— Почему?

Декан хитро улыбнулся:

— Потому что после смерти Одинцова реставрация предметов его бывшей коллекции может заинтересовать репортеров, а сторонний человек может охотно подкинуть им информацию, что в городе есть реставратор, которому по плечу работа с диковинками покойного антиквара.

Я потер подбородок задумавшись.

Все это показалось мне все более странным. И интуиция, которая просыпалась только в важные моменты, сейчас тоже начала подавать робкий голос. Она не вопила о том, что шкатулка как-то может быть связана с загадочной смертью антиквара-коллекционера… Ничего такого. Но что-то внутри настойчиво говорило о важности этой вещицы.

— Шкатулка у вас с собой? — уточнил я у декана. Александр Анатольевич указал на вешалку, где висели пиджак и бумажный пакет:

— Конечно. Вам ее сразу отдать?

Я пожал плечами:

— Сейчас я пока еще не загружен работой. Так что с радостью могу взяться.

Он с облегчением откинулся на спинку дивана:

— Спасибо вам, Алексей. Я ваш должник.

— С кем мне обсуждать детали реставрации? — уточнил я.

Декан вытащил из кармана блокнот и ручку, открыл записную книжку:

— Я напишу вам номер владельца, — произнес он, что-то быстро записывая. — Я предупрежу, он будет ждать вашего звонка.

Декан вырвал лист, протянул его мне. Я взглянул на записанные от руки цифры, сложил листок пополам и убрал его в карман.

— Что касается Одинцова… — начал вдруг декан. — Очень уж там странная история получается.

Я снова насторожился. Разговор о делах был закончен, и Александр Анатольевич перешел к беседам на отвлеченные темы, как принято у высокорожденных. А смерть крупного антиквара, судя по всему, была новостью номер один во всех салонах Петербурга.

— Человек он был замкнутый, с довольно тяжелым и язвительным характером, — продолжил мужчина, разливая по чашкам остатки чая. — Но глаз у него был зоркий. А его коллекцию не могут оценить до сих пор, до того много там всяких редких вещей со всего мира. И то, что он умер именно так… — декан покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на озабоченность. — В городе сразу же появилось множество слухов. И про заказное убийство, и про убийство на почве мести.

— Ну, у таких слухов всегда есть основания, — предположил я, стараясь не выказывать особого интереса к беседе.

— В случае с Одинцовым эти основания точно есть. Человеком этот антиквар был не самым хорошим, но я это уже говорил. Так вот: свою коллекцию он собирал в свойственной ему манере: с азартом хищника, не чураясь любых методов. Что-то вывез контрабандой из другой страны, что-то приобрел на черном рынке. Поговаривают, он и шантажа не гнушался.

— Непростой был человек, — подытожил я, вспомнив, как радостно говорили про смерть антиквара женщины в трамвае.

— Да уж, — согласился Александр Анатольевич. — Но и это не единственная подобная смерть. Лет десять назад один антиквар тоже умер при загадочных обстоятельствах. Тоже стало плохо. Тоже как будто не повезло. Потерял сознание, и падая, ударился о край стола. Пролежал так все выходные. Утром его нашла помощница, которая сообщила медикам. Прибывшая бригада поместила его в реанимацию, где тот умер от остановки сердца. Коллекция у покойного, конечно, была не такая богатая, как у Одинцова, да и родственников у него не было. Так что все отошло в музей. Но по пути, естественно, часть вещей «растерялась». Ходили слухи, что покойный наткнулся на проклятые вещи, вот и «не повезло» в итоге.

— Ого, — удивился я, понимая, что для того, чтобы сжить человека со свету, в вещи должен был находиться сильный дух. — А в ОКО что говорят? Смотрители вещь обнаружили?

— Нет. Да и слухи все это, никто точно ничего не знает. Но репутация у давнишнего мертвеца тоже дурная была. Некоторые вещи из его коллекции всплывали в скандалах еще до его смерти, и говорят, их потом перепродавали на черном рынке артефактов. Даже шептались, что у покойного имелось несколько вещиц, которые Синод давно разыскивает, чтобы убрать их в спецхранилище. А потом он резко умер. И десять лет спустя — смерть Одинцова. Тоже странная. И тоже может быть как-то связана с проклятыми предметами. Как знать. Но… Это не наше дело, Алеша. Ничего, что на ты?

