Идеальный трофей который можно прихватить и спрятать в кармане, так как если я подниму со дна водоёма меч, то возникнут вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Я убедился что на меня никто не смотрит и ступил на лёд беря воду под контроль. Я представил как течение подхватывает колечко и с силой выстреливает его вверх. Вода подчинилась. Под кольцом образовался водяной столб, который рванул вверх с силой гейзера. Лёд с треском лопнул и кольцо зависло на уровне моих глаз удерживаемое парящей в воздухе струёй воды.

Звук всплеска эхом прокатился по залу, но я уже рванул вперёд, схватил кольцо и запихнул его в карман. Пара человек идущих вдали обернулись в мою сторону и ничего не заметили.

Сходя на противоположный берег я услышал глухие удары подо льдом и краем глаза заметил что в отверстие выбитое кольцом пытаются протиснуться чьи-то позеленевшие пальцы. Мерзость.

Ускорив шаг я побежал вслед за удаляющейся группой, сжимая в кармане кольцо и тихо прошептал:

— Моя прелесть. — От этого на губах у меня сама собой возникла улыбка.

Следующее помещение встретило звуком капающей воды. А ещё высоким потолком, уходящим куда-то в темноту так далеко, что даже горящее на стенах пламя не могло осветить его. Я поднял голову, вглядываясь во мрак, и увидел крупные капли падающие вниз. Звук был размеренным, тихим и почти медитативный. Кап. Кап. Кап.

В прошлой жизни такой звук действовал мне на нервы когда у кухонного крана изнашивалась прокладка и начинала капать вода. Здесь этот звук вызывал не раздражение, а опасение.

Эмир с детской наивностью вытянул руку ладонью вверх и замер в ожидании. Капля упала прямо в центр его ладони. И в следующую секунду Эмир скорчился от боли отскочив назад.

— Сука! — выругался он, тряся рукой.

На его коже мгновенно появилось красное пятно размером с монету. А в воздухе появился аромат жжёного мяса. Эмир показал всем ожог. На его ладони появилось настоящее углубление, будто кислота выела кусок плоти практически добравшись до костей. Одна чёртова капля. И такой эффект…

— Химический ожог. — Сказал кто-то из толпы.

— Да ты гений, мать твою, — прорычал Эмир сквозь стиснутые зубы, прижимая обожжённую ладонь к груди. Забавно что он уже забыл, что сам совсем недавно подрабатывал капитаном очевидностью.

Коридор позади нас захлопнулся как и в прошлый раз. С потолка опустилась конструкция, которую я сразу узнал, потому что видел похожую в музее древностей, куда меня однажды затащила бывшая девушка на скучное культурное свидание.

Это были Водяные часы. Большие и красивые, сделанные из стекла, внутри которого медленно перетекала вода, отмеряя время.

— Судя по скорости с которой течёт вода, на испытание нам отводится минут десять. Не больше. — Подметил я.

— Готов поспорить что капли будут капать всё быстрее и нам нужно будет проскочить на противоположную… — Начал было чернокожий, но тут же умолк.

Эмир указал на пол, на котором отчётливо было видно, что капли капают всё ближе к нам с каждой секундой.

— Все назад! — Рявкнул Эмир и толпа попятилась к стене.

Как чернокожий и предсказывал, капли начали падать чаще. Не просто чаще, а с прогрессирующей скоростью, будто кто-то наверху постепенно поворачивал кран, увеличивая напор. Кап-кап-кап-кап. Звук из медитативного превратился в тревожный. Капли падали всё ближе к группе. Мы инстинктивно отступили вдавившись в стену и тут всё стало ещё хуже…

— Там! — крикнул один из авантюристов, указывая в углы помещения. — Плащи!

Я повернул голову и увидел в каждом из четырёх углов лежало по два свёрнутых плаща. Тёмные и блестящие, явно промасленные или пропитанные чем-то водоотталкивающим. Итого восемь плащей на тридцать девять выживших. Математика была простая и безжалостная. Восемь человек выживут, остальные умрут.

Началась давка. Все кинулись к ближайшим углам ещё не залитым кислотной жижей. Я увидел, как один парень вытащил нож и попытался обогнать другого, полоснув того по спине. Жертва завопила, резко развернулась и вытолкнула обидчика под кислотный дождь. Бедолага начал сгорать на глазах истошно вопя. А следом завязалась драка с поножовщиной.

