— Туннель, — пожал я плечами. — Пятьсот двадцать километров прямого, как стрела, камня. Ни ксорхов, ни поворотов, ни ответвлений. Где кончается — непонятно. Нужно изучать.

— Очередная аномалия, — заключил Векс. — Можно предположить, что эта полость и туннель были построены до того, как на планету пришли ксорхи, но это не так. Судя по данным с анализаторов, пещере не более ста лет. Её строили тогда, когда ксорхи уже захватили Гиперион-7.

— А меня одного не оставляет мысль, что белый провод подходит к ещё одной антенне? — спросил Рорк. — Там, на другом конце туннеля, ещё одна пещера с вратами и шахтой, заканчивающейся стволом эдриана.

— В таком случае врата могут вести в ту самую пещеру, — произнёс Райн, разом обрушив все надежды на успешный побег.

— Если бы врата вели во вторую пещеру, не было бы белой нити, — предположил Рорк.

— Это логично, — согласился Векс. — Нет смысла тянуть провод на пятьсот двадцать с лишним километров. Проще было бы пустить его через ворота.

— Нужно всё исследовать, — заключил Райн. — Золотой, запускай дроны.

— Они… — начал было я, но увидел ящик, заботливо спущенный с «Ультара». Мои разведывательные дроны уже были здесь. — Минута!

Усталость сняло как рукой. Сразу три «птички» взлетели в воздух и понеслись к вратам. Эхо вёл дроны до последнего, пока они не пропали с его встроенных датчиков. При этом они не пропали с обычных устройств! Я прекрасно мог контролировать каждый дрон. Вот это уже интересно. Что там за область такая, что блокирует технологии предтеч?

Связь оставалась стабильной, так что вся группа видела поступающую картинку. Туннель. Сто метров прямого хода. Камни, местами много камней. Две белые нити уходят дальше, упираясь в завал. Причём такой плотный, что разведывательные дроны там не пролетят. Нужны «Осы».

— Значит, только копать, — резюмировал Райн. — Ладно, будем копать. Но для начала нужно убедиться, что там вообще есть куда копать. Снайпер, Мускул, Калькулятор, Следопыт, Малыш. Готовьтесь к вылазке. Задача — проверить завал, оценить объём работы.

— Принял, — ответил за всех Вальтер. Да, он у нас точно второй заместитель командира. Сразу после меня. Ведь после меня же?

Я вернул дроны и пятёрка воинов двинулась к вратам. Орин шёл первым, высматривая малейшие признаки чего-то необычного. Был у нашего Следопыта нюх на подобное. Он умел находить то, что другие упускали.

Ториан, Векс и Вальтер шли следом. Зорина замыкала строй, уже выцеливая что-то через лучевую винтовку.

— Командир, что-то непонятное, — произнесла Зорина, когда ей оставалось сделать буквально один шаг. Остальная группа уже находилась на той стороне врат. — Я не ощущаю ничего на той стороне.

— Критично? — спросил Вальтер. Не Райн.

— Неприятно, — ответила Зорина. — Я вижу глазами, но не ощущаю чувствами. Не могу прицелиться. Что-то мешает.

— Входи, — предложил Вальтер. — Может с этой стороны… Снайпер!

Истошный крик был вполне объясним. Зорина, услышав команду, вошла во врата. После этого она вытянулась в струнку, упала на камни и забилась в жёстком припадке. Руки дёргались, ноги колотили по земле, а голова билась о камень с глухими ударами.

— Вытаскиваем! Немедленно! — заорал Райн.

Ториан отреагировал первым. Он развернулся, и, подхватив Зорину одной рукой, выволок её обратно через врата. Приступ не прошёл.

— Медблок! Летим на корабль! — Райн уже бежал к платформам.

— Что с ней⁈ — Вальтер выскочил из врат. — Она просто вошла и упала!

— Потом! Грузим! — кричал Райн. — Золотой, Следопыт — остаётесь здесь. Контролируйте проход. Все наверх!

Подъём на платформах превратился в кошмар. Полтора километра с бьющейся в конвульсиях Зориной, которую Ториан удерживал обеими руками — удовольствие, которое не пожелаешь и врагу.

