— Не загадывай раньше времени, — глянула на кинжальщицу Варя, — проблемы сами нас найдут.

— Хорошо, Кать, если представится возможность — мы ею воспользуемся. — Согласился я с девушкой, понимая необходимость в добыче и опыте.

— Что нас дальше ждет? — Внезапно задала Лиза вопрос очень… сложный, чтобы на него ответить честно. Ее взгляд был устремлен куда-то вверх, в сторону нашего направления. Не дождавшись ответа, она продолжила. — Типа, все? Не будет больше телефонов, машин, домов нормальных, чипсов и колы, всему конец?

— Что за депрессия? — Отреагировала Варя. — Я думаю это только здесь так, пока нас тестируют для каких-то своих ублюдских целей чертовы инопланетяне.

— Я уверена, что там, когда все закончится, будет даже круче, чем на Земле. — Попыталась подбодрить девочку Катя, показав большой палец. — Прикинь, напитки странные, машины у них наверняка летают, а космические мужики! Вдруг, красавцы? — Я ухмыльнулся, Боря напротив, нахмурился. Катя, заметив это, обернулась к целителю. — Не вешай нос, для женщин красота не самое главное.

— Эй, Кать! — Нахмурилась Лиза. — Боря вообще-то очень красивый. Большой, мягкий плюшевый мишка.

— Согласна! — Поддержала кинжальщица возглас юной, но взыскательной магички. — Ну что, передохнули? Двигаем?

Борис залился пунцом и не отвечал, вместо него откликнулась огненная магичка.

— Да, я в порядке. — Отозвалась Варя.

— Тогда отставить телячьи нежности, и двигаем дальше. Мы едва ли сдвинулись с места. — Заявил я и снова взял невысокий темп по направлению к горному хребту.

На коротком привале я вызвал лягушонка, и заставил его голосовой командой передвигаться к горному хребту, который ранее уже видел. Ведь, кто знает, сколько на территории нашего тестового полигона умников, вроде меня, кто обороняет свою территорию ловушками и волчьими ямами?

По следу зеленого проводника был шанс понять, грозит ли нам чем-то следующий шаг. И нет, это не паранойя, а самое простое здравомыслие. Если риск можно минимизировать, значит, я обязательно такой возможностью должен воспользоваться.

За следующие полчаса мы преодолели еще один важный отрезок, тот самый, который я на мысленно очерченной карте представлял «красной зоной», то есть местом, где я и мои люди в любой момент могли бы застать новенькую стоянку мигрирующих прямоходящих псин — греллинов.

Пока что — пронесло. Более того, внимательный осмотр окружения даровал надежду, что здесь они не проходили. Ведь, как оно бывает — если толпа прется сквозь лес куда-то, будет множество свежих обломанных веток, придавленного снега, экскрементов.

— Стоим тут, нужно осмотреться. — Вскинул я руку жестом «стоп».

— Чего там? — Заинтересованно повылазили союзники. — Увидел что-то?

— Нет, пока нет. Неплохая точка, чтобы осмотреться. Кать? — Обернулся я на девушку.

— Поняла. — Кивнула она, вынула из ножен кинжалы и, махнув меховой накидкой, стала растворяться на глазах, чтобы через несколько секунд исчезнуть из поля зрения.

— Подождем ее с информацией, пусть разведает. Дальше наш путь будет пролегать через равнину, мы слишком заметные мишени. — Объяснил я причину заминки.

— Да и отдых не помешает. — Согласилась со мной Варя. — Но, Марк, у тебя хотя бы какое-то представление есть о том, куда мы придем?

— Вообще-то, есть. — Присел я на корточки, обломил крошечный сухой сучок у основания ствола одного из деревьев поблизости и принялся накидывать схему прямо по снегу, комментируя свои каракули. — Если опираться на наши условные обозначения сторон света, то мы выдвинулись вот отсюда, пошли на северо-запад, и сейчас достигли кромки леса.

— Так. — Присела рядом со мной Варя и скривилась: боль ее еще не до конца отпустила.

— Я был от нашей текущей точки четко западнее, там же я и нашел своеобразный край нашего полигона. Непроходимую, почти невидимую стену. То есть, сейчас мы продвигаемся к горной гряде, которая естественным образом на западе сливается с тупиком.

— Это значит, что к нам будет трудно подобраться с запада? — Задал важный вопрос Боря.

