— Давай пойдем пообедаем, — предложила найра Патрисия, поднимаясь со своего места, будто решая, что нужно отвлечь меня от неудавшегося общения с принцем. — Не думаю, что Леонард к нам присоединится. Но оно и к лучшему. Спокойней будет.

Да как скажете. Можно и пообедать. Поесть я люблю, что уж там. Заодно и настроение себе улучшу, приводя в порядок свои мысли о принце и неведомом будущем.

Мы с найрой Патрисией уселись за стол в обеденном зале, и я с удовольствием наблюдала, как на столе появляются блюда, которые выглядели так, будто их готовили для королевского пира. Запахи, исходящие от жареного мяса, свежих овощей и сладкой выпечки, кружили голову. Мы хорошо так поели, насытились, порадовали свои желудки. Я наслаждалась каждым глотком и каждым кусочком, позабыв о своих переживаниях. Повар тут готовил так, что пальчики оближешь и собственный язык откусишь! Я забыла про все неприятности. И мне наконец-то не надо было экономить на еде! Счастье-то какое! Каждый кусок был настоящим кулинарным чудом, поднимающим мне настроение.

После обеда я вернулась в свою спальню, и, глядя на отражение в зеркале, довольно улыбнулась. Не такой он и страшный, этот принц. Ну выйду я за него замуж, ну улягусь с ним в койку. Подумаешь. Главное же что? Правильно: больше голодать не буду. А характер… ну… он и у меня не сахар, если меня разозлить.

В общем, я была практически счастлива. Лежала на кровати в позе звезды, раскинувшись во все стороны, томно вздыхала, мечтала о своем будущем. Можно и здесь, и во дворце. Я ж вроде как принцессой стану после свадьбы, статус мой повысится. Жизнь, по идее, еще сильней улучшится. Я смогу позволить себе шикарные платья, балы, фейерверки и даже возможность путешествовать! В голове уже рисовались картины великолепных нарядов, сверкающих драгоценностей и танцев под звуки живой музыки.

Эх, поскорей бы замуж… Я не спросила у найры Патрисии, когда свадьба-то? Вдруг уже готовиться надо? Да, вот совсем из головы вылетело! Надо будет хоть за ужином спросить. А то и не подготовлюсь толком.

Ужин пришлось перенести на более позднее время — внезапно, где-то за час до него, в усадьбе раздался пронзительный звук, как будто сирена. Я замерла, не в силах понять, что происходит. Мне повезло, что со мной на тот момент была Лика — она помогала мне наряжаться к ужину, и её присутствие немного успокаивало. Но как только она услышала эти звуки, её лицо стало белым, как мел.

— Что это? — спросила я, недоуменно глядя на неё.

— Нападение, госпожа… — её голос слегка дрожал, как и её руки, которые она пыталась скрыть за спиной.

— А напал-то кто? — я старалась сохранить спокойствие, но сердце колотилось в груди, отсчитывая каждую долю секунды, как будто оно пыталось вырваться наружу.

— Не знаю… Госпожа, вы только из комнаты своей не выходите. Спальни у всех магией защищены. А в коридорах что угодно случиться может, — произнесла она, её глаза полны страха.

— Так если спальни защищены, чего ты трясешься? — я не могла не задать этот вопрос, пытаясь понять, что происходит.

Лика бледно улыбнулась, но в её глазах читалось беспокойство, которое не исчезало.

— По привычке, госпожа.

А, да? Ну раз по привычке, тогда ладно. Я попыталась успокоиться, но волнение не покидало меня.

Сирена выла недолго, но когда замолчала, моя голова гудела, будто в ней закипел котел. Я сидела на краю кровати, прислушиваясь к тишине, когда через некоторое время в дверь постучали. На пороге появилась найра Патрисия, бледная, но как всегда элегантно выглядевшая. Её платье струилось, как вода, а волосы были уложены в идеальную прическу. Она окинула мое платье внимательным взглядом, видимо, одобрила его, и произнесла излишне спокойным тоном.

— Ужин переносится на час позже. Если ты голодна, Ирисия, можешь заказать еду в комнату.

Она повернулась и вышла из спальни, оставив меня в состоянии легкого недоумения. Дверь закрылась с тихим щелчком, и я лишь мысленно фыркнула.

Нет уж, я подожду ужина. И там узнаю, что же случилось.