Я отправил вместе с группой дрон, так что видел, как Ториан вылетел из шахты и практически мгновенно очутился рядом с кораблём, врезавшись в него спиной. Векс и Лана уже были здесь. Открылся шлюз, и всё ещё бьющуюся в припадке Зорину внесли внутрь. Я переключился на камеры корабля, наблюдая за тем, как Зорину вытаскивали из брони. Ториан с Вексом держали, Лана расстёгивала замки.

— Пульс двести семьдесят, — произнёс Векс, подключив датчики. — Критическое состояние.

Включился медблок, обхватив Зорину множеством проводов и датчиков. Укол. Ещё один. Постепенно конвульсии начали затихать, а сердцебиение, данные по которому Векс передавал в реальном времени, постепенно снижалось. Минуты через две конвульсии прекратились и практически сразу Зорина открыла глаза.

— Что это, груваки тебя раздери, было? — хрипло спросил Райн, склонившись над девушкой.

— Матрица, — прошептала Зорина, глядя в потолок. — Внутри врат какое-то поле. Я не понимаю, что оно делает, но матрица сходит с ума. Она словно мозги пыталась мне выжечь, чтобы вырваться наружу. Она… Меня собственное усиление хотело сожрать!

— Что сейчас с ней? — спросил Райн.

— Всё восстановилось, — ответила Зорина. Закрыв глаза, она тут же их открыла. — Работает без ограничений. Словно ничего и не было.

— Поле только внутри врат? — уточнил Векс. — Или снаружи тоже?

— Снаружи я ничего не ощутила, но внутри… — Зорина вздрогнула, вспомнив ощущения. — Да я ни в жизнь туда больше не пойду! Знаете — это непередаваемое ощущение, когда твой мозг пытается тебя сожрать!

«Что скажешь?» — обратился я к Эхо.

«Требуется проверка», — ответила моя матрица. — « Если исходить из предположения, что поле влияет на матрицы предтеч, то глубокая заморозка, которой я пользуюсь во время присутствия высших матриц, поможет это пережить».

«Готов рискнуть?» — спросил я, хотя и так прекрасно знал ответ. Чтобы Эхо отказался что-то проверить? Да никогда такого не было!

— Золотой, ты куда? — послышался вопрос Орина, когда я подлетел к вратам. — Командир, Золотой входит внутрь!

— Отставить! — запоздало закричал Райн.

Поздно — я был уже внутри. Целый. И даже не дёргающийся в конвульсиях.

— Живой? — послышался удивлённый вопрос Райна. Он, как и вся группа, получал картинку с дронов. Один я отправил наверх, но два всё ещё летали здесь, внизу. И один из дронов показывал, как я спокойно стою на ногах в нескольких метрах внутри врат.

— Кто-то сомневался? — я обернулся. Эхо уже со мной не было. Личностная матрица ушла в глубокую спячку. — С чего вообще такие вопросы? Постой, ты что, думал, что у меня тоже есть управляющая матрица⁈

— Ты Соларион, — ответил Векс. — Это логичное предположение. Ты активировал центр управления малой базы предтеч. Никто другой из нас этого сделать не смог.

— Ты являешься протеже Ариса Солариона, — даже Зорина подняла голову. Ей было плохо, но она тоже смотрела на меня с нескрываемым удивлением. — Он не мог не дать тебе управляющую матрицу!

— Император не пытался меня сожрать, — напомнил я. — Этого вам было мало? И давно вы втихаря меня подозреваете? «Малыши», а вы не охренели⁈

— Мы просто логически рассуждали, — попытался оправдаться Райн.

— Логически рассуждали, что я Соларион? — я покачал головой. — Шустрик, у тебя проблемы с логикой! Я из рода Ардан. С фронтира. Моя связь с Соларионами настолько далёкая, что даже не считается. Какая, груваки вас раздери, управляющая матрица⁈

— Вышло не очень красиво, — согласился Векс. — Но ты должен согласиться, что наше предложение было логичным!

— Логичным оно будет, когда сюда явится Лирэн Соларион и её «Тени», — я вышел из врат. Для первого раза достаточно. Эхо тут же вышел из анабиоза, запуская анализ организма. — Вот у кого точно должны быть управляющие матрицы! Мы обещали им врата, ведущие на другