— Конечно же, обязательно должны были, — ухмыльнулся Каспер. — Поэтому нужно действовать так, чтобы одномоментно заблокировать выходы из блиндированных вагонов, не дать возможность охране прорваться к ВИП-вагонам.

— А не лучше ли будет их отцепить от основного состава?

— Допустим, мы их отцепим, — Каспер сунул сигарету в рот, затянулся и выпустил дым прямо на карту. — Тогда на пульт управления пойдёт сигнал, что произошла отцепка. Состав в любом случае остановится. А нам нельзя этого допустить до определённого момента. Ну и про заложников не стоит забывать. Они — наша гарантия, пока идёт зачистка. Охрана не посмеет стрелять в вагонах, боясь за жизнь пассажиров.

— Если речь идёт только о ликвидации одного «оленёнка», зачем нам Великая княжна? — справедливо заметил Тесак. — В поезде есть своя охрана, плюс хирдманы, плюс личники Мстиславской. Мы завязнем в бестолковой перестрелке, лишь время потеряем. Предлагаю иной вариант: проникаем в вагон, в котором будет ехать клиент, хватаем его или, при невозможности пленения, ликвидируем. Но советую не возиться с ним, а устранять сразу. Этот мальчишка опасен. И самое хреновое, брат Каспер, что мы не знаем его истинной силы. Поэтому только пуля в лоб.

— Я услышал тебя, — задумчиво кивнул коллега по предстоящей операции. И снова пыхнул табачным дымом.

— Не подумай, что я против твоего плана. Первый этап правильный. Мы должны блокировать хотя бы один блиндированный вагон, чтобы никто из охраны оттуда и носа не высунул. А вот с «головой» состава у нас ничего не выйдет. Более того, есть подозрение, что придётся прорываться с боем через личную охрану делегации. В «экспрессе» дети аристократов едут, и у многих должно быть, минимум, по двое телохранителей. Учитывай и это обстоятельство.

— Маги, — Каспер выпрямился и отошёл к окну, где стояла пепельница, полная окурков. Добавив к ним свежий, он стал разглядывать пустынную гладь канала, возле которого и находилась данная гостиница, и редких прохожих на ажурном мосту. — У тебя есть боевые маги. Можно ведь усыпить весь «экспресс» и спокойно добраться до нужного вагона.

— Не факт, что сонное заклятие сработает, — Тесак провёл ладонью по пробивающейся щетине. — Вернее, сработает не на всех. Амулеты, различные защитные артефакты, чародеи в охране, наконец… Про внешнее нападение вообще речи быть не может. Внешний купол полностью закроет ВИП-вагоны.

— В любом случае мы уменьшим шанс сопротивления, — Каспер вернулся к столу и стал внимательно водить взглядом по карте. — Сколько у тебя людей?

— Со мной — десять. Из них трое — маги. Уже обкатаны в боях. Опыта им не занимать.

— И нас восемь человек. Шесть стрелков и два мага. Итого восемнадцать мест. Немного просчитался. Думал, побольше будет. Ладно, два билета сдам.

— Надеюсь, ты забронировал билеты не в один вагон? — пошутил Тесак. — А то будет подозрительно, что одни мужики едут. Проводники сразу же неладное почувствуют.

— По четыре человека в вагоне, — Каспер даже обиделся, что его посчитали столь наивным. — Теперь нужно детально обсудить, как будем действовать. Где твои люди, кстати?

— Расселились по хостелам, ждут сигнала к сбору.

— Давай сегодня встретимся в порту. Я ангар арендовал, моя команда там проживает, якобы охраняет особый груз. И мне нужны данные паспортов для выкупа брони.

— Куда едем? — не удержавшись, спросил «корсар» с улыбкой.

— Билеты взял с разбросом, якобы начнут выходить после Лахти, — Каспер почесал грудь. — Но я предлагаю отработать клиента вот в этой точке.

Его палец ткнулся в карту, почти полностью закрашенной в зелёный цвет.

— Район контролируют сепаратисты? — догадался Тесак.

— Они помогут нам скрыться, а при случае — уведут погоню за собой. Там такая глушь лесная, что без проводника никто не отыщет беглецов, и с воздуха не отследят. Нам вообще достаточно нырнуть в какую-нибудь заранее подготовленную землянку, и можем там хоть год сидеть.

