Я остановился у двери кабинета проректора и собирался было постучать, но замер в нерешительности. Отца Максима многие побаивались за его строгость. Особенно те, у кого были проблемы с учебой. Даже некоторые профессора иногда старались не попадаться ему на глаза. Но застыл я не поэтому, а потому что из-под массивной дубовой двери потянуло неприятным холодком, который заставил меня поежиться. В кабинете находилось что-то, что мог почувствовать только я.

«Ладно, разберемся…»

Дождавшись приглушенного «войдите» вздохнул, открыл дверь и шагнул в кабинет.

— Доброго дня, ваше Высокопреподобие… — начал я, но хозяин кабинета прервал меня взмахом руки.

— Алексей, давайте без формальностей, — с улыбкой произнес он. — Вы уже выпускник, и нам больше ни к чему этот официоз.

— Спасибо, отец Максим, вы так много…

— Максим Леонидович. Достаточно по имени-отчеству, — он указал на кресло перед массивным дубовым столом. — Присаживайтесь.

Я кивнул и прошел к указанному месту.

— Подождите, пожалуйста, одну минутку, — не отрываясь от экрана монитора произнес проректор. — Мне нужно закончить отчет о выпускниках для епископа.

Я сел, с интересом осмотрел помещение. Кабинет был небольшим, но уютным: высокие потолки создавали ощущение простора, а массивные от пола до потолка книжные шкафы из темного дерева занимали две стены. Корешки стоявших на полках книг были аккуратно выстроены по разделам.

В центре кабинета стоял широкий стол, за которым сидел Максим Леонидович. На столешнице царил образцовый порядок: стопки документов, аккуратно разложенные по папкам, настольная лампа с зеленым абажуром на углу. Рядом с монитором стояла небольшая фотография в рамке. Судя по всему, семья проректора.

Единственное окно за спиной проректора выходило во внутренний двор семинарии, и сквозь стекло проникал яркий, солнечный свет. На подоконнике стояли два горшка с какими-то неприметными растениями.

Идиллию нарушал лишь один предмет. Невзрачный пейзаж в потемневшем багете: одинокое полузасохшее дерево на фоне унылого болота.

Я поморщился, ощутив резкий укол боли в висках. Легкий превентивный удар духа как попытка защититься, потому что я почти сразу понял — это оно. «Оно» фонило и веяло холодком.

Картина в рамке была одержимой. Или сама рамка. Но в висевшей на стене картине определенно жило проклятье, призрак, низший демон, или другая нечисть, перебравшаяся из астрала в материальный мир и поселившаяся в предмете. Именно оттуда тянуло этой странной, беспокойной энергией.

Чаще всего, такие существа безобидны. Они цепляются к вещам из тоски, из привычки, от скуки, или просто потому, что в астрале им очень скучно.

Некоторые духи были куда злее. Они всегда искали новый источник тепла, силы или воспоминаний, к которым можно присосаться, чтобы извести человека. Или сделать его своим послушным рабом. И что самое неприятное: демон или призрак, поселившийся в картине, как будто был вечно голоден. Он явно подпитывался от проректора. И тех, кто заглядывал к нему в кабинет.

«Не лезь куда не просят, если жить хочешь», — послышался злой шепоток, и я поморщился от легкой боли. Дух почуял, что я его вижу, и решил меня предупредить. Он явно был силен, но не настолько, чтобы действовать жестче. Тварь меня, судя по всему, побаивалась.

— А давно у вас эта картина? — не удержавшись, поинтересовался я.

Максим Леонидович оторвал взгляд от монитора. Задумчиво потер ладонью подбородок, словно пытаясь вспомнить:

— Нашел на блошином рынке во время поездки на конференцию в соседнюю епархию полгода назад. Нравится?

Я покачал головой:

— Люблю более яркие образы. Мне кажется, она мрачновата.

— Да? — Он бросил на полотно задумчивый взгляд. — Возможно. Мне нравится привозить из новых мест что-то, что будет напоминать о поездке.

Я замялся. Говорить, почему мне на самом деле не нравится эта картина, было нельзя. Поиском и уничтожением одержимых предметов занимались специальные отделы Синода. И проводились такие расследования в строжайшей тайне. Но ни один из представителей этих отделов не мог то, что мог я.

