я спокойно и провел перед собой ладонью.

Прямо в воздухе зависли с пяток метровых черных палок. Я схватил ту, что в центре и кинул прямо в толпу, словно сбивал фигурку в старой игре «городки». Волки сделали шаг назад и прикрыли себя руками.

Вот только…

Конструкт не долетел до них всего пару метров и распался на ленточки.

Я же схватил второй, тот, что был правее, и бросил его. Не раздумывая, отправил следом и третий. Остались только два — те, которые я расположил по бокам.

В этот раз заклинания растворились в метре от толпы, заставив оборотней смотреть на меня исподлобья.

— То, что я только что сделал, — результат вычислений, — произнес я спокойно и добавил: — Подобный трюк я, да и другие маги, могут повторить, если получат замечательное образование.

— На что ты намекаешь? — хмуро произнес местный лидер.

Шорна же в это время переводила свой взгляд с меня и на своего товарища. Вот только стоило поймать ее взор, и я увидел в нем злость и неприкрытую агрессию. Щелки глаз сквозили ненавистью ко мне.

— На то, что знания — это тоже сила, которую вы так боготворите. Вы же сами отказываетесь от нее. Разве это не глупо?

Собеседник выпрямился и окинул меня насмешливым взглядом. Внучка старейшины в это время перевела на него свой взор, и я заметил, как ее глаза наполнились обожанием.

Что ж… Теперь мне многое становится понятно. И я бы просто забил на эту ситуацию. Но послезавтра я покину деревню и хочу оставить им побольше своих знаний. Конечно, жаль, что все так быстро закончилось, но чего уж теперь…

— Нам они не нужны, — резко отмахнулся от моего предложения оборотень.

— А как же торговля с купцами? — удивился я. — Вдруг они вас обманут?

Хотя я почти уверен, что их не просто обманывают, а прямо-таки кидают, как лохов.

— Тогда мы убьем обманщика! — кулак волка сжался, и костяшки на нем побелели.

— Одного, потом другого, а следом они перестанут к вам ездить, — заключил я и, покачав головой, добавил: — Дальше что? Как планируете выживать без товаров?

Поляну накрыло молчание. Многие начали переглядываться, пока лидер старался своим взглядом меня сжечь. Безмолвие продлилось недолго, всего минуту.

— Тогда мы выйдем из леса и возьмем то, что нам нужно.

— О-о-о-о! — протянул я уважительно и продолжил спокойно: — Опуститесь до воровства. Ясно-ясно.

— Нет! — жестко отрезал собеседник, наполняя всю поляну благородной яростью. — Мы возьмем то, что нам причитается!

Я развел руками и широко улыбнулся, после чего произнес:

— Прими мои глубочайшие извинения. Я неверно классифицировал ваши действия. Это не воровство, это грабеж.

Поляну вновь накрыла тишина. Никто не произнес и слова. В таком случае придется мне самому продолжать. Пришло время переквалифицироваться в стенд-ап’ера.

— Ну ограбите вы пару деревень, и что дальше? Люди отодвинут свои жилища подальше. Пойдете за ними? В глубь государства?