— Испугались, Торгильс? Вы же за любое дело берётесь, невзирая на подданство тех, кого захватываете или отправляете на встречу с Богом.

— Реджи, дружище, чего ради ты ко мне приехал? Я тебе сразу сказал, что не участвую в чужой вечеринке. Не хочу дразнить русского медведя.

— А викинга с чего решил пощекотать? Он не в пример мстительнее императора Ивана. Кажется, обещал с тебя шкуру живьём снять, нет?

— С Харальдом у меня свои счёты. Русские, конечно, тоже у меня в должниках, но ими я займусь позже, — Тесак с силой вжал окурок в пепельницу и одним движением погасил его. — Уступаю право племяннику Матиаса взять приз.

— Всё-таки опасаешься имперцев, — с удовлетворением заметил некую нерешительность в этом жесте. — Надрали они зад твоим «корсарам» в Москве, не хочешь признавать очевидное. И кто это сделал? Какой-то мальчишка! Хочешь узнать его имя?

Дуглас похвалил себя за осмотрительность, когда не стал выкладывать все козыри из рукава. Когда он оказался в Осло, где должен был встретиться со диверсионной группой, отправлявшейся в Мальмё, то ему даже в голову не приходила мысль привлечь «Корсаров». Более того, спецпосланник категорически отверг участие наёмников в опасной игре. Торгильс Эйдссон провалил задание в Москве, неудачей закончился захват «Северной Звезды». Обуреваемый обидой и жаждой мести Тесак (таков был оперативный позывной наёмника) мог наворотить дел и в предстоящей операции, на которую возлагали большие надежды в Лондоне. Но после сообщений из Лапландии Реджинальд Дуглас, вербовщик «джентльменов удачи» резко изменил своё мнение. Захватить «Скандинавский экспресс» с русской делегацией не удалось. Слишком хорошо подготовились спецслужбы к охране важных гостей. Они не дали ни единого шанса мятежникам устроить диверсию на железнодорожных путях от Выборга до Або. Впрочем, хитрый лорд Харрингтон предполагал, что первоначальный план может потерпеть неудачу. У него, как и полагается опытному, поднаторевшему в подобных играх профессионалу, была парочка запасных планов, более простых. Вот почему Дугласу пришлось выходить на Торгильса Эйдссона и назначать ему встречу в Осло, ставшей столицей небольшого норвежского княжества после распада в 1814 году Кальмарской унии, объединявшей три северных королевства: Датское, Скандийское и Норвежское.

— Так я знаю его, — пожал широкими плечами Тесак и сцапал с журнального столика стакан с виски. — Какой-то мелкий дворянчик Ма-мо-нов, — он проговорил фамилию по слогам. — Кстати, Реджи, ты меня тогда обманул.

— Аргументируй, — спокойно попросил англичанин, тоже посмаковав виски, который, кстати, сам и привёз с Острова. И этот говнюк ещё имеет наглость попивать славный напиток, отказываясь от работы!

— Ты тогда сказал, что мальчишка имеет отношение к разработке секретного и очень перспективного бронекостюма. Мои люди подтвердили этот факт, когда попали под удар ППД с каким-то жутким оружием. Двух моих магов на молекулы разнесло… А потом вдруг я выяснил, что юнец, оказывается, жених императорской дочки!

— Внучки, — поправил его Дуглас. — Русская княжна — внучка императора Ивана. Подумаешь, жених. Я считаю этот факт несущественным. Главное — боевой костюм.

— Не скажи! — покачал пальцем Тесак. — Одно дело подвешивать за рёбра высокопоставленных чиновников, а другое — обидеть «высокую» кровь. Выходит, ты утаил информацию, зная об этом факте. А я не хочу остаток жизни провести в постоянных бегах… К тому же пацан оказался весьма шустрым малым. Не дал себя угробить. Мне бы такого в команду. Я бы из него через пару-тройку лет непобедимого бойца сделал!

— А ты смотрел церемонию награждения из Королевского дворца? — поинтересовался Реджинальд и покосился в сторону окна. День уже клонился к закату, в номере постепенно сгущался полумрак, но никто из мужчин не торопился встать, чтобы включить освещение.

— Некогда было, — проворчал наёмник.

— Многое пропустил, — раздражение у Дугласа куда-то пропало, а настроение стало повышаться. Приятно было наблюдать за наглой рожей, потерявшей уверенность. Козырь чуть-чуть вышел из рукава, но опытный куратор не спешил полностью показывать его. — Знаешь, кого чествовал Харальд? Русских пилотов. Тех самых, что вас под зад пнули. И хорошо так, смачно…

Тесак скрежетнул зубами.