Я чувствовал духов в предметах. И получалось это словно само собой. Еще мальчишкой мог взять в руки вещь и почувствовать, «теплая» она или «холодная». Не в прямом смысле. Она либо излучала Свет, либо от нее веяло могильным холодом и тоской.

Моя мама была первой, кто заметил мою… особенность. Она была потомственным иконописцем. Из обедневшего дворянского рода, но с золотыми руками и чутким сердцем. Она еще тогда предостерегла меня: «Видеть Свет — это одно, Алеша. Но видеть и распознавать тьму… совсем другое. Этого никто не умеет. И ты не признавайся что можешь. Не поймут…».

Я и старался не распространяться о своей способности. Даже окончив семинарию на курсе по реставрации, сумел сохранить свой дар втайне. И планировал делать это и дальше, даже когда получу работу от Синода в роскошном Санкт-Петербурге, полном архитектурных шедевров, набережных и мостовых, кованых фонарей, музеев, библиотек, парков и исторических кладбищ, на одном из которых, возможно, до сих пор бродит призрак Достоевского. Город — сказка! Полный тайн, призраков и проклятых предметов, которые я бы с удовольствием отреставрировал.

Но за вещицу, что висела на стене кабинета проректора, я бы не взялся. Просто предал бы очистительному огню. Ценности художественной в ней было немного, а дух обитал противный.

Забавно, что ОКО: Отдел Контроля Одержимости, организация, которая ищет проклятые артефакты по всей стране, упустила такую безделицу, находящуюся прямо перед носом у епархии и отравлявшую жизнь хорошему человеку. И ведь не скажешь даже, чтобы убрал. Максим Леонидович вполне может счесть это за наглость.

И напрямую не выдашь, что картина проклята и одержима. Он сразу спросит, с чего я взял. И что я скажу? Что вижу тьму и злых духов в вещах всю свою жизнь? Да еще и могу с ними общаться? Проректор, конечно, всегда хорошо относился ко мне, но по долгу службы, наверняка сдаст руководству епархии. И тогда начнется… Хорошо еще, если после этого меня не отдадут под церковный суд, не запишут прямиком в еретики и не сошлют куда подальше в монастырь или в психиатрическое. Так что лучше действовать тоньше.

— Ух… — выдохнул проректор. — Закончил, наконец.

Поднялся с места, подошел к окну и, распахнув его, пояснил:

— Надо бы проветрить. Голова сегодня с утра раскалывается, — он потер переносицу, и я заметил, как у него слезятся глаза. — И свет в этом кабинете какой-то тусклый, духота…

Я поморщился. Потому что знал: виноваты были не духота и не свет. А эта жалкая, но на редкость противная картина. Ее негативной энергии как раз хватало, чтобы вызывать стойкую головную боль.

Пока Максим Леонидович занимался моими документами, я думал о том, как исправить ситуацию с картиной. Помочь проректору было нужно, но сделать это хотелось не привлекая внимания. Эта мелкая пакостница тихо шептала что-то негативное и невнятное на краю сознания, и ее шепоток действовал на нервы. Вероятно, автор перенес в нее свои страдания и негатив на этапе написания.

Подобные «раненые» вещи часто привлекают духов, многие из которых питаются темной энергией, болью, страхами и отчаянием тех, кто создавал такие предметы, а затем начинают пожирать людей, находящихся рядом. В этой картине, как мне показалось, пока не было ни одного злого духа, была только проклятая энергия. Но это вопрос времени. Когда-нибудь в ней что-то осядет. Начнут хлопать дверцы шкафчиков, свет будет моргать, в воздухе поселятся тревога, тоска или агрессия. И тогда «всевидящее око» обратит свой взор на нее и запрет в архиве в коробке из закаленного освященного стекла.

— А знаете… Может, вам тут в целом освежить обстановку? — осторожно предложил я. — Повесить светлые шторы, сменить плафон. Такие оттенки очень оживят комнату, голова будет меньше болеть. Может, и картину заменить на что-нибудь… посветлее? Я видел в коридоре чудесный пейзаж, морской. Он больше соответствует вашему духу, как мне кажется.