— Эй, красавчик! Заходи! Первые полчаса бесплатно!

Я усмехнулся.

— Идеальное место, — пробормотал я и шепотом добавил. — Для того, чтобы подхватить сифилис или что похуже.

— Что? — не понял шаман.

— Идём, — я потащил его к шатру.

Путана выглядела удивлённой, когда мы подошли.

— Твой друг едва стоит на ногах, он точно сможет…? — уточнила она, оценивающе оглядывая нас. — Хм. Впрочем, какое мне дело? Входите.

Я протолкнул шамана внутрь и зашёл следом. Внутри было прохладно, приглушенный свет, пахло благовониями. Несколько лежанок, застеленных подушками и тканями. Ещё две женщины сидели на подушках прямо на полу. Одна красила ногти. Вторая играла на каком-то струнном инструменте. Обе подняли головы, оценивая нас.

— Господи, Роза, — сказала та, что красила ногти. — Ты кого притащила? Беженцев из пустыни?

— Клиенты, — ответила Роза, та, что встретила нас. — Заплатят звонкой монетой.

Я полез в карман. Достал серебряную монету. Протянул Розе.

— Нам нужно несколько часов отдохнуть. — Поймав на себе скептический взгляд куртизанок, я добавил, — Просто посидеть в тени. Если дадите попить и поесть, то будем весьма благодарны.

Роза взяла монету. Проверила на зуб и кивнула.

— Идёт. Но если начнёте бардак устраивать, позовём стражу.

— Никакого бардака, — пообещал я. — Мы тихие клиенты.

Шаман вдруг истерично хихикнул.

— Духи говорят… духи говорят, ты натворил дел, приятель. Серьёзных дел.

Я посмотрел на него.

— Они ещё что-нибудь говорят?

— Говорят, ты маг, который не должен быть магом, — шаман наклонил голову набок, прислушиваясь к чему-то. — Говорят, тебя будут искать. Уже ищут.

— Спасибо, капитан очевидность, — устало ответил я. — Я и так это знаю.

Александр Сергеевич Ветров. Бывший менеджер. Нынешний пират-неудачник, обладатель демона, маг Воды, а ещё разыскиваемый преступник, избивший городскую стражу. Сижу в борделе с сумасшедшим шаманом, который слышит духов. Жизнь удалась.

Я опустился на груду подушек и почувствовал, как всё тело разом расслабилось. Три дня в пустыне давали о себе знать. Мышцы ныли. Голова кружилась. Во рту по-прежнему было сухо, несмотря на пару глотков из фляжки и способность управлять водой.

Ирония ситуации не ускользнула от меня. Маг Воды, умирающий от жажды. Как бухгалтер, не способный сосчитать сдачу в магазине. Шаман рухнул рядом, всё ещё хихикая. Гнездо на голове окончательно развалилось, рассыпав на подушки перья, косточки и какие-то непонятные амулеты.

— Вода, — хрипло попросил я у Розы.

Она кивнула музицирующей женщине. Та неохотно отложила инструмент и вышла из шатра.

— Имя хоть есть? — спросила Роза, садясь напротив.

Вблизи она выглядела старше, чем показалось сначала. За слоем краски и румян проступали морщины. Лет тридцать пять? Сорок?

— Александр, — ответил я, не задумываясь.

— Я Роза, это Лилия, — кивнула на ту, что красила ногти, — а за водой ушла Жасмин.

— Цветочный бордель, — пробормотал я. — Оригинально.

— У хозяйки странное чувство юмора, — пожала плечами Роза. — А это кто?

Она ткнула пальцем в шамана. Тот в этот момент сидел с закрытыми глазами и что-то бормотал себе под нос. Губы двигались, но слов не было слышно.

— Не знаю, — честно ответил я. — Спас от стражи. Говорит, что нас свели духи.

— О, — Роза скривилась, узнав незнакомца. — Это же Кашкай. Местный юродивый.

— Юродивый? — спросил я, приподняв бровь.

— Ну или шаман, чёрт его знает. Большинство жителей склоняются к тому, что он сумасшедший. Точно никто не знает. Он то предсказывает что-то с точностью до мелочей, то такую дичь несёт, что уши вянут.

— А он правда разговаривает с духами? — поинтересовался я, глядя на Кашкая.

Роза пожала плечами:

— Может быть. Но скорее всего, просто крыша съехала. Две недели назад он говорил, что духи велели ему сжечь таверну «Пьяный скорпион». Мол, там под полом демон сидит. Его никто не стал слушать. Навешали пинков и прогнали. А через три дня таверна и правда сгорела. Когда пепел разгребали, нашли под полом подвал. А в подвале огромную сломанную клетку.

— И что было в клетке? — с интересом спросил я.

— А мне почём знать? Я ж там не была. Но гости говорят, что на стальных прутьях отпечатались следы когтей. Просто огромных когтей.

Услышав это, я задумался, а не мой ли пёсик ещё недавно сидел в этой клетке? Кашкай вдруг открыл глаза. Посмотрел прямо на меня и тихо прошептал.

— Духи говорят, что ты несёшь гибель и спасение одновременно. Солнце на руке сожрёт тебя, если ты не сожрёшь его первым.

Я замер, едва не разинув рот от удивления. Откуда он знает про татуировку? Я хотел задать парочку вопросов, но шаман откинулся на подушки и закрыл глаза, начав болтать несуразицу, будто впал в транс.

— Вот так всегда, — вздохнула Роза. — То нормальный, то в астрал уплывает.

Вернулась Жасмин с кувшином воды и деревянными чашками. Я схватил чашку и залпом осушил. Потом ещё одну. И третью. Простая вода, тёплая, чуть затхлая, но для меня сейчас она была вкуснее божественного нектара.

Налив четвёртую чашку, я невольно засмотрелся на водную гладь и потерял контроль над собой, ощутив каждую молекулу, каждое движение жидкости в чашке. Опомнившись, встряхнул головой и перевёл взгляд на женщин… Куртизанки уставились на меня, широко разинув рот.

— Пресветлые боги, — прошептала Лилия, увидев, что мои глаза изменили цвет. — Он маг Воды.

— Чего? Вы меня с кем-то спутали, — попытался я оправдаться, натянуто улыбаясь, но меня уже не слушали.

— Маг Воды в пустыне ценнее золота! — воскликнула Жасмин, а её глаза блеснули алчностью.

— А ещё за информацию о нём заплатят весьма круглую сумму, — задумчиво произнесла Роза.

— Давайте все успокоимся, — предложил я, вставая с подушек. — Во-первых, если вы сдадите меня стражникам, то я скажу, что вы укрывали меня годами, а я взамен производил для вас чистую воду. После мы повздорили, и вы решили от меня избавиться и навариться при этом. — Услышав мои слова, женщины задохнулись от возмущения.

— Грязный лжец! — выплюнула Роза.

— Вовсе нет. Я просто человек, которому не нужны неприятности. Поэтому я ищу компромисс. Вы не будете докладывать обо мне, а я просто уйду из города и, как только у меня появится возможность, отплачу вам за оказанное гостеприимство.

— За сокрытие мага Воды князь ввёл смертную казнь, — произнесла Жасмин.

— Знаю, — рыкнула Роза и осмотрела нас с Кашкаем с ног до головы. — Вижу, ты не блефуешь.

— Разумеется. Стоит вам сдать меня, и я утащу вас следом за собой, — улыбнулся я, положив руку на топор.

— Умирать мы не спешим. Но знай, Башни Магов будут охотиться за тобой, — добавила Лилия. — Все. И красные, и белые, и жёлтые. Каждая захочет заполучить тебя.

— Империя тоже, — вставила Жасмин. — Маги Воды — редкий товар. За самого паршивого Водяного империя отдаст целую провинцию.

— Богатства покойникам не нужны, — остановила подруг Роза.

— Весьма дельное замечание, — согласился я.

— К чёрту разговоры. Если мы не можем на этом заработать, то просто вышвырнем вас из борделя. — Роза повернулась и сказала Жасмин. — Позови Фёкла с ребятами, пусть проводят эту парочку на выход.

— Да мы и сами можем… — начал было я, но договорить не успел.

Снаружи раздался крик:

— Стража! Всем оставаться на местах! Проводится обыск!

Роза побледнела, Жасмин выругалась как сапожник, Лилия схватилась за амулет на шее и начала молиться. А Кашкай вдруг открыл глаза и улыбнулся:

— Духи говорят: пора бежать.

— Куда⁈ — прошипел я. — Мы в ловушке!

Шаман поднялся и уверенно направился к дальней стенке шатра.

— Духи показывают путь, — сказал он совершенно нормальным голосом. — Под городом бесчисленное множество тоннелей. Их вырыли задолго до сотворения Великой Пустоши.