— Что ты телишься, Реджи? Говори прямо, а не цеди по капле! Будто я тебя не знаю!

— Ладно-ладно, не кипятись. В общем, «Северную Звезду» спасала группа пилотов из команды «Стилет». Опытные вояки, матёрые. Но среди них был один мальчишка, тебе знакомый. Княжич Мамонов. Именно он снёс «Щит Хеймдалля», что предопределило вашу неудачу.

— И твою тоже, — язвительно добавил Торгильс и задумчиво покачал головой. — Нет, не может быть. Мальчишке едва ли семнадцать лет. Русские не привлекают к боевым действиям детей.

— Ты плохо знаешь Россию, Тесак. Многие мальчишки за радость сочтут в какой-нибудь войнушке поучаствовать. По косвенным данным и собранной информации Мамонову сейчас уже восемнадцать, или почти восемнадцать. А то и чуть больше. Это уже взрослый человек, умеющий держать оружие в руках и пользоваться своим Даром.

— Подожди… ты хочешь сказать, что моих парней в Москве покалечил именно тот же пилот, что участвовал и в освобождении «Северной Звезды»?

— До тебя туго доходит, Тесак, — хмыкнул Реджинальд и одним глотком осушил стакан. — Иначе зачем я тут перед тобой распинался бы?

— Зачем он вам нужен, Реджи? — «корсар» щедро плеснул виски в его стакан, не забыв и про свой. — Дело ведь не в бронекостюме? Что за Дар он использует? Насколько редок?

— Дело сейчас не в магии, дружище, — Дуглас наклонился вперёд и пристально взглянул в глаза наёмника. — На кону большой приз. Хочешь подложить свинью Харальду?

— Всегда мечтал! — Тесак оскалился в ухмылке.

— Открою тебе тайну, — вот теперь козырь вышел полностью, и Реджинальд знал, что упрямец сейчас сломается. — Харальд хочет отдать свою любимую дочку за Мамонова. Если мы захватим мальчишку, это будет удар по престижу самого короля, а русский император тут же прекратит сближение со Скандией. Это и есть наша основная цель. Понимаешь, какую бурю ты можешь поднять в Европе?

Дуглас лукавил. Он не хотел обсуждать с Тесаком Дар княжича Мамонова ни под каким соусом. Пусть наёмник думает, что мальчишка «просто» одарённый. А то ведь передумает и захочет заполучить Антимага себе.

— Захватить или ликвидировать? — как ни странно, Тесак не особо возбудился от такой перспективы. — Это две разницы, от которых зависит моё финансовое благополучие.

— Как всегда… Не получится взять живым — ликвидировать, — пожал плечами англичанин. — Ты в любом случае получишь приз в двойном размере.

— В тройном, — тут же выдвинул своё условие Торгильс. — Ты втягиваешь меня в очень опасную игру между двух политических глыб. Поэтому мне понадобятся не только деньги и золото, но и надёжное убежище, где я смогу пересидеть самую жуткую бурю, которую сам же и вызову!

Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

— Назови его. Я свяжусь со своим руководством, и завтра дам тебе ответ.

— На Карибах, — Тесак оборвал смех. — Хочется кости погреть на солнышке. Да и русские в зону ответственности американцев свой нос не сунут.

— Хорошо. Теперь слушай. Послезавтра ты должен быть в Мальмё вместе со своими спецами. Возьми человек десять, но самых опытных, обязательно с поддержкой магов. Там найдёшь некоего Каспера — адрес его я тебе дам. Все инструкции у него на руках. Дождётесь прибытия «Скандинавского экспресса». Он к тому времени успеет смотаться до Москвы и вернуться. Надо же обратно делегацию везти! Ваша задача будет такой….

2

Во рту было сухо, как будто я во сне долго бродил по пустыне, где на сотни километров нет ни одного оазиса с живительной водой. Проворчав что-то невразумительное, открыл глаза и первым делом посмотрел на окно, задёрнутое плотными шторами. Правда, осталась маленькая щёлочка, из которой сочился бледный солнечный свет. Ясно: на дворе утро. Но который час? Вместо этого я с вожделением уставился на бутылку минералки, которую кто-то из моих людей заботливо поставил на прикроватную тумбочку. Куан, наверное. Он с виду такой непроницаемый, а заботится обо мне, как о собственном сыне.