Не спеша, я двинулся следом за шаманом и стражниками. Шаман петлял между палатками. Нырял под навесы. Обегал столбы. Гнездо на голове развевалось, как знамя. Стража отставала. Доспехи и дубинки явно не способствовали спринту.

На меня же никто не обращал внимания. Обычный оборванец бредёт куда глаза глядят. Не ворует и ладно.

Я заметил, как шаман вынырнул из лабиринта палаток и прыгнул в один из полуразрушенных домов. Точнее, в то, что от него осталось на поверхности. Два верхних этажа, торчащие из песка.

Стража остановилась у входа. Переглянулась. Один полез внутрь. Второй остался сторожить проход. Я подошёл ближе и услышал истошные вопли, доносившиеся из здания. Грохот, звук падающих вещей. Потом наступила тишина. Стражник, оставшийся снаружи, нервно переминался с ноги на ногу, то и дело заглядывая в провал двери.

— Эй, младшой! — крикнул он. — Ты там как?

Ответа не было. Стражник выругался и полез внутрь следом. Я подождал секунд тридцать. Потом тоже подошёл ко входу. Заглянул внутрь. Темнота. Только слабые полосы света пробивались сквозь щели в стенах. Запах сырости и плесени. А ещё тишина. Полная тишина.

— Малой⁈ — позвал второй стражник где-то в глубине здания. Его голос дрожал.

Я шагнул внутрь. Рука сама собой легла на рукоять топора. Другая сжала хрустальный глаз за поясом. Я никогда не был любителем острых ощущений, однако то ли обладание демоном, то ли жара напекла голову, но я лез в тёмное здание за сумасшедшим шаманом и пропавшими стражниками. Потому что мне стало интересно, что там стряслось?

Я не успел сделать и трёх шагов, как услышал звуки драки. Стараясь не шуметь, я быстро спустился вниз и увидел, что двое стражников загнали шамана в угол. Один держал его за балахон, сплёвывая кровавую слюну на пол. Второй с яростью бил кулаком в живот. Шаман хрипел, кашлял и пытался вырваться, отчего гнездо на его голове съехало набок.

— Сколько раз говорили! — рычал стражник, бивший шамана. — Не лапать горожанок! Не воровать! Не малевать на домах свои каракули! Духи-духи! Задолбали твои духи!

Удар. Ещё удар. Я стоял у входа в чью-то квартиру и наблюдал.

Профессиональная оценка ситуации:

Двое против одного.

Один безоружный и избиваемый.

Двое вооруженных и уверенных в своём превосходстве.

Меня они не видят — стоят спиной.

В прошлой жизни я бы прошёл мимо. Не моё дело. Не мои проблемы. Может, вызвал бы полицию. Но сейчас всё происходило не в прошлой жизни. И полиции здесь не было. Были эти двое. Которые избивали весьма странного человека. А ещё у меня за последние недели появился скверный характер. И привычка лезть в неприятности.

Я достал топор и медленно подошёл сзади к ближайшему стражнику, тому, что держал шамана. И врезал по шлему обухом топора со всей дури. Звук был потрясающий. Будто звякнули в гонг. Стражник рухнул как подкошенный. Руки разжались. Шаман упал следом, но хотя бы живой. Второй стражник резко обернулся.

— Какого…

Договорить он не успел. Я уже был в движении. Шаг вперёд и боковой в челюсть. Голова стражника дёрнулась вправо, но я решил не останавливаться и для верности добавил ещё один удар прямо в нос. Нос хрустнул… Прости меня, страж порядка, приёдся теперь тебе править носовую перегородку, если, конечно, хочешь дышать.

Стражник рухнул на колени, зажимая разбитый нос. Я развернулся к нему спиной, нацелившись на первого, того, кого огрел топором. Но он не вставал. Лежал, слабо подергиваясь. Хорошо. Один нейтрализован. Остался второй.

Когда я обернулся, стражник уже поднимался, доставая дубинку с пояса. Кровь текла из носа. Глаза горели яростью.

— Ты… Я тебя узнал! Ты же… — прохрипел он.

— Ага. Я это ты, а ты это я, и никого не надо нам, — усмехнулся я.

Старинная песня стражнику не понравилась, и он рванул вперёд, замахиваясь на меня шипастой дубиной. Я отступил, сместился с линии атаки, пропуская дубину мимо. Контратака, удар обухом топора по запястью. Снова раздался хруст, и дубинка выпала из руки стражника. Однако тот не остановился. Он попытался схватить меня за горло уцелевшей рукой. Я нырнул под руку и нанёс два боковых. Один в печень, а другой в бороду. Стражник снова оказался на земле, но силился подняться. Упрямый.