— Хорошо, — наёмник признал, что план при всей его рискованности довольно неплох. А когда было легко? Любая операция предполагает риски или форс-мажорные ситуации. Готовься к ним — не готовься, а всё равно что-то может пойти не так. — Давай адрес своего ангара. Вечером со своей командой приду. Отработаем каждую мелочь. Времени у нас ещё предостаточно.

2

Астрид не терпелось похвастаться перед мамой и королевой Ранди подарком Андрея, но сначала пришлось съездить в «Кузницу Дрейка», чтобы удостовериться, что Стейн не забыл о клинке для русского княжича. Потом пришлось заскочить в Королевскую Спецшколу, чтобы выпросить в ректорате три дополнительных дня к заканчивающимся вакациям. Будет неловко оставлять гостей без внимания, но и пропускать занятия без уважительной причины кронпринцесса не хотела. А могла, используя своё положение! Вот только как на неё потом будут глядеть однокурсники? Дескать, начала прикрываться именем отца!

Вернувшись во дворец, Астрид первым делом переоделась, сменив джинсы на домашнее платье. Сиггрид всегда проявляла недовольство, если дочь расхаживала по дому в «выходной» одежде.

«Вот выйду замуж, перееду в Москву, и буду ходить перед Андреем в джинсах… Или без…». Хихикнув от такой мысли, девушка привела себя в порядок и отправилась в семейную гостиную, где обычно собирались родители, использовавшие каждую свободную минуту, чтобы пообщаться. Королевские дела зачастую съедают всё время, и редко когда Харальд мог уделить своё внимание жёнам и детям. Если где и можно было найти родителей вместе, то именно там. Поэтому Астрид обрадовалась, увидев маму, отца и Ранди, сидящих в креслах и попивающих кофе.

— Привет всем! — Астрид по очереди чмокнула всех в щеку и плюхнулась на диван, с удовольствием вытянув ноги. — Уф, как же я устала!

— Кофе будешь? — спросила Сиггрид.

— Только дух переведу, — мотнула головой принцесса. — А где мальчишки? Или у вас приватная беседа, и вы всех выгнали?

— Олаф с Вигбьёрдом носятся по городу, занятые подготовкой к предстоящему бою Берсерка с твоим женихом, — усмехнулась Ранди. — Остальные, наверное, в Сетях зависают. У них там какая-то командная игра сейчас идёт.

— Он ещё не жених, — покраснела Астрид.

— Но серьги уже подарил, — заметила глазастая королева. — А для понимающих людей такого намёка достаточно, чтобы сообразить, что ты ему небезразлична.

— Классные же! — скрывая смущение, девушка вскочила и покрутилась на месте, чтобы показать игру элементалей в серебристых отсветах серёг. — Как вам?

Она присела рядом с матерью и замерла, когда та ладонью приподняла одного из дракончиков.

— Интересное исполнение, — Сиггрид покачала серьгу, всматриваясь в голубые переливы искорок. — Это же элементали Воды?

— Да. Здорово придумано, мне нравится!

Сиггрид отпустила серьгу и посмотрела на короля, который молча попивал кофе, не спеша расспрашивать дочь о прошедшем дне.

— Откуда Андрей взял элементалей? — поинтересовалась Ранди. — Ведь они «живут» рядом с Источником и довольно капризны, плохо подчиняются человеку.

— Почему? — Астрид стало любопытно.

— Элементали — суть Стихий. Они живут в их энергиях, питаются магической маной, и чтобы «оторвать» их от «дома», нужно приложить столько сил, что легче вообще не заниматься подобными делами. Как я уже сказала, это взбалмошные и неуправляемые потоки той или иной Стихии, — пояснила старшая королева. — Если княжич Мамонов сумел их подчинить…

— Вопрос в другом: как он вообще управляет Источником? — внимательно слушавший жену Харальд оживился.

— Мне это неизвестно, — Астрид села на своё место и пригладила ткань платья на коленях. — Зато Андрей подарил дракончиков во время обеда, когда там присутствовали все кандидатки в жёны.

— И как они отреагировали? — Харальд поставил чашку на столик.

— Спокойно. Их Андрей одарил ещё в Якутии. Ну, это и понятно. Их отношения длятся гораздо дольше. Девочки все были в подарках, но ни на одном из них не было элементалей, — с затаённой гордостью, что княжич выделил именно её, ответила принцесса.