Девушки молчали, сжимая в руках бокалы. Изредка пощёлкивали дрова, выбрасывая в дымоход искры. Я сделал пару глотков, промачивая горло. Правильно ли поступаю? Зачем им столь длинный пролог? Нет, это надо не им, а мне. На сердце стало спокойнее, и дальше я говорил уже без долгих пауз:
— Потом оказалось: я не Викентий Волховский, чью фамилию ношу не по праву родства, но всего лишь по прихоти владелицы приюта, а княжич Андрей Мамонов, ставший камнем преткновения между моими родителями и родственниками, ещё даже не начав толком жить. Когда же меня нашла мама, а потом и отец, я уже точно знал, как мне быть дальше. Поэтому и остался в Москве, не уехал в родовое гнездо в Якутии. Отец мой выбор не одобрил, но чувство вины заставило его искать иные пути заново обрести своего сына. Ему ничего не оставалось, как принять моё взросление без родительского догляда. В столице я обрёл друзей, ну и без опекунов не обошлось. Куда же без них? Те, кому интересен мой Дар, никогда обо мне не забудут. Я, если честно, не думал о семейной жизни. Для меня она казалась далёким, ещё не изведанным испытанием. Хотелось наслаждаться свободой, как многие молодые аристократы, и лет эдак до двадцати пяти не усложнять себе жизнь семьёй. И тем неожиданнее оказалось, что у меня может появиться любимая девушка, а то и не одна, и с ними предстоит строить отношения, создавать семью, воспитывать детей…
Девушки заметно напряглись. Нина быстро допила шампанское и сжала пальцами бокал, рискуя раздавить хрупкое стекло. Астрид превратилась в изящную ледяную скульптуру, тщательно прячущую эмоции. Лида в волнении то и дело облизывала языком губы. Лишь Арина внешне оставалась невероятно безмятежной и расслабленной.
— Может, я кого-то из вас обижал своим невниманием, показывал себя «сухарём», не смог сказать вовремя важное слово, или оказался совершенно не романтичным человеком… Так и все мы не совсем обычные люди. Мы принадлежим высшему сословию, где романтика не всегда играет важную роль. Но знайте, что вы все мне до́роги, я вас люблю, несмотря на различные обстоятельства, которые свели нас вместе.
Нина шмыгнула носом, а от Астрид повеяло холодком, который она тут же постаралась развеять. Не выдержала девочка, разволновалась, отчего неконтролируемый выброс магической энергии, едва сформировавшийся, был нещадно уничтожен сидевшими рядом антимагами Ариной и Ниной. Принцесса смущённо прикрыла ладошкой рот, захлопала ресницами. Она даже не поняла, что сейчас произошло, скорее, подумала, что это я нейтрализовал плетение.
— Я долго думал, как буду говорить это каждой из вас по отдельности, что было бы правильнее, и раз за разом откладывал на потом, но послушал своё сердце, — я повернулся спиной к разволновавшимся красоткам, поставил бокал на каминную полку и взял две коробочки: голубую и красную. Раскрыл их, и пока поворачивался, умудрился ловко завести руки за спину. Моё мальчишество девчата заметили и заулыбались.
Встав на одно колено, выставил перед собой коробочки:
— Астрид из Рода Инглингов, Лида из Рода Мстиславских, согласны ли вы выйти за меня замуж?
— Да! — даже не раздумывая, вскочила Великая княжна. — Андрей Мамонов, я согласна стать твоей женой! Ой, мамочки!
Истинная «огневик», проявив свой темперамент, сделала порывистый шаг мне навстречу, но остановилась, мудро ожидая ответа Астрид, потому как я до сих пор стоял коленопреклонённый.
— Андрей, ты должен знать, что я подчинились приказу короля, моего отца! — от волнения акцент у Снежной Кошки проявился с особой силой, но мне было приятно слушать её голос. — У него меркантильный интерес насчёт нашего брака, и мне пришлось подчиниться… Но я переживаю только из-за одного: мы мало знаем друг друга. А так… Ты мне очень нравишься, и я надеюсь, что между нами появится настоящая любовь. Да, я согласна!
И мне пришлось встать, чтобы надеть кольца на пальчики девушек и принять их пылкие поцелуи, которые уже были не такими скромными, как прежде. Новый статус сулил куда более приятные моменты, и мы это понимали.
