— Могли бы позвонить…
— Такие вопросы звонками не решаются. Поэтому взял на себя риск попросить брата о помощи до официального назначения.
Я задумался. Получается, всю тяжесть подготовительно работы император и цесаревич спихнули на плечи нескольких человек, а сами посматривают издали, куда вывезет проект. А вот сливки снять — точно первыми будут. Отец тоже хорош. Он же опытный человек, понимает, насколько трудно запустить производство с нуля. Почему не дал хотя бы пару человек, знающих всю эту кухню изнутри? С дядькой Сергеем понятно: на нём финансовое обеспечение. Но управляющих-то мог найти?
— А что Арабелла?
— Железная леди, — с уважением проговорил Владимир Данилович, а его брат едва заметно улыбнулся. — Она с утра до вечера проводит на площадке и в цехах. Сама контролирует все процессы, начиная от настроек станков и кювет до поставки химических компонентов для выращивания синто-волокон.
«Бастион» — проект совместный. Иначе бы Елецкий не согласился на такую «лошадиную» работу. Зачем ему усиливать позиции Мамоновых? А вот личную выгоду он хорошо видит. Справится с заданием, глядишь, император приблизит к себе. Советник с кровью Рюриков — это хорошее возвышение для человека из губернии. Жаль, если у Владимира Даниловича только такие мысли в голове бродят. Для личной карьеры хорошо, но для общего дела помешают. Я бы хотел видеть отца Ники полностью увлечённым проектом, не отвлекающимся на различные посулы. Тогда и Мстиславские оценят его деловые качества. Надеюсь, князь Владимир это понимает.
— Вы уже разобрались, что нужно в первую очередь завезти на склады? — обратился я к Демьяну Даниловичу.
— Электроника, сервоприводы, бронепластины, термокраска для напыления, фильтры, аккумуляторы… ну и по мелочам, — младший Елецкий говорил уверенно, как будто уже освоился в новой роли. — Только проблема вырисовывается.
Он переглянулся с братом.
— Какая? — я мысленно вздохнул. Ну вот какие мне институты и военные училища? Одновременно учиться и контролировать процесс изготовления бронекостюмов, не забывая заботиться и о своих девчонках — так себе перспектива. Ноги протяну. Но знания я получить должен, это не обсуждается.
— Необходима дополнительная охрана для сопровождения стратегических грузов, — почему-то смутился Владимир Данилович. — Мы не рассчитывали на такой сильный товаропоток, когда обсуждали полномочия. Согласен, можно положиться на авось, но конкуренты обязательно пронюхают, что транспортировка компонентов проходит с ослабленной охраной. Как бы до беды не дошло.
— Поговорю с Гусаровыми, — сразу же ответил я. Уверен, дядья не бросят в беде. — Деньги на найм группы сопровождения найдём.
— С этим проблем нет, — заверил меня отец Ники. — Гусаровы — это же твои родственники?
— Да, по матери. У Гусаровых лицензия охранной компании, её Главой является мой дядя, Борис Фёдорович.
Чтобы не терять зря времени, я тут же позвонил дядьке и объяснил ситуацию. Тот с радостью согласился, уловив суть просьбы. Оказывается, работы сейчас мало, а людей кормить надо. Спросил, когда и куда ему подъехать для обсуждения вопроса более предметно. Поэтому я передал телефон Владимиру Даниловичу, чтобы тот сам договаривался насчёт найма.
Закончив разговор, князь отдал мне «трубку» и с посветлевшим лицом сказал:
— На завтра договорились встретиться. Обсудим детали.
В дверь кабинета постучали, заглянула горничная, и, доложив, что ужин готов, поинтересовалась, когда подавать.
— Передай Марии Борисовне, через пять минут будем, — ответил князь Владимир.
Мы неспеша закончили разговор, подытожив парой фраз достигнутые договорённости, и неторопливо потянулись в столовую, где нас уже ждали остальные члены семьи. Я сразу заметил хитрость Марии Борисовны, рассадившей всех нас таким образом, чтобы со мной рядом оказалась Вероника. Всё-таки женщины в плане стратегического планирования будущего своих дочерей превосходят нас, мужчин. Если папаша, извиняюсь, «рогом упёрся», то княгиня Елецкая прекрасно осознавала, что общение Ники с «неправильным» одарённым может принести неплохие дивиденды. Тем более, она могла знать, что у цесаревича в планах отдать замуж за этого юношу свою дочь. Наверняка, успела и мужу «на мозги покапать».
