Крысочеловек попытался завизжать, но его голова отделилась от тела прежде, чем он успел издать звук. Щупальца были изрублены в фарш за считанные мгновения, а третья тварь просто взорвалась изнутри, когда вода проникла в неё и расширилась. Кровь, слизь и куски плоти полетели во все стороны, и через три секунды от монстров осталось только кровавое месиво, плавающее в воде.

Я опустил руку, тяжело дыша и чувствуя накатывающее головокружение, а ещё температура подскочила, будто у меня 37.5 градусов и я имею законное основание взять больничный. Использование магии выжимало из меня силы, как из губки, но эффект был впечатляющим настолько, что даже я сам не ожидал такого результата.

Профессиональная оценка показывала, что монстры мертвы, что хорошо, но силы на исходе, что плохо. Учёные в шоке, что хорошо, но один из них тянется к поясу, что очень и очень плохо.

Я перевёл взгляд на того, что свистел секунду назад. Он стоял как вкопанный, глядя на месиво в воде. Второй, постарше и с седой бородой, медленно полез рукой к поясу и достал оттуда пистолет.

Пистолет! Много чего я видел за последний месяц, но огнестрел встречал впервые, хотя Рагнар говорил, что пороховое оружие здесь редкость и работает ненадёжно из-за магических флуктуаций, но всё равно существует. Вот только я не ожидал увидеть его здесь, в руках сумасшедшего учёного в канализации.

Учёный навёл ствол на меня, и палец лёг на курок. А я, не раздумывая, взмахнул рукой, заставив воду подняться из ямы, сформировав в тонкое острое лезвие, которое моментально рвануло вперёд. Учёный даже не успел выстрелить, потому что водяное остриё прошло сквозь его запястье, отсекая кисть, держащую пистолет.

Рука упала на пол, и пистолет выстрелил, когда ударился о камень. Пуля рикошетом ушла в потолок, стрелок зажал культю, из которой кровь хлестала струёй, второй рукой, а после жутко и пронзительно заорал, заполнив воплями весь тоннель. Кровь хлестала между пальцев, заливая грязный халат и пол вокруг.

Его товарищ что помоложе после выстрела побелел, упал на четвереньки и рванул прочь. Он петлял между столами и ящиками, а через секунду и вовсе исчезал в боковом проходе со скоростью испуганного зайца.

— Стартанул как легкоатлет… — пробормотал я, глядя ему вслед.

Профессор — тот, кому я отрезал руку, всё ещё орал и пытался перетянуть культю остатками халата. Кашкай подплыл к берегу, и я помог ему вылезти на сушу. Он поднялся на ноги, отряхиваясь от вонючей жижи, подошёл к столу, схватил с него грязную кастрюлю и со всего размаха врезал профессору по макушке.

Звук был потрясающий, глухой и звонкий одновременно. Учёный захлебнулся криком, глаза закатились, и он рухнул на пол, теряя сознание от удара.

— Духи велели его вырубить, — пояснил Кашкай, опуская кастрюлю. — Очень настойчиво велели.

Я осуждающе покачал головой и подошёл к столу. Кочевник, привязанный к нему, смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых читался ужас, боль и… надежда, словно я был его последним шансом на спасение. Я вытащил кляп из его рта, и кочевник закашлялся, сплюнув кровь и хрипло выдавил:

— Кто… кто ты?

— Александр, — ответил я, осматривая его руку, вернее, культю и пришитую к ней лапу. Работа была грубая, швы кривые, но вроде держались. Удивительно, как они успели пришить лапу, ведь с тварями я расправился чертовски быстро. — А тебя как зовут? И на кой-чёрт ты решил сделать себе эту уродливую лапищу?

Кочевник болезненно усмехнулся:

— Меня зовут Даур, а лапа… В пустыне ты либо силён, либо мёртв. Я был силён, а потом потерял руку в стычке с песчаным скорпионом. Меня схватили химерологи и решили поэкспериментировать. Подарить новые возможности, так сказать…

Он осёкся, глядя на свою новую конечность.

— Да, весьма паршивый протез тебе достался. Думаю, даже самая страшная портовая шлюха не позволит себя лапать этой лапой за все богатства мира. — Услышав мою шутку, Даур улыбнулся. — Раз уж мы тебя спасли, то может, знаешь безопасное место, где мы могли бы переночевать, поесть и набраться сил? Желательно подальше от города.

