Найра Валисса ловко обвязывала меня сантиметровой лентой, её взгляд сосредоточился, когда она измеряла мою талию и бедра. Все замеры она записывала карандашом в отдельный блокнот.

Еще на Земле я всегда мечтала обшиваться у персональной портнихи. И не только обшиваться, но и диктовать ей фасоны своих нарядов. Но, увы, частенько денег не было даже на секонд-хенды. Какие уж там персональные портнихи.

Зато теперь я поистине кайфовала, наслаждалась процессом и ждала, ждала, когда же, наконец, мы перейдем к просмотру фасонов платьев!

Периодически я косилась на рулоны тканей, лежавшие чуть поодаль, — их было безумно много, каждый с уникальным рисунком и текстурой. Яркие бархат и легкий шёлк, узорчатый габардин и нежный лен — всё это лишь усиливало мою мечту о персональных нарядах. Каждая ткань казалась волшебной, готовой превратиться в нечто удивительное.

Говорят: пусти козла в огород. Вот я и почувствовала себя таким козлом, когда примерка закончилась, и в мои руки попал тот самый вожделенный журнал! Я ощущала, как моё и без того богатое воображение разыгрывается при виде элегантных нарядов. Платья с роскошной драпировкой, изящные корсеты, пышные юбки и шлейфы, которые могли растягиваться на любую длину. Я листала страницу за страницей и представляла себя в каждом из этих нарядов!

— Ах, какое это чудо! — не выдержала я, увидев одно из платьев, изумрудного цвета, с пышной юбкой и узким лифом. — Только вырез бы на груди побольше, да рукава пошире. Ну и пояс можно сделать более четким.

— Как прикажете, найра Ирисия, — поклонилась мне портниха. — Может, еще пожелаете что-нибудь изменить?

О, я желала! Я очень желала! И не только в этом наряде!

На Земле я часто листала и каталоги, и журналы мод, да все, что попадалось мне под руку. Изучала, запоминала термины, каждый раз узнавая что-то новое. И потому сейчас с большим удовольствием применила свои знания в деле!

Мы с Найрой Валиссой провели за рассматриванием фасонов довольно много времени. Я даже от ужина отказалась. Не до того было! Мы перебирали ткани, обсуждали детали, и я с каждым мгновением все больше погружалась в этот волшебный мир моды. Не удивлюсь, если бы мы и уснули в той комнате, так увлекательно было. Но… нам помешал Леонард!

Он внезапно открыл дверь, даже не постучавшись, и язвительно поинтересовался:

— Найра Валиссия, вы с моей невестой еще не пустили тут корни?

Портниха вспыхнула, подскочила, начала что-то бормотать, явно оправдываясь. Я разочарованно проводила её взглядом, когда она покидала комнату. Мы же еще столько шляпок не обсудили! Да и на обувь следовало обратить внимание! Тут же можно столько изменений внести! Столько нового придумать! Нет, Леонард появился совершенно не вовремя!

— Ваше высочество! — с негодованием произнесла я, едва за найрой Валиссией закрылась дверь. — Вы могли бы и постучать!

— Стучали уже, — просветил он меня тем же язвительным тоном. — Не я. Другие. Ни одна из вас не отреагировала. Кто кого здесь удерживал силой? Вы обе хотя бы представляли, как долго вы тут сидели? Сколько времени прошло с вашего знакомства?

Ой, да сколько там тех часов прошло. Мы же не успели все обсудить! Только начали!

— Не нужно смотреть на меня с таким осуждением. Это бесполезно. Если ты помрешь тут от голода, жажды и бессонницы, боги мне не простят. Так что выходи и иди в свою спальню.

Дверь захлопнулась с таким глухим звуком, что я чуть не вздрогнула. Ну и высказалась. На русском народном. Без малейшего стеснения. Боги ему, видите ли, не простят мою смерть, козлу такому! Сначала сам лишает меня всяких нарядов, не дает краситься и украшаться, а потом на богов пеняет! Тоже мне, принц, называется! И вообще, где моя свадьба?!

Вот так вот, ворча, я добралась до своей спальни, рухнула в постель. И сразу же уснула, угу. Даже не переодеваясь. Как оказалось, меня не держали ноги. Не было сил в руках. И тело всячески намекало, что от примерок и сидения часами в кресле тоже надо отдыхать. В общем, эти предатели меня подвели. И я мгновенно отключилась. Даже служанку не дождалась.

