— Ты его знаешь? — сразу спросила Анастасия.

— Да, учились в школе. Он на год старше. Друг жениха моей бывшей девушки.

— Давай поподробнее. У тебя была девушка? — вдруг спросила Волкова.

— Была, до армии. Со службы она меня не дождалась.

— Ты не рассказывал. Надеюсь, она жива? — улыбнулась журналистка.

— Людка-то? Живее всех живых. Я давно отпустил ситуацию, а ей всё неймётся. Кстати, они со Светой Егоровой одноклассницы и лучшие подруги. Короче, полная Санта-Барбара, — вырвалось у меня

— А что такое Санта-Барбара? — удивилась девушка.

— Да это какой-то город в США. На карте недавно видел. Почему-то пришло на ум, — я начал неубедительно оправдываться.

— Этот друг Людкиного жениха, может быть причастен к исчезновению девушек?

— Мутный он какой-то. Но если честно, я здесь ничего обычного не учуял. И автомобиля в гараже нет, — решаю не поддаваться личной неприязни.

— Автомобиль есть у его отца. Жигули первой модели, синего цвета.

— Ладно, поехали дальше, а то ещё нас заметит.

Покинув основную территорию кооператива, мы подъехали ещё к одному ряду гаражей, находящемуся недалеко от садового товарищества. Здесь я первый раз, что-то почуял.

Гаражи стояли вдоль дороги, загораживая забор СТ. Судя по номерам, от одного до сорока двух, это самая первая часть кооператива. Остальные участки застраивали позже.

Интересующие нас объекты носили номера шесть и семнадцать. Прямо сейчас ближайший был открыт. Рядом замер белый «Москвич-412», а возле него крутился школьный завуч, преподающий физику в старших классах. Звали его Малышев Роман Геннадьевич.

Чужие воспоминания прежнего Алексея Соколова сразу всплыли в моей голове. Оказалось, что Малышев всегда был очень строг. Он не терпел пререканий и карал учеников вызовом родителей. Ещё товарищ любил разбирать поведение провинившихся ребят на педсовете. По слухам, учитель давал поблажки только красивым девочкам, но в порочащих связях замечен не был.

Вряд ли это наш клиент. Но подозрения сорокалетний завуч точно вызывает.

— Бампер «Москвича» цел, — констатировал я.

— Он мог его сменить, — произнесла Анастасия.

Стало понятно, что она готова прямо сейчас ринуться в атаку. Что логично. Мрачный завуч действительно выглядел подозрительно. К тому же вот он открытый гараж. Можно спуститься в подвал и всё проверить. Если обнаружится люк, ведущий ниже, значит, и девушки там. Вроде логично. Только я бы не торопился. Слишком всё получается просто.

Тем временем Волкова начала перечислять факты в пользу вины Малышева.

— Участок находится на отшибе. Сбоку от крайнего гаража начинается настоящий лес. Позади дачи. По большей части на участках маленькие домики для хранения инвентаря и укрытия от дождя. Ночью там никого нет. Частный сектор на другой стороне дороги. Получается практически идеальное место. А ещё рядом дорога, вдоль которой Маша бежала в сторону городской застройки.

Аргументы журналистки казались железобетонными. К тому же рядом с завучем я действительно ощущал некое напряжение. Хотелось поверить, что мы нашли похитителя, но осторожность заставляла повременить с выводами.

— Не вздумай ничего предпринимать, — накрываю руку девушки, лежащую на рычаге переключения скоростей.

Я почувствовал, что Анастасия дрожит от волнения.

— А если они там внизу⁈ Мы сможем выпустить девушек уже через несколько минут! — возмутилась журналистка.

— Ты что, милиция? Ну, подъедем мы сейчас к нему. А что дальше? Начнёшь задавать вопросы? А если он пошлёт нас подальше? Тогда монтировкой по голове и лезем в яму для осмотра?

— Мы можем ошарашить его обвинениями. И думаю, ты способен справиться с Малышевым, как сделал это с ворвавшимися в мой номер грузинами.

— Может быть. Если у него в багажнике нет обреза или тесака под пиджаком. А что, если он невиновен? И вообще, это не наши методы, — произношу спокойно, стараясь успокоить журналистку.

— Прямо как в фильме, — нервно усмехнулась она в ответ, — А какие они наши методы? Вдруг он тот самый? Он и по возрасту подходит.

