– Тебе больно? – выглядела я не лучше со счёсанными коленками и ладонями.

– Немного. – Борис придвинулся ко мне. – Предлагаю заняться друг другом…

Мне было жутко стыдно перед Мишель, ощущение было такое, что я подложила подругу под отчима ради своей выгоды. С такими мыслями трудно спать. Я ходила по комнате всю ночь, крутя телефон в руках и не решаясь позвонить Мише. Подруга не писала и не звонила мне, доводя меня до дурки.

Когда утром на кухне Борис показался с опухшим лицом в синяках, я ахнула. Глаза расширились сами собой, а челюсть ударилась о пол.

– Что случилось? – в этот момент я больше испугалась за Мишу, чем за Бориса.

– Защищал честь твоей подруги. – Борис даже не думал лукавить или обманывать. Он считал себя таким могущественным, что плевал на маму. – Подробности она расскажет тебе сама.

Он сделал кофе и ушёл в кабинет, а я сорвалась к себе, чтобы поскорее позвонить Мишель. Антон запретил мне обсуждать важные темы по телефону, потому что меня могли подслушивать. Как оказалось, четыре года назад с помощью одного приложения мои сообщения перехватывали, ответы на них кодировали, отправляли как от существующего у меня получателя. Источник приложения было трудно отследить спустя такое количество времени, но был риск, что программой могли воспользоваться повторно.

– Привет. Не хочешь встретиться? – прошу подругу, натягивая на себя спортивный костюм. Я не могла усидеть на месте.

– Хочу. Давай возле студии, где я работаю. – мы договорились о встрече, и я поторопилась вниз. На лестнице меня перехватила недовольная мама. Судя по синякам под глазами, она тоже не спала этой ночью. У неё глаза были в цвет красного маникюра.

– Ты куда, Василиса? – окликнула она зло, преграждая мне путь.

– Собираюсь на тренировку. – машинально вру, желая избежать упоминания Миши. – Что-то случилось?

– Да, много чего! Оказывается, Вы с Матвеем Сохновым больше не общаетесь? И что с твоей подругой? Где она живёт сейчас? – фантастическая мамина чуйка не подводила её. Из мамы получился бы прекрасный следователь.

– Мишель сняла квартиру и работает. – Пожимаю плечами, делая вид, что не догадываюсь, что так беспокоит маму. – А что? Ты сама хотела, чтобы она держалась подальше от нашего дома.

– Она стала держаться подальше от нашего дома, но не от Бориса! – шепчет мама, оглядываясь.  – Водитель Бори сказал, что вчера они подвозили французскую шлюшку!

Опа. Это уже интересно. Водитель Бориса докладывает моей маме. Нужно иметь в виду.

– Не слышала. Спрошу у неё и расскажу тебе вечером. – пусть мама думает, что мы лучшие подружки.

– Так она тебе и скажет правду. – Ворчит мама. Она так переживает за свои отношения с отчимом, что даже забывает о Матвее. Пользуясь этим, я обещаю ей разобраться с Мишель и выскальзываю из дома, залетаю в такси и откидываюсь на сиденье.

Мне приходит сообщение от Антона, что он хочет встретиться и поговорить о Змее. Хотя бы одна хорошая новость за весь день. Хоть бы он сказал мне, кто такой этот Змей.

Я приезжаю к студии первая. У Миши первое занятие с группой через полчаса, она должна появиться с минуты на минуту. Подруга редко опаздывает.

Сильно нервничая, начинаю ходить от дерева к дереву в маленьком парке у студии. Переживаю, что вчера ситуация вышла из-под контроля. Если с Мишей что-то случилось, то это моя вина.

Подруга приходит через пять минут, показавшихся мне вечностью. Она прихрамывает и выглядит усталой.

– Со мной всё хорошо. – тут же говорит Мишель, ставя сумку на пол, но я не верю ни одному её слову.  – Вчера на меня напали хулиганы, и Борис отбивал меня от них.

Не верю собственным ушам, мой самовлюблённый отчим защищал подругу?

– Да да. В это трудно поверить, но какие-то гопники у круглосуточного магазина пристали ко мне. Долбанные расисты хотели изнасиловать меня в подъезде, но Борис, к моему счастью, появился вовремя. – Я сразу заметила тёплые ноты в её голосе. Она стала относиться к отчиму чуточку лучше, плохой признак.