Снились мне модели, самые обыкновенные, земные, всех размеров. Они прогуливались по подиуму в разных нарядах, демонстрировали собравшимся свои прелести и радовали мужчин оголенными частями тела. Я смотрела на них с завистью и восхищением, мечтая о том, как бы мне хотелось, чтобы мои наряды выглядели так же эффектно. В этих снах я сама была одной из них, уверенной и грациозной, и каждый шаг давался мне легко.

Проснувшись, я уже знала, где что изменить в своих нарядах и какую новую струю привнести в это болото. Раз уж я тут очутилась, то не собиралась оставаться в тени.

— Я вам здесь устрою модный приговор, — проворчала я, поднимаясь с кровати.

Как ни странно, тело не болело. И в общем я себя чувствовала даже очень хорошо отдохнувшей.

Вызвав служанку, я занялась утренним туалетом. Затем я переоделась в одно из платьев из усадьбы, раз уж мои наряды пока что не были готовы. Оглядев себя в зеркало, решила, что выгляжу достаточно презентабельно даже в светло-сером платье, длинном и полностью закрытом. Оно обтягивало фигуру, подчеркивая талию, и в то же время скрывало все недостатки. А значит, можно спуститься в обеденный зал и позавтракать у всех на виду. Пусть привыкают к моему присутствию за столом.

Волосы я зачесала в пучок, оставив несколько прядей свободно спадать на лицо. И из зеркала на меня сейчас смотрела придурковатая старая дева.

Ладно, потерплю пока свой внешний вид. Потом надо будет косметику найти. Может, хоть с ней стану выглядеть относительно нормально.

Надев туфли на невысоком каблуке, я уверенно зацокала каблуками по полу. Вернее, по небольшим неприкрытым участкам. В остальных случаях пушистые толстые ковры скрывали все звуки.

Я добралась до лестницы, спустилась по ней в холл, зашла в обеденный зал. Народ уже был там, императорская семья в полном составе сидела на своих местах.

Ну и придворные тоже, конечно. Куда ж без них?

— Доброе утро, — мило улыбнулась я.

И пожалела, что вышла без косметики. Совсем другой эффект от моей улыбки получился бы. А так, даже не вздрогнул никто.

Меня поприветствовали радостным тоном, как будто встреча с моей скромной персоной стала старым, добрым обычаем. Будущая свекровь тепло уверила меня, что с моим появлением утро стало еще добрее, чем было. Я уселась на свое место, в уютном кресле напротив Леонарда. Он сидел мрачнее тучи, словно тень накрыла его лицо, и, похоже, не испытал ни капли счастья при моем появлении. Что ж, это только его проблемы, и я не собиралась позволять его недовольству задеть меня.

Стол был уставлен разнообразными блюдами, и, как оказалось, денег на еду тут не жалели. Даже во время завтрака выглядело так, словно собратья по столу готовились к пиршеству: два вида пирогов — с капустой и яйцом, и с мясом, сладкие ватрушки с ягодами, оладушки, обжаренные до золотистой корочки, сырники с медом, чуть подслащенная каша бежевого цвета, морсы, компоты, соки и варенье.

Я встала из-за стола, ощущая себя этаким бочонком для хранения пищи. Как вообще передвигаться получалось с таким обилием еды внутри, не знаю. Но, по крайней мере, я дошла до двери зала самостоятельно. И там, уже в холле, меня перехватила служанка, подбежавшая ко мне с приглашением от императрицы. Моя будущая свекровь предлагала нам с ней вдвоем выпить чай и пообщаться на разные темы, похоже, именно сейчас. Полагаю, можно было бы и без чая обойтись. Просто зайти в гостиную и ответить на все вопросы, скопившиеся у любопытной свекрови. Естественно, отказ не принимался.

Так что служанка проводила меня в ту самую гостиную, с накрытым к чаепитию столом. Там, в удобном кресле неподалеку от камина, уже сидела императрица. На ней было множество украшений, от изысканных серег до замысловатого колье, сверкали драгоценные камни, подчеркивая её статус. На ней, да. Не на мне. А мне всего лишь предложили соседнее кресло. Я уселась туда. Служанка разлила нам в чашки чай и удалилась.