За ужином больше всего говорил я. И преимущественно о поездке в Якутию. Благо, было о чём рассказать. И как мы в буран ехали из Ленска в поместье, и как спасали белую росомаху, и как я занял первое место на турнире по шестовому бою. Присутствие Вероники заставляло быть очень внимательным, как сапёру на минном поле. Я ведь хотел восстановить отношения, а не разозлить одноклассницу до такой степени, что она вообще перестанет меня замечать. Поэтому о девушках упоминал вскользь, будто о каких-то второстепенных персонажах, акцентируя внимание на себе.
Мужчинам было интересно послушать про экзотические, по их мнению, развлечения, а Вероника больше прониклась спасением росомахи. Не один раз заметил, как Мария Борисовна, поглядывает в нашу сторону, о чём-то думая. Или беспокоилась, как бы я не нанёс вред её дочери? Владимир Данилович, казалось, вообще забыл о своих переживаниях, благожелательно не мешал мне общаться с Никой, пусть и в стенах своего дома.
Я же не дурень какой, «притушил» ядро, прежде чем войти в особняк Елецких. За столом сейчас сидят пятеро одарённых! Малейшее воздействие на них сразу же отсечёт меня от этой семьи. Каждый раз убеждать боязливых — надоело. Я уже не тот несчастный мальчонка, получивший чёртов Дар, и не знавший что с ним делать. Со мной теперь даже Брюс считается!
Перед отъездом как бы невзначай «появилось» немного времени, чтобы поговорить с Вероникой. Я хотел убедиться, что она сама не против продолжить отношения. Как-то незаметно мы из гостиной перекочевали в библиотеку. Взрослые проводили нас понятливыми взглядами.
Я плотно прикрыл дверь и обернулся. Ника стояла возле высокой полки с книгами, сложив руки на груди. А взгляд её прожигал меня насквозь.
— Ты можешь меня ругать всякими нехорошими словами, — вдруг показалось, что Вероника похожа на мину, которую я обезвреживал на «Северной Звезде». Только и ждёт, когда я ошибусь, чтобы разлететься по сторонам поражающими элементами. — Да, у меня не хватило смелости перечить твоему отцу. Да, появились иные обязательства. Скажу честно: с трудом представляю себе, что ты согласишься поддержать мои планы. И вряд ли согласишься стать женой человека, у которого скоро на пальце появятся обручальное кольцо, а скорее всего, и не одно.
— Спасибо за откровенность, — спокойно ответила Вероника. — Я хорошо тебя понимаю. Обязательства, создание семьи, серьёзные взрослые проекты… Но я-то всерьёз считала, что между нами появилось чувство. Скажи честно, мне нужно опасаться твоего Дара? Отец такого наговорил.
— А что именно? Про меня в Москве столько слухов бродит, уже внимание не обращаю.
— Вначале папа очень переживал, когда я с тобой встречалась, поэтому отреагировал довольно нервно, — Вероника отлипла от шкафа и села на диванчик. — Якобы ты воздействуешь на ядро одарённого какой-то особой магией, снижая его потенциал во время нахождения с ним.
— Если быть честным до конца, я действительно владею особой магией, — улыбаюсь в ответ, заняв место, где только что стояла Вероника. Провёл рукой по тёмным корешкам солидных книг. — Об этом знают император, цесаревич, господин Брюс и ещё несколько высокопоставленных чиновников. Надеюсь, Владимир Данилович не распространял слухи дальше?
— Ты что? — воскликнула девушка с возмущением. — Он сам просил меня держать язык за зубами и не верить тому, что о тебе говорят!
— И тем не менее попросил не увлекаться мной?
— Дурак! — выпалила Ника. — Почему отошёл в сторону? Меня очень задело, что ты так легко сдался! Мог бы и поговорить с отцом! Знаешь, как за тебя заступалась мама? Сколько раз я слышала их разговоры, в которых речь шла о княжиче Мамонове, на повышенных тонах! Но больше всего меня злила позиция, которую ты выбрал: «моя хата с краю»! Когда появился на горизонте Вадбольский, ты даже для видимости не заревновал!