Профессиональный опыт работы в крупной корпорации подсказывал, что я наблюдаю классический случай конкуренции за ограниченный ресурс. В офисе это называлось «борьба за бюджет» или «битва за повышение». Здесь это называлось «резня за выживание». Суть та же. Только кровь настоящая.

Я стоял у дальней стены, прижавшись к холодному камню, и смотрел на происходящее с отстранённым любопытством человека, который понимал, что его шансы добраться до плаща стремятся к нулю. Ближайший угол с двумя плащами был в десяти метрах от меня, и между мной и этими плащами уже дрались человек пятнадцать, махая ножами, топорами и кулаками.

Капли падали всё чаще, постепенно превращаясь в ливень. Новой жертвой стал кочевник. Капли попали ему на плечо. Кочевник не сразу понял, что произошло, продолжая драться, но потом заорал как резанный и схватился за обожжённое место, где ткань рубашки задымилась, а кожа под ней почернела. Он выпустил оружие, попытался содрать одежду, но в этот момент получил тычок кинжалом в кадык и рухнул замертво.

Я смотрел и думал о том, что за последний месяц я видел больше смертей, чем за всю предыдущую жизнь. И самое страшное, что я начинал привыкать к этому.

Группа у ближайшего угла наконец добралась до плащей. Двое схватили их первыми и тут же накинули на себя. Один оказался хитёр и выскочил в плаще под кислотный дождь избегая ударов, а второй банально замешкался и лишился головы. С него без церемоний содрал плащ громила и напялил на себя громогласно заорав:

— Ну что суки⁈ Подходите, если хотите сдохнуть!

Эмир стоял рядом со мной и смотрел на толпу с отвращением.

— Нет смысла грызть друг другу глотки! — заорал он, и голос его прорезал гам драки. — Те у кого уже есть плащи, принесите нам четыре плаща лежащих в углах под дождём! Если мы соединим их, то все смогут поместиться!

Вот только командный дух которого и так не было, развеялся окончательно. Владельцы плащей посмотрели на Эмира так, будто он предложил им вскрыть вены.

— Ага, пошел ты в задницу! — огрызнулся один из них, тощий парень с крысиным лицом. — Там могут быть другие ловушки! Я своей шкурой ради вас скотов рисковать не собираю…

Договорить он не успел. Один из бойцов воспользовался шансом и метнул нож. Крутанувшись в воздухе он вошел по самую рукоять в сердце парня и тот рухнул замертво в метре от границы где шел кислотный дождь. Убийца швырнувший нож, выскочил под кислотный ливень, схватил плащ и вывалился вместе с ним на безопасное место. Правда дождик его основательно промочил…

Рухнув на землю он стал кататься по ней истошно вопя. Кожа вместе с плотью таяла на глазах до тех пор, пока один из кочевников не добил бедолагу отобрав его плащ.

— Трусы, — сплюнул под ноги Эмир и зло рыкнул. — Тогда я сам достану чёртовы плащи.

Эмир, снял кожаную куртку и набросив её на голову рванул вперёд. Он выбрал простой путь напрямик. Видать верил в то что других ловушек тут нет. И он не прогадал, ловушек и правда не было, зато была кислота. Чёртов ливень из кислоты. Он бы умер не добежав даже до середины комнаты, если бы не нашелся один дурак решивший его спасти.

Так уж вышло что этим дураком оказался я. Я рванул следом за ним видя как капли оставляют на каменном полу дымящиеся ямки, выжигая камень. Не знаю кто делал эти ловушки, но он определённо разбирается не только в магии, но и в химии.

Вбегая в кислотный ливень я установил визуальный контакт с каплями и представил что нас с Эмиром окружает невидимый зонт о который капли ударяются и скатываются на пол. Да, это кислота, но всё же она в своём составе имела и воду.

Мои глаза изменили цвет, загорелись ледяным светом, и мир вокруг будто замедлился. Не буквально, конечно, просто восприятие ускорилось так, что я видел каждую падающую каплю как в замедленной съёмке. Видел траекторию их движения, чувствовал, где они приземлятся. Капли летевшие на меня и Эмира словно сдуло ветром и они изменив траекторию отлетели в сторону. Ни одна из них не коснулась нас.