— Он обещал быть тихим, — шепнула Виолетта.

— Он феникс, — ответила Лея. — У него “тихо” иногда бывает только на вдохе.

Фея хотела возмутиться, но Лея подняла палец — и спор умер. Виолетта улетела к трактиру, бурча что-то про “насилие над творческой натурой”.

Лея снова посмотрела на Эйрена.

— Хорошо. Допустим, это вызов. Кто? Конкурент? Тот, кто махал Филлу?

Эйрен качнул головой.

— Нет. Конкуренту проще жалобы и подставы. Это другое.

— “Другое” — это какое? — Лея прищурилась. — Мне нужны конкретные слова.

Эйрен выдержал паузу.

— Тот, кто хочет, чтобы я вышел из трактира.

— Один? — сразу уточнила Лея.

— Чтобы я вышел, — повторил Эйрен. — Один, не один — им не принципиально. Главное, чтобы я был снаружи.

Лея коротко посмотрела на дверь трактира, потом на узор.

— Значит, будут давить на мой дом.

— Да, — спокойно сказал Эйрен.

Лея выдохнула.

— Тогда слушай. Сейчас ты никуда не выходишь. Не этой ночью.

Эйрен посмотрел на неё внимательно.

— Я не собирался уходить без твоих слов.

Лея почувствовала, как внутри что-то дёрнулось — неприятно, потому что слишком похоже на… не важно. Она ухватилась за привычное.

— Мои слова — список дел, — сказала она быстро. — У нас крыша. У нас ступени. У нас завтра может быть проверка.

Эйрен кивнул.

— Тогда крыша.

— Вот, — сказала Лея. — Наконец-то ты говоришь так, как мне нравится.

Из двери трактира снова высунулась Виолетта.

— Лея! Дверь закрыта! Филл не носится! Он шепчет на кухне!

— Отлично! — крикнула Лея. — Пусть шепчет туда, где кастрюли!

Виолетта исчезла.

Лея подняла фонарь.

— Идём. Сейчас. Пока Генрих не решил устроить утренний “обход по вдохновению”.

— Идём, — согласился Эйрен.

— И без геройства, — добавила Лея. — Слышишь?

— Слышу.

— И без “я всё сам”.

— Я рядом так, как тебе удобно, — ответил Эйрен.

Лея кивнула коротко, будто поставила отметку в списке.

На чердаке пахло сухим деревом и верёвкой — той самой, которую Лея держала “на всякий случай”. Виолетта, конечно, уже устроилась на балке и держала клубок в руках, как главную роль.

— Я подготовила! — торжественно объявила она. — Верёвка, крюк… и флажок!

Она достала маленький флажок и помахала им так, будто тренировалась.

— Если кто-то падает, — сухо сказала Лея, — ты не машешь. Ты держишь.

Виолетта обиженно нахмурилась.

— Флажок красивый.

— Красивое — после, — сказала Лея. — Сейчас — работа.

Эйрен взял верёвку, проверил узлы, оглядел балку.

— Закрепим здесь, — сказал он. — Будет надёжно.

— Закрепляй, — кивнула Лея.

Виолетта подлетела ближе, шепча:

— Видишь? Он умеет. И делает без разговоров. Это опасно для твоего спокойствия.

— Виолетта.

— Молчу! — прошептала она. — Держу! Внутри радуюсь!

Лея натянула рукавицы, подтянула ремень на поясе и полезла к люку.

— Я первая, — сказала она.

Эйрен поднял бровь.

— Я могу…

— Нет, — отрезала Лея. — Ты держишь.

— Опасно.

— Я хозяйка, — сказала Лея. — Я должна знать, где у меня проблема.

Эйрен не спорил. Только занял позицию у люка: свободный конец верёвки в руках, узел на балке, всё просто и понятно.

Виолетта сделала строгий голос “комментатора”:

— Участница номер один! Лея! Подъём уверенный! Взгляд — как у человека, который никогда не признаёт, что скользко!

— Виолетта, — предупредила Лея, уже просовывая голову наружу.

— Молчу, — пискнула фея. — Внутри комментирую!

Лея вылезла на крышу.

Ветер бил в спину, снег летел в лицо мелкими иглами. Под подошвами было скользко, и Лея мысленно выругалась. Не вслух — у неё был принцип.

— Скользко! — крикнула она вниз.

— Вижу, — ответил Эйрен. — Шаг вправо, там доска держит лучше.

Лея шагнула, нашла твёржее место и двинулась к дымоходу. Ей нужен был стык — там, где в прошлом году тянуло.

Сзади скрипнул люк. Эйрен вылез на крышу, но остался у самого выхода — там, где держал верёвку.

— Я же сказала: ты держишь, — прошипела Лея.

— Я держу, — спокойно ответил Эйрен. — Я не ухожу от люка.

— Ты обещал без геройства.

— Это не геройство, — сказал он. — Это контроль.

Лея хотела огрызнуться, но в этот момент нога поехала по снегу. Не драматично — полшага. Этого хватило, чтобы у неё в груди стало пусто.

Эйрен не бросился к ней всем телом. Он просто потянул верёвку ровно и вовремя, а другой рукой подхватил её за локоть, когда она вернулась на место.

Лея замерла.

— Я сама, — сказала она слишком резко.

Эйрен не стал спорить.

— Я знаю. Я просто подстраховал.

Лея вдохнула и заставила себя не дёрнуться.

— Ладно, — сказала она. — Но не делай вид, будто я сейчас свалюсь от каждого шага.

— Я не делаю, — ответил Эйрен. — Я учитываю, что тут скользко.

Снизу, с чердака, донёсся радостный шёпот Виолетты:

— Отличная страховка! Лучший момент сезона!

— Виолетта! — одновременно крикнули Лея и Эйрен.