— Конечно, — согласился я, а он умолк, дав мне время обдумать историю об антикварах.

Я допил травяной отвар, раздумывая, уточнить ли еще какие-то детали о загадочных смертях, но не стал. А Александр Анатольевич вдруг оживился.

— А не желаешь отведать десерта? — уточнил он. — Торт «Прага» здесь божественный.

— Благодарю, но я и так съел больше, чем следовало, — я искренне улыбнулся. — Теперь на диету садиться.

— Брось эти глупости. Кожа да кости. Знаю я, как в семинарии кормят. Сытно, конечно, добротно, но… — он махнул рукой, — несерьезно. Отъедайся, в общем. Тебе с этим переездом не до готовки. А питаться в забегаловках — желудок испортить. Так что все по плану. Официант!

По его знаку к столику снова подошёл тот самый молодой человек.

— Упакуйте, пожалуйста, всё, что осталось, для моего гостя, — попросил декан. — Аккуратненько, по коробочкам.

Официант кивнул и удалился. Мы ещё немного поговорили о Петербурге, о факультете и о том, как обустраивается моя новая мастерская. Я поблагодарил за предоставленное жилье, а декан только подтвердил слова Марии о том, что сдавать чужим людям бы не стал, но и оставлять дом пустующим не хотел.

И пока он допивал чай, мы еще перекинулись парой фраз о Марии. Я узнал, что она часто помогает декану в различных поручениях, и вообще почти незаменима в ответственных задачах.

Наконец, мне вручили увесистый пакет, из которого вкусно пахло мясом, зеленью и свежим хлебом, мы поднялись из-за стола.

— Ну, Алексей, удачи тебе с открытием мастерской и в первом реставрационном деле в столице, — сказал Александр Анатольевич, пожимая мне руку.

Его рукопожатие было у тёплым и крепким. Но одним этим не ограничилось. Декан притянул меня к себе и обнял по-отечески, похлопав по спине.

— Осваивайся. Твори!

— Спасибо вам, — ответил я, тронутый таким радушием. — За всё.

— Да не за что, всегда рад помочь. Как оценишь, работу звони Сергею Степановичу. И на все расходы сразу проси аванс. А то знаю я вас, молодых специалистов. Стесняетесь, скромничаете. А не надо ничего этого. Он человек при деньгах, скупиться не станет, заплатит щедро. Ну и если вдруг в чем-то какие-то проблемы… — он многозначительно посмотрел на меня, — сразу ко мне. Будем решать.

Я кивнул, ещё раз поблагодарил и мы распрощались. Декан остался перекинуться парой слов с персоналом, а я вышел на улицу, неся в одной руке пакет с едой, а в другой — с загадочной шкатулкой, купленной у мёртвого коллекционера. Все это вызывало прилив воодушевления. А еще было предчувствие…

Оно не давало мне покоя, создавая тревожное, но в то же время волнующее ощущение, что я выхожу на какой-то очень любопытный жизненный поворот. Что по возвращении домой, меня ждет что-то очень интересное. Но на вопрос, что именно, интуиция ответа не давала. И не окрашивала предстоящее событие ни в темные, ни в светлые тона.

Я решил не экономить и вызвал такси, чтобы как можно скорее оказаться в своей пока еще не обустроенной мастерской и изучить все досконально. А потом подключу компьютер, проведу интернет. Как хорошо, что уже можно проложить оптоволокно почти куда угодно. И не придется слушать пищащий модем, как это было в школьные годы. А если усилить сигнал магией — совсем благодать!

Машина подъехала буквально через пару минут. Я сел в салон и взглянул в окно, погрузившись в размышления об Одинцове и его коллеге, покинувшем этот свет на десятилетие раньше него. Тяжелая работа у антикваров-коллекционеров. Тяжелая и очень опасная. Не у всех, конечно, только у тех, кто любит владеть чем-то слишком экзотическим. Либо очень дорогими экспонатами, на которые положили глаз влиятельные люди, одержимые желанием заполучить дорогую диковинку, либо вещицами, которые сами одержимы. И такие проклятые предметы часто становятся вместилищем очень голодных и злых духов.