– Хорошо, что всё обошлось. – бросаю я, прикусывая нижнюю губу и внимательно всматриваясь в лицо Мишель. – Как вообще прошла ваша встреча?

– Никак. Мы поднялись ко мне, и я обработала его лицо. После этого Борис осмотрел меня и залил перекисью коленки. На этом вся романтика. Я сделала чай с ромашкой, он выпил его и поехал домой. – подруга нервно закуривает. – Ничего не говорил и не делал. И чёрт, Али, если бы он не был твоим отчимом, а другим мужчиной, я бы сказала, что он чертовски крут.

– Да я поняла уже. Ты не влюбилась в него? – Я была уверена в Мишель и знала, что подруга не предаст меня, но переживала, что она может втрескаться в отчима и навредить себе. Он был ужасным человеком, ей нужно было держаться от него подальше.

– Нет. – ответила подруга не задумываясь. – Пока нет.

Уточнение мне не нравится.

– Слушай, водитель Бориса работает на маму, рассказывает ей всё. Имей это ввиду и будь с ним осторожна. – предупреждаю подругу, нервно кусая ногти.

– Ладно, не переживай за меня. Займись лучше своей жизнью. Как Ярослав?

– Не видела его и не слышала давно, от этого и счастлива!

– Не верю ни одному твоему слову! – Подруга щёлкает меня по носу. – Не переживай за меня, Али.

Провожаю Мишель на тренировку и спускаюсь в метро, решаю добраться до Антона общественным транспортом. Надеваю наушники, включаю группу Кино и собираюсь с мыслями.

Мне очень нужно было познакомиться со Змеем, он был моим шансом раздобыть компромат на тёмные делишки отчима, которых было немало. В этом я была уверена.

За две недели мне удалось лишь подслушать разговор в кабинете отчима. Когда никого не было дома, я облазила все комнаты, включая кабинет, в поисках бумаг и хотя бы чего-то интересного. Но увы и ах, ничего. Отчим хорошо скрывал секреты. И Мишель вряд ли теперь мне поможет.

Мама ничего не знала о делах отчима, у неё выведывать было бесполезно, а Сергея я избегала. Сводный брат мог, пожалуй, взболтнуть лишнего, но я старалась не общаться с ним.

У меня теперь был постоянный пропуск в офис Антона и Степана, и я могла приходить сюда в любое время. Мне нравилось у парней. В их компании я чувствовала себя спокойной и защищённой.

– Привет. – сегодня Антон был один в офисе. Степан уехал в командировку в Питер и слал нам фотографии с северной столицы. – Ты хотел поговорить.

– Да, не думал, что ты приедешь так быстро. – Антон жестом пригласил меня сесть рядом с ним. – Возьми. Это визитка бара, где обитает Змей. Поезжай туда одна вечером, он сам с тобой там свяжется.

– Почему одна? Я могу взять кого-то? – конспирация такого уровня настораживала. Почему Змей так тщательно скрывал своё лицо?

– Нет. Он скрывает своё лицо и если ты придёшь с кем-то, то просто не будет с тобой разговаривать. Можешь не переживать, он преследует такие же цели, как и ты. – друг провел рукой по волосам. – И, Вась, скажу честно, я уверен, что Змей не сделает тебе ничего плохого, но рекомендую не встречаться с ним. Не езжай в бар и забудь о нём.

– Ты сам сказал, что он не сделает мне ничего плохого. – Не понимаю слепого страха Антона. Нужно сначала познакомиться с этим Змеем, сформировать собственное представление об этом человеке и потом уже делать выводы. Пока я не понимала, почему его все так боятся. – Ладно, не буду отвлекать тебя от работы, поеду домой, готовиться к встрече со Змеем.

– Я договорился об этой встрече, лишь потому что знаю, что тебя ничего не остановит. Лучше я буду мостом между Вами, чем ты откопаешь его сама. – Антон отворачивается к монитору компьютера, закрывая наш разговор и показывая всем своим видом недовольство.

Бессонная ночь начала сказываться на мне, я стала засыпать стоя. Нужно успеть хорошенько выспаться перед встречей с загадочным Змеем.

У лифта я столкнулась с Матвеем в деловом костюме, парень выглядел очень эффектно. Я бы даже сказала, что он неотразим. Могу поспорить, что скоро он попадёт в топ холостяков столицы.