Усадив расчувствовавшихся девушек на диван, я вернулся к камину, и, уже не таясь, открыл оставшиеся коробочки. Честно сказать, переживал я за ответ Астрид. Она вполне могла предложить мне не торопить события, честно рассказав о своих сомнениях. И я бы её понял, хоть и расстроился бы.
Подойдя к замершим Арине и Нине, снова встал на одно колено.
— Арина из Рода Голицыных! Нина из Рода Захарьиных! Согласны ли вы выйти за меня замуж?
— Да! — мягко улыбнулась княжна Голицына и протянула руку, чтобы я надел на её палец кольцо с разыгравшимися элементалями Воздуха.
— Да! — счастливо блестя глазами, ответила Нина. Кажется, она не ожидала такого шага от меня. Находясь среди высокородных аристократок, девушка настраивалась на роль «наложницы», о чём намекала Арина. Поэтому для неё моё предложение стало личной победой, исполнением тайного желания.
Как только кольца оказались на пальчиках девушек, я обменялся с ними поцелуями. Если Арина позволила себе «чуть дальше» чем обычно, то Нина… Закралось подозрение, что если бы не присутствие трёх остальных невест — наш вечер мог продолжиться в спальне.
Переборов зов плоти, я испытал невероятное облегчение, будто сбросил с плеч неимоверный груз. К этому моменту мне пришлось идти, мучительно раздумывая о нашем общем будущем, и откровенно страшась, как выстраивать отношения уже на уровне семьи. Не знаю, как всё будет дальше, как девочки поладят между собой. Они ведь не только по темпераменту и характеру разные. Статус в обществе, репутация, привычки, личные интересы — всё это похоже на мину замедленного действия, которая может рвануть в самый неподходящий момент, и должна быть обезврежена как можно раньше. И тогда мы избежим очень больших проблем.
Но я хорош, ведь правда? В одночасье стал обладателем великолепного цветника.
Я вновь наполнил бокалы шампанским и предложил выпить за нас всех. Не к месту сейчас серьёзный разговор о будущем. К тому же Астрид сразу же расставила точки над «i», что делало ей честь. За Нину я спокоен. Она из всей четвёрки будет стоять горой за меня, что бы ни случилось. Шанс поднять свой статус за счёт замужества Захарьина не упустит. Арина ничего не теряет, поэтому так спокойна. Из всех вариантов княжна выбрала наиболее рискованный, но перспективный. Потому что со мной у неё появляется шанс раскрыть все свои управленческие способности без контроля старших родственников. Особенно это касается Патрикея Ефимовича, любящего следить за каждым шагом племянницы, не обращая внимания на собственного сына.
Остаётся Лида. Вот она-то и является детонатором, который предстоит обезвредить, а точнее, перевести в безопасный режим. А потом включать его при необходимости. Я найду для каждой из своих девчонок применение…
— Андрей, ты долго молчишь, — заметила Арина. — Тебя что-то гнетёт? Можешь говорить с нами откровенно. Иначе зачем вот это всё?
Она подняла руку, демонстрируя игру элементалей в своём колечке. Взгляд княжны сразу же потеплел.
— Вам понравился сюрприз с кольцами? — я стряхнул с себя оцепенение.
— Да! — чуть ли не хором ответили девушки.
— Шикарное решение с элементалями, — подтвердила Лида. — Значит, оно может генерировать магическую энергию?
— Не знаю, — честно признался я. — Теперь вы сами можете следить за ним. Если появятся какие-то изменения, говорите мне. Но для вас эти кольца безопасны.
И посмотрел, в первую очередь на Арину и Нину. Те мой намёк поняли и улыбнулись с видом заговорщиц.
Мы допили шампанское и я вручил девушкам букеты. Было хорошо видно, что барышни изрядно устали. Слишком большим потрясением оказалось для них окончание дня. Им нужно было дать возможность прийти в себя и, конечно же, оповестить своих родителей о случившемся. А то, что так и будет, я даже не сомневался.
Передав своих невест в руки телохранителей, я вернулся в гостиную и рухнул в кресло, даже не заметив, как в номере появились личники. Куан включил верхний свет и навёл порядок на столике.