Даур кивнул:

— В десяти километрах от Воронежа стоит лагерь моего племени. Будет там ещё двое суток, потом переедем в другое место. Если вы оставите меня в живых… я покажу дорогу.

— Никто тебя и не собирался убивать, — заверил я, начиная отстёгивать ремни, которыми его привязали к столу.

Пока я возился с пряжками, Кашкай уже вовсю рылся в вещах химерологов, вытаскивая склянки, свитки и какие-то инструменты. Он складывал всё в кучу на полу, явно намереваясь прихватить с собой. К слову, химерология под запретом в Песчаной Империи. Но так уж вышло, что законы Империи действуют лишь в городах, а за их пределами такие вот учёные творят всё, что вздумается.

— Что ты делаешь? — спросил я, освободив последний ремень и помогая Дауру сесть.

— Духи велели забрать всё ценное, — ответил Кашкай, не отрываясь от грабежа. — Грабёж нелюдей считается богоугодным делом.

Даур, потирая запястья здоровой рукой, посмотрел на трупы тварей в воде и задумчиво произнес:

— Я бы рекомендовал забрать туши монстров. Их можно продать по весьма приличной цене, особенно те части, что сохранились целыми.

Я посмотрел на зловонную яму и на плавающие там куски.

— И как, по-твоему, мы должны тащить эту мерзость? — спросил я скептически.

Даур кивнул в сторону пыльного рюкзака, валявшегося в углу помещения:

— У меня есть рюкзак. Разделаем туши, заберём самое ценное. Когти, зубы, железы, шкуры. Потом продадим и поделим всё на двоих.

— На троих, — поправил Кашкай, не поднимая головы от своего занятия. — Духи велели делить на троих.

Даур скривился, но кивнул согласно:

— Да, конечно же, делим на троих.

Я посмотрел на этих двоих и задумался. На сумасшедшего шамана с брелоком от машины, который слушает духов, и на кочевника с лапой монстра вместо руки. Потом посмотрел на себя как бы со стороны. Маг Воды, разыскиваемый преступник и обладатель демона в хрустальном глазу.

Профессиональная оценка показывала, что партнёры неадекватные, что было минусом, зато есть выход из города, что являлось плюсом. Грабёж химерологов может принести прибыль, и это тоже плюс, но надо разделывать трупы монстров в канализации, что огромный и жирный минус. Хотя… почему разделывать туши должен именно я?

— Ладно, давай сюда свой рюкзак. Но разделкой займёшься самостоятельно, у тебя явно больше опыта в подобных делах.

— Я кочевник с рождения, — ухмыльнулся Даур. — Умею разделывать всё, что движется и не движется тоже.

Он встал, пошатываясь от слабости, и пошёл к рюкзаку. Новая лапа двигалась неестественно и дёргалась, но держалась крепко. Даур дотащил рюкзак к краю ямы и начал выуживать из воды части тварей.

Я же, не желая терять времени, подошёл к лежащему без сознания профессору, присел рядом и начал шлёпать его по щекам. Легонько сначала, потом сильнее, пытаясь вернуть его в сознание. Химеролог застонал, и веки дрогнули.

— Просыпайся, профессор, — сказал я настойчиво. — Нам нужны твои дарования.

Глаза открылись — мутные и непонимающие. Химеролог зыркнул по сторонам, остановил взгляд на мне, потом на своей культе — и вспомнил всё. В глазах вспыхнул ужас.

— Ты… ты меня убьёшь? — прохрипел он со страхом.

Я встряхнул его за плечи:

— Если хочешь жить, быстро останови кровотечение и закончи работу над этим бедолагой, — кивнул я в сторону Даура, который как раз выдирал когти из лапы крысочеловека. — Судя по всему, вы не успели срастить нервы. Если сделаешь всё хорошо, то возможно, будешь жить.

Химеролог улыбнулся, демонстрируя острые зубы как у акулы и коснулся культёй моей руки, размазав кровь по коже.

— Да, господин, всё будет исполнено, — прошептал он с фанатичным блеском в глазах. — Твоё деяние не будет забыто. Клянусь бездной, — голос химеролога прозвучал как угроза, но угрозы я не почувствовал, так как передо мной был плюгавый калека, которого я мог одним плевком пополам перешибить.