— А что за звуки рунных вязей? — поинтересовался я.

— Это очень интересно! — воодушевилась Астрид, не оглядываясь на собирающуюся вокруг нас толпу молодёжи. — Когда группа создавалась, искали гитариста-виртуоза. Перебрали большое количество исполнителей, но всё было не то. Пришёл Стен и показал мастер-класс. Оказывается, он владеет малым рунным мастерством, и сам изготавливает струны, зачаровывая их. Оттого и звучание волшебное получается, особенно если через компьютер ноты пропускать.

— Ой! — Арина вдруг прижала ладошку к губам и с паникой в глазах поглядела на меня.

Я её прекрасно понял. Находясь на танцполе, Арина могла погасить своей антимагией фоновые магические импульсы струн. А ведь там ещё и Нина лихо отплясывала. Надеюсь, девчата держали свои Дары в пассивном состоянии. Судя по восторгу молодёжи, ничего страшного не произошло.

— Что такое? — удивилась Астрид, глядя на княжну Голицыну.

— А насколько силён магический эффект струн? — спросила та.

Принцесса перевела взгляд на меня, и в её чудесных глазах появилось понимание.

— Я могу спросить у Стена, каковы характеристики артефактов, — задумчиво проговорила она. — У них сейчас перерыв. Думаю, к фуршету ребята выйдут, а то рискуют остаться голодными.

Все рассмеялись и поспешили к столу. О, и шампанское опять появилось в нужном количестве! Это правильно. Градус веселья нужно поддерживать. Бокал-два никому не помешают.

— Андрей, — зашептала Арина, улучив момент в круговерти перемещений. — Отвлеки внимание Астрид, чтобы она не догадалась о появлении ещё двух антимагов!

— Прекрасных и обольстительных, — добавил я и легонько прикоснулся губами к щеке княжны. — Хорошо, сейчас поговорю с этим Стеном, и выясню, помешает ли ему играть мой Дар.

— Третий медленный танец — мой, — тут же последовал ответ.

— Почему именно третий? — «удивляюсь» я, безусловно зная ответ.

— На первый ты пригласишь Астрид, чтобы показать свою благодарность за приглашение, ну и потому, что она хозяйка, как-никак. Вторая — Лида. Она по статусу выше меня.

— И ты так спокойно встаёшь в очередь?

— Я никуда не спешу, — улыбнулась Арина. — Моя модель поведения — медленный и расчётливый шаг. Не забывай, ради чего ты здесь. Я должна помогать тебе, а не мешать.

— У тебя появилась соперница, — предупредил я, прикоснувшись пальцем к виску. — Олаф её достоинства так расписывал…

— Посмотрим, — улыбнулась Арина. — Пока только вижу старательную и волнующуюся девочку.

Тут я заметил четвёрку музыкантов, решившую подкрепиться, и предложил княжне подойти и познакомиться.

— Нет, без меня, — отказалась Голицына. — Лучше ты сейчас всё тщательно проверишь, чтобы конфуза не получилось.

— Ладно, тогда пообщайся с местной аристократией, — я чуть подольше подержал тёплые пальцы Арины в своей руке и направился к кучке молодёжи во главе с Астрид и Лидой, оживлённо разговаривающих с музыкантами.

Судя по лёгкому смущению, проскальзывающему на их лицах, к такому вниманию они не были готовы. Но держались достойно. Парням было лет под двадцать пять, девушкам — чуть меньше, и всё равно это уже не юнцы, а люди с опытом. Уж я-то научился отличать профессионалов от новичков. Возможно, ребята раньше пели и играли по раздельности, а потом соединились, вот и получилось удачно.

— А вот и Андрей! — воскликнула Астрид, увидев моё приближение. — Он очень хочет с вами познакомиться.

— Мне понравилась ваша музыка, — я приветливо улыбнулся.

Принцесса быстро перевела. Жаль, музыканты не разговаривают по-русски. Но когда это мешает любознательности найти общий язык, особенно если рядом стоит очаровательный переводчик с голубыми глазами?

Длинноволосый, с густыми усами и аккуратной бородкой Стен не только умеет зачаровывать струны. Он ещё и вокалист, играет на соло-гитаре, создаёт звуковые эффекты. Как сам сказал в шутку парень, «ещё и виртуоз, экспериментатор, добавляющий в звучание современные и даже слегка магические элементы».