— Бей его! Духи велят добить стража! — заголосил шаман, прижимавшийся спиной к стене.

Ну конечно. Сам грязную работу он делать, видимо, не собирается. Впрочем, мне эта драка тоже наскучила. Мой взгляд упал на фляжку, висевшую на поясе первого стражника. Кожаная. Потёртая. Явно с водой. Идея пришла спонтанно. Я сорвал фляжку с пояса стражника и открутил крышку.

— Тебе конец… Падла… — прохрипел стражник, вставая на ноги.

Я сделал пару глотков, а после перевернул фляжку позволив воде вытечь из неё. В этот момент мир изменился. Посмотрев на тощую струйку воды, я почувствовал каждую каплю, каждую молекулу, содержащуюся в этой живительной влаге. Я мог изменить её форму, её структуру, просто сформировав мыслеобраз. Однако насладиться моментом мне не дали.

Глаза стражника изменили цвет. С голубого на коричневый. Это говорило о том, что он владеет магией Земли в какой-то мере. А мои глаза напротив, стали голубыми как лёд в леднике. Дальше всё случилось за считанное мгновение.

Вода не долетела до земли, зависнув в воздухе. Моментально капли объединились в идеально круглую прозрачную сферу. Улыбаясь, я взмахнул кистью, отправив её прямиком в стражника. В этот момент на лице стража отразился ужас, и он успел прохрипеть:

— Ты… тоже маг…?

— А ты догадливый, — ответил я в момент, когда сфера воды окутала голову стражника, перекрыв кислород.

Стражник в панике открыл рот, чтобы закричать, но зря он это сделал. Вода тут же проникла в лёгкие. Стражник начал тонуть. Хватать ртом воздух. Но воздуха не было. Только вода. Он забился в агонии. Руки схватились за лицо. Попытался содрать воду. Но она не отлипала, держась как клей.

Пузыри воздуха пошли изо рта. Последний воздух покидал легкие. Правда я смотрел на это, скача как сайгак, ведь стражник решил вырастить из бетона парочку каменных пик в надежде убить меня. Увы, ничего не вышло.

Стражник перестал биться и обмяк. Его глаза закатились, а я отпустил контроль. Вода плюхнулась на песок, мгновенно впитываясь. Стражник закашлялся, выплёвывая воду, но в сознание не пришел. Мой план сработал отлично, ведь я не собирался его убивать, а только хотел вырубить.

Профессиональная оценка:

Попрактиковался в магии Воды — плюс.

Теперь преступник, напавший на стражу — минус.

Стражник меня узнал, а значит, скоро начнётся облава — минус.

Стражник в отключке и придёт в себя не скоро — плюс.

Вывод: надо сваливать отсюда и срочно.

Я присел рядом с вырубленным стражником и быстро обшарил карманы. Двадцать медных монет. Одна серебряная. Кусок вяленого мяса. Нож. Огниво. Мешочек для монет. Забрал всё, и не потому что жадный, а потому что я практичный. Чтобы залечь в городе, нужны деньги. Обыскал второго и понял, что он нищеброд. Карманы пусты, как и мой желудок, начавший урчать.

Обернувшись, я подошёл к шаману. Тот сидел, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Гнездо на голове съехало совсем, закрывая один глаз.

— Можешь идти? — спросил я.

Шаман поднял голову и посмотрел на меня безумным взглядом.

— Духи… — прохрипел он. — Духи говорят… ты опасен. Очень опасен.

— Ага, — согласился я. — Пошли отсюда. Пока эти двое не очнулись.

Протянул руку, помогая шаману подняться. Он пошатнулся и оперся на меня.

— Куда… куда идём?

— Куда глаза глядят, — ответил я честно.

Мы вышли из здания. И я сразу понял, что двое оборванцев, один из которых едва стоит на ногах, выглядят, по меньшей мере, подозрительно. А значит, надо затеряться в толпе. И побыстрее.

Взгляд упал на шатёр неподалёку. Большой, с золотыми кисточками по краям. У входа стояла женщина в откровенном наряде. Грудь еле прикрыта. Лицо раскрашено так, что в голове сама собой всплыла мысль «Путана». Она заметила мой взгляд и, широко улыбнувшись, помахала рукой.