Он смеётся, и я быстро присоединяюсь. У его жены характер, этого у неё не отнять, особенно зная, как Рашид может быть рассеянным.

— Знаешь, это она даёт мне силы уходить. И терпеть вас. Я люблю свою работу, это было призванием, хотя Флот также столкнул меня с разочарованиями и неудачами. Единственная, кто был рядом, чтобы поддержать, дать желание и, главное, подтолкнуть меня превзойти себя, — это Ева. Я люблю наши «прощай», потому что они всегда означают «до скорого, любовь моя». Я люблю видеть, как она сдерживает слёзы, когда я забираю свой вещмешок на задание, потому что знаю её крик радости, когда встречаю её на причале по возвращении. Вот это, мой друг, и есть настоящая любовь. Расставаться ради благого дела, зная, что воссоединение будет необыкновенным. Так что да, оно того стоит, и если ты задаёшься вопросом насчёт Альбы (и не отрицай, мы все видели, что ты по ней тащишься), если твоё нутро шепчет, что ты её любишь, то не ищи дальше. Рискни всем, без риска нет победы. Без ухода на задание нет возвращения, — добавляет он, убирая руку с моего плеча.

Ещё раз Рашид заставляет меня задуматься. Этот внутренний голос говорит, что я падаю. И мне не страшно. Раньше я боялся упасть с велосипеда, наткнуться на змею в сарае у бабушки с дедушкой, упасть с высоты в жизни, встретить знакомых в те дни, когда хотел сбежать ото всех. Потом я упал, с такой высоты, что думал, никогда не поднимусь.

И появилась она. Эта неожиданная лестница. Эта протянутая рука. Эта улыбка, застывшая на фотографии.

Освобождённый, теперь я могу уверенно сказать, что гораздо меньше боюсь. Я не неуязвим, но я не боюсь упасть. Влюбиться в неё. Потерять голову из-за неё. Сорвать звёзды ради одной её улыбки? Это глупо, но я предпочёл бы сорвать для неё всю вселенную, положить ей в ладони и прошептать: «Вот всё время, что я дарю нам вместе». Потому что да, она и я навечно — об этом я мечтаю.

— Она согласилась приехать в Лиссабон на нашей последней стоянке.

Рашид — первый, кому я говорю о нашей будущей встрече. Произносить слова отчётливо делает всю эту историю гораздо более реальной. Теперь я это понимаю.

— Вау, это же отлично! — восклицает мой друг с искренней улыбкой на губах. — Чёрт, ты, наверное, так ждёшь!

Я киваю, одновременно кривясь.

— Три недели.

— Увидишь, пролетит быстро. Ладно, и… Как ты себя чувствуешь? Нетерпеливым, полагаю, но кроме того?

Как я себя чувствую? Это вопрос с множеством ответов. Я не чувствую ничего и всё одновременно. Это невозможно, но это именно так. Я смотрю на друга, который ждёт моих слов и проявляет любопытство, почти пританцовывая на месте.

— Нетерпеливым. Любопытным. Тревожным. Нетерпеливым, опять. Чёрт меня знает, честно. Хочу увидеть её, иметь возможность почувствовать её запах, который я уже представлял себе раз сто, как чертовски обдолбанный наркоман. Хочу прикоснуться к её коже, но, говоря это вслух сейчас, я понимаю, что звучу немного как извращенец.

Рашид смеётся.

— Она у тебя под кожей, да?

— Абсолютно. И думаю, это неизлечимо.

— И подумать, что ты ещё никогда её не видел, так мало её знаешь.

— Это проблема в твоих глазах? Лжец в этой истории или скрытник, как сказал бы Алекс, — это я, — говорю я, машинально проводя рукой по лицу.

Воцаряется лёгкое молчание. Внезапно моя уверенность тает. И что, моё лицо смущает? Да, я лжец, по умолчанию, но всё же лжец. Но разве не в этом принцип виртуального общения? Немного подкорректировать реальность, чтобы представить себя в наиболее выгодном свете?

— Абсолютно нет. Знай, что и она, и ты — у вас обоих есть что скрывать, есть комплексы, и вы маскируете свои слабости. Это по-человечески, Тео.

— А эта девушка кажется такой… идеальной.

— Никто не идеален. У неё есть страхи и уязвимости, как и у тебя. Не воображай совершенства, его не существует, Ева тоже ворчит, пускает газы и ест бургеры, с которых течёт соус, оставляя бумажные салфетки в каждой паре своих джинсов, клянусь.