Маттиас ростом не уступал Стену, такой же высокий, широкоплечий, русоволосый, с гладковыбритым широкоскулым лицом. Тоже вокалист (оказывается, они все четверо поют, поэтому могут варьировать голоса). Астрид его представила как харизматичного лидера, «стального стержня» группы, отчего Маттиас даже покраснел. Нечасто, наверное, его хвалят представители королевской семьи.

Девушки с некоторым кокетством, успевая постреливать глазками, представились как Анника и Лив. Высокая, статная блондинка Анника — истинная дочь Севера с холодной, чистой красотой, помимо вокала играет на клавишных. Лив, та самая жгучая шатенка, оказалась обладательницей голоса с чувственной хрипотцой, чем-то схожего с голосом нашей Анжелики.

В общем, ребята оказались невероятно дружелюбными и весёлыми. Было хорошо заметно, что они нашли друг друга в профессиональном плане, да и между собой общались с теплотой и душевностью. А тут ещё и Арина подошла, увидев мой сигнал. Астрид её тоже представила. Парни учтиво склонили головы, а девушки сразу же оценили статность, красоту и наряд моей княжны, как и Голицына — их. Все остались довольны друг другом.

— Мы хотим покорить Европу, — без обиняков заявил Стен, грея в руках бокал с шампанским. — Но у нас нет продюсера, который мог бы рискнуть и вложиться в наш проект. Да и с финансами пока больше вопросов, чем ясности. На внутреннем рынке у нас сейчас успех, но есть опасения, что все деньги могут уйти в пустоту.

— То есть вы делаете ставку на зарубежную публику? — поинтересовалась Арина, уже некоторое время легонько тыкая меня пальцем в поясницу. Она стояла чуть позади меня и внимательно слушала Астрид, старательно переводившую речь Стена.

— Да. Мы создали стратегию, по которой хотим двигаться в профессиональном развитии, — парень с интересом поглядел на княжну, словно почуял, что в лице красивой девушки забрезжил шанс.

— И что за стратегия, если не секрет? — Арина воткнула в меня свой пальчик. Да что же ей надо?

— Сначала мы работаем на известность, потом известность работает на нас.

— Этой стратегии уже не одна сотня лет, — улыбнулась моя княжна.

— Согласен. Но дело в том, что у нас очень обширные и долгосрочные планы. Хорошая музыка, реклама, гастроли, альбомы и очень чётко прописанные условия в контракте, особенно в плане авторских прав, — Стен переглянулся с Лив, и та едва заметно кивнула. — Понимаете, дело не в том, что мы сейчас хотим известности и денег, на которые можно купить большой дом, красивую машину и много чего ещё. Это будет, я уверен. Мы не хотим в старости остаться нищими, вот что главное. Есть много примеров перед глазами, когда популярные артисты и певцы вдруг становились никому не нужными, не могли найти себе применение и заканчивали жизнь на помойке. Наши песни должны приносить деньги даже тогда, когда мы перестанем петь.

На некоторое время наступило молчание. Я заметил, что Астрид смотрит в пол, словно ей стало стыдно от того, что сказал Стен. Просто ещё не очерствела душой девочка, вот и не понимает, как могут при такой роскоши, что она нам продемонстрировала, жить в нищете довольно известные в Скандии личности. Парень и сам понял, что ляпнул лишнего и стал нервно топтаться на месте. Но Арина тут же вцепилась в него, перестав мучить меня точечными уколами, смысл которых я понял только после её вопроса:

— Стен, а вы бы согласились на раскрутку своих песен в России? Я могу предоставить вам условия для записи, распространения альбома и сопутствующих товаров в виде плакатов, футболок, открыток и даже игрушек по Империи.

— Очень неожиданное предложение, госпожа Арина, — пробормотал Стен и вцепился в свою бородку, как будто она могла ему помочь в выборе правильного шага. — А вы не боитесь, что проект не взлетит?

— Риск есть, согласна, — спокойно ответила Голицына. — Но ведь мы же не сразу вывалим на голову любителей музыки все ваши шедевры. Начнём постепенно приучать к новым голосам. Я владею радиостанцией, и могу начать прокрутку. Ну, хотя бы пока две композиции. К примеру…