В общем, я дождалась, пока Лика доведет до ума мой макияж, и отпустила её, почувствовав, как напряжение немного уходит. Порадовалась, что найра Патрисия меня не видела в таком виде. А то могла бы и смыть, приказав переделать. Все же теперь легкая придурковатость на моем лице превратилась в более сильную. Но принц сам виноват. Не надо было меня злить утром. Так что пусть терпит. А не увидит за ужином — повторю завтра, чтобы заметил такую красоту.

Оставшееся до ужина время я прослонялась по комнате, порой останавливаясь, чтобы полюбоваться на себя в зеркале. Я вертела головой, рассматривая, как свет играет на ткани моего платья, и думала, что надо как-то обосновать походы в библиотеку. Иначе, пока суть да дело, я тут от скуки помру! И будет у принца невеста-зомби!

Но принц на ужине появился. Вовремя спустился, уселся на свое место. Я намеренно опоздала на пару минут, чтобы застать их с найрой Патрисией обоих. И к нужному сроку вплыла в обеденный зал, как лебедушка, уверенная в своей грации.

Ну, это я так думала, да. Как там в реальности получилось, сложно сказать. Я, возможно, выглядела скорее как пьяная утка, чем как изящный лебедь, но в этот момент это не имело значения.

В любом случае, я появилась за столом в отличном настроении. Манерно улыбнулась, протянула, выделяя гласные.

— Добрый вечер. Приятного аппетита.

Поперхнулись оба: и найра Патрисия, и принц. Причем поперхнулись воздухом — тарелки и бокалы были пустыми. Я не могла сдержать улыбку, наблюдая за их реакцией. В этот момент, несмотря на всю напряженность ситуации, я почувствовала, как волнение уходит, уступая место легкому веселью.

— Найра Ирисия? — свел брови к переносице принц. — Это вы?

Ну а кто ж еще это может быть? Не призрак же вашей бабушки, ваше высочество. Что за глупые вопросы вы задаете?

Я едва сдерживала усмешку, глядя на его недоуменное лицо.

— Я, ваше высочество, — произнесла я, раздвигая губы в широкой улыбке, показывая зубы. Они, надо сказать, тут были не отбеленные. Хорошо хоть зубной порошок присутствовал. Так что я их с утра почистила! Но меня всё равно смущало, что они не идеальны. — Не признали невесту?

Найра Патрисия хрюкнула со своего места, давясь смехом. Я не могла не заметить, как её глаза блестят от веселья, и это придавало мне уверенности.

Принц нахмурился еще сильней, его брови встретились на переносице, словно он пытался разрешить какую-то сложную головоломку. Я наблюдала за ним, как за картиной, и не могла не восхититься его сосредоточенным выражением лица. Пока он соображал, что ответить, и каким тоном, найра Патрисия всё же подала голос.

— Садись, Ирисия, не стой в проходе. Поедим втроем.

Ой, да как скажете. Я никогда не отказывалась набить желудок. Было бы чем.

Я все так же, лебедушкой, доплыла до своего места, прямо напротив принца, уселась в кресло, осмотрела стол. Да, еды было много. И вся — вкусная. Не моя картошка, зачастую только с солью и без масла. Нет, тут вам и два вида каш, аппетитные пироги (со сладким и несладким наполнителем), сырники с оладьями и восхитительная нарезка, как сырная, так и мясная. Наполняйте желудок, найры аристократы, не стесняйтесь.

Я и наполнила, под хмурым взглядом его высочества. Он, между прочим, не только сам ел, сколько за мной наблюдал. То ли продукты жалел, то ли решал, не дешевле ли будет меня пристрелить, чтобы столько всего на еду не тратить.

— Ваше высочество, мне приятно, что вы мной любуетесь, — не выдержав, произнесла я, даже глазками похлопала, придавая своей фразе долю игривости.

Принц губы сжал и взгляд отвел. Наконец-то. Я почувствовала, как волнение уходит, уступая место легкому веселью.

Найра Патрисия фыркнула со своего места, но вмешиваться не стала. Её реакция только добавила мне уверенности: хоть кто-то здесь был на моей стороне.

После еды, насыщенная и довольная, я почувствовала, что становится легче дышать. Мы все разошлись по спальням, и мне снова не удалось спросить найру Патрисию, когда же свадьба будет. Решив, что сделаю это утром, без принца рядом, и заодно уточню, кто на нас нападал, я поднялась в свою комнату.