— Не просто трудно, а невозможно. — Подтвердил я умозаключение великана. — Там мы и сделаем небольшую остановку.

— А как? Тебе приглянулись там какие-то пещеры? — Задала вопрос огненная колдунья.

— Нет, но выкопать в камне ложбину, чтобы залечь там и передохнуть — нетрудно. — Объяснил я девушке.

— Я все удивляюсь, — задумалась магичка, — как тебя не убивает твое магическое истощение, как ты его обозвал? Я как магию получила, пальцами все время щёлк-щёлк, забавно же, ничего себе! Да только за пол часа таких игрулек мне хочется лечь и вырубиться.

— Не знаю, Варь. На морально-волевых держусь, хотя мечтаю об отдыхе. — Выдохнул я и распрямился.

— А что дальше? — Вдруг взяла слово Лиза. — Переночуем, а куда потом? Есть план?

— Откуда-то с запада в сторону гор идет течение реки под уклоном. Я видел небольшую кочку, ставшую истоком, но мне кажется это что-то большее. Если рядом с нами будет вода, естественная защита гор и край полигона, можно укрепляться куда более основательно. — Припомнил я о своем плане возвести стену.

— То есть, типа, там и зависнем? Конечная? — Продолжала она.

— Не знаю, Лиз. Надо смотреть по обстановке. — Ответил я честно.

— Лагерь жалко! — Протянул Боря.

— Мне тоже, здоровяк. — Согласилась с ним Варя. — Но ты, знаешь, как машина в моих глазах, никогда я не видела тебя ноющим или уставшим, так что пока ты с нами, я вообще не переживаю. — Поддержала Борю магичка.

— Прям никогда-никогда не уставал? — Заинтересовалась Лиза.

— Он бульдозер. — Прыснул я. — С ненормальной тягой к рытью ям.

— Катя возвращается! — Воскликнула юная трансмутаторша.

— Где? Ничего не вижу! — Приложил ко лбу ладонь козырьком Борис.

— Да вон же, она! — Ткнула девочка пальцем куда-то на поляну с дикорастущими, высокими, выбивающимися из-под снега цветами впереди. Или, по крайней мере, чем-то похожим.

Я вгляделся, и как бы не ломал глаза, не видел ничего, хоть сколько-нибудь похожее на нашу разведчицу. Даже предположил, что ее могла выдать колышущаяся растительность или звуки, но и эти версии не выдержали объективной реальности. Ее не видно.

— Лиз, где? — Переспросил я и посмотрел на девочку, чтобы лучше понять, куда она смотрит.

— Ну вон же, видите? — Тыкала она пальцем.

— Что ты видишь? Как ее заметила? Она далеко? — Спросила Варя, точно так же не понимая, где искать Катю.

— Ну… Катю вижу, да что с вами, ребят? Вон, пятьдесят метров, сюда идет по снегу и сухой траве. — Оглядела нас непонимающе Лиза.

Я перестал высматривать, вместо этого снова присел на корточки и сложил пальцы замком. С этим надо разобраться.

— Лиз, у тебя есть еще какие-нибудь навыки? — Спросил я самое очевидное.

— Нет. — Покачала она головой. — Только упрочнение.

— Что-нибудь еще, о чем я не знаю? — Я сдвинул брови.

— Ну… э-эм, я же рассказывала вроде, типа, в самом начале я воду нашла, вернее подземное течение, и… и голос в голове типа сообщил, что я могу выбрать профессию изыскателя и получила какой-то титул еще… он также называется, изыскатель.

— Изы-кто? — Спросила Варя, присоединившись к разговору.

— А я что, не говорила? Мне показалось, говорила. — Удивилась девочка.

— Может, Жене?.. — Предположил Боря.

— Точно! Ой! — Вдруг сильно засмущалась девочка.

— Та-а-ак, интересно. Что дала тебе эта профессия? — Решил я расспросить подробнее.

— Кхм-кхм, — прокашлялась она, — зачитываю. Изыскатель — специалист, проводящий исследования местности, грунтов, природных условий и экологии для добычи, э-э-э, полезных ископаемых, составления сейсмических карт, прокладки дорог, и проектирования масштабного строительства. От взора изыскателя не скроется ничто, и в каждом уголке Лоста будут рады такому специалисту.

— Ты говорила, что поступила на первый курс в университет, а на кого ты поступала?.. — Спросил я, выслушав ее профессию.