— Ты имеешь в виду изверга, который, возможно, убивал девушек по всей Смоленской области? А прокуратура повесила дела на невиновных граждан?

Анастасия быстро закивала. Состояние девушки объяснимо. Сколько она там вела расследование? Больше двух лет? Наверное, поиски уже превратились в нечто личное. Надеюсь, это ненавязчивая идея.

— Настя, нельзя так. Если это твой душегуб, то отлично! Наконец, нашла! Честь тебе и хвала! Но ещё раз повторю. Вдруг это ошибка? Поднимем шумиху, а внизу никого нет. Обвиним заслуженного человека в серьёзном преступлении. В ответ он начнёт на нас жаловаться. Уже завтра полгорода узнает о случившемся. Ты о девчонках подумала. Если слухи дойдут до настоящего похитителя, то он их просто убьёт и затаится. Жди потом, когда он выйдет на охоту. О чём я даже думать не хочу. Здесь нельзя спешить.

Последний аргумент подействовал на девушку. Она перестала дёргаться и посмотрела на меня.

— Хорошо. Завтра я узнаю всё, что смогу об этом человеке. Мы снова увидимся и всё обсудим, — произнесла Волкова более спокойным тоном, — А сейчас, что ты можешь сказать, глядя на машину, гараж и окрестности?

— Тебе нужен анализ? Хорошо. Судя по моим воспоминаниям о Малышеве, совпадающим с его опрятной одеждой и идеально чистой машиной, он знатный аккуратист. Кажется, завуч — член партии. Имеет кучу областных грамот и поощрений за работу в школе. Пока ему не дали заслуженного учителя, но товарищ на хорошем счету у начальства. Вроде не женат. О детях тоже ничего не слышал. А между тем, ему больше сорока. Если честно, то именно такие мужики у меня вызывают подозрения. Ведь зачем-то человек, не любящий детей, посвятил свою жизнь их обучению и воспитанию? За этим может стоять какое-то психическое заболевание.

— Похоже на настоящий психологический портрет. Откуда у рабочего с завода такие познания? — удивилась Анастасия.

— Просто люблю читать. В том числе детективы и даже научную литературу. Было время, когда я хотел поступать в медицинский институт.

Мой ответ заметно удивил москвичку.

— Что сам думаешь? Он или нет? — девушка вернулась к персоне Малышева.

— Во время нашего разговора Света упоминала кого-то авторитетного, с кем она собралась встретиться. Жаль, у меня в тот момент голова была забита совсем другим, и многое из сказанного прошло мимо ушей. У Маши перед исчезновением ведь тоже появился тайный поклонник. Однако, завуч, которому за сорок, слабо тянет на героя девичьих грёз. Пусть обе девицы не ждали принцев, но они молодые и симпатичные. Ладно, клюнула одна. Но обе?

Анастасия утвердительно кивнула.

— Хорошие доводы. Но я всё равно хочу обыскать гараж Малышева.

— Теперь поговорим насчёт гаража, — решаю добавить ещё один аргумент, — Этот ряд построили раньше остальных, шесть-семь лет назад. Насколько я знаю, процесс был следующим. Фундамент и специальные плиты с проёмом для осмотра машины сдаёт заказчикам подрядная организация. Бывает, что стены между гаражами ставят сами автолюбители, ради экономии средств. Но всё делают официально нанятые строители. Если хозяину гаража нужна не только яма, но и подвал, но это оговаривается отдельно. Если человек захочет вырыть ещё один подземный этаж, то он сможет сделать это самостоятельно.

— За шесть лет завуч мог вырыть целый лабиринт, — резонно заметила москвичка, закурив сигарету.

— Для этого ему пришлось бы вывозить лишний грунт кубометрами, — продолжаю, слегка поморщившись от табачного дыма, — Везти его далеко, нет смысла. Значит, надо искать подобное место поблизости. Сегодня не дёргайся и оставь Малышева в покое. Он от нас никуда не денется. А завтра мы вместе осмотрим окрестности более тщательно.

— Хорошо, — согласилась вроде успокаивавшаяся Волкова.

Она завела двигатель, и машина начала выбираться из кооператива.

— Тогда докинь меня до дома, а то надо спешить в посёлок. Если хочешь, вместе съездим на твоей копейке? — предложил я, чувствуя, что нельзя оставлять чересчур деятельную акулу пера.