Он хохочет, вспоминая. Я вижу, как его взгляд сияет любовью и гордостью за жену. Я восхищаюсь этим, и его радость быстро становится заразительной. Мои хихиканья сливаются с его смехом.

— Думаешь, я могу разочароваться? — спрашиваю я вдруг, слегка встревоженный.

— Как и любой, нет? — парирует он, пожимая плечами. — Ну, я хочу сказать, никаких гарантий нет, но быть пессимистом бессмысленно.

— Ты прав.

После нескольких минут раздумий, глядя на горизонт Средиземного моря, я собираюсь вернуться к работе, как он останавливает меня жестом.

— Знаешь, Тео, несмотря на то, что ты думаешь, ты сильно изменился за несколько месяцев. Ты больше не тот угрюмый тип, которому пытаются подарить улыбку, ты больше не тот парень с окровавленными ранами. Они не зажили, далеко нет, но начинают рубцеваться, и всем этим ты обязан ей, я уверен. Так что и она заслуживает, чтобы ты тоже боролся за неё.

— Постараюсь.

— И чтобы ты постарался, дружище, а то мы с парнями надерём тебе задницу! — весело восклицает он.

Последний похлопывание по спине как молчаливый жест поддержки — и Рашид возвращается к работе. Я остаюсь на палубе ещё на несколько мгновений.

Я уловил отчаяние моего друга. Его желание создать семью глубоко, он хочет, чтобы эта любовь между ним и Евой обрела форму. Стала плотью и кровью.

Рядом с этим я чувствую себя таким заурядным и глупым, тревожась из-за одной лишь встречи с девушкой. Это же глупо, правда? Всего лишь встреча, и всё же у меня ощущение, что это схватывает меня за внутренности так же, как и его.

Мне хочется отмахнуться от своих желаний, поскольку они кажутся мне теряющими свою важность перед признаниями Рашида, однако разве не в этом заключается моя эволюция? Мои желания не более ничтожны, чем чужие. Они имеют значение. Я имею значение. Я могу чувствовать эту потребность увидеть Альбу, потому что она преследует мои мысли днём и ночью. Я изменился. У меня больше нет той же кожной реакции, когда речь заходит о женщине. Я больше не замыкаюсь в себе, сегодня во мне распускается этот маленький цветок надежды. Мне нравится эта мысль и это чувство. Я чувствую себя другим. Я чувствую себя взрослым. Я чувствую себя изменившимся.

Да, Рашид прав, я буду бороться со своими последними демонами ради неё, ради себя, ради надежды на «нас». Думаю, теперь я способен на всё или почти на всё.

— Парни! Парни!

Мы видим, как на палубу, запыхавшись, вбегает Алексис. Он упирается руками в бёдра, дыша прерывисто, волосы развеваются на ветру. Рашид вздыхает, предполагая плохие новости.

С опытом мы узнаём, что миссии всегда непредсказуемы, что постоянно есть «фактор невероятности», как я его называю. Эта доля неизвестного, что возникает, чаще всего бьёт по боевому духу и усиливает наши страхи. Мы знаем, что миссия может пойти плохо, я ношу доказательство этого на своём лице. Я военный, я сам это выбрал, но страх, коварный, часто напоминает о себе.

Спокойным и безмятежным голосом, не выдающим поток эмоций, бушующий у меня под ложечкой, я бросаю взгляд на Рашида, затем на Алексиса, прежде чем спросить:

— Что случилось?

— Торговое судно только что затонуло. Получило две йеменские ракеты.

Я морщусь, пахнет жареным.

— Чёрт.

— Мы рядом с их побережьем, не в их водах, конечно, но всё указывает на то, что их действия могут быть угрозой.

— Пахнет жареным.

Рашид сказал это вслух. Он прав, пахнет отнюдь не хорошо. Йемен — нестабильная страна со сложным геополитическим контекстом. Если торговое судно было потоплено рядом с нашим курсом, ничто не указывает, что мы были целью или что это была демонстрация силы, но и эта гипотеза не исключена.

— Переходим на красный уровень угрозы. Только что получил информацию напрямую от второго помощника.

Рашид закрывает лицо рукой, бормоча что-то себе в бороду. Я же вдруг думаю об Альбе. Я только что вывалил на неё своё предложение встретиться в Португалии, и вот я оказываюсь в режиме чрезвычайной ситуации: связь будет отключена на неопределённый срок, и весь корабль перейдёт в состояние повышенной готовности, готовый к бою. Я должен связаться с ней, хочу сказать, чтобы она не беспокоилась из-за моего молчания, и, возможно, напомнить, как я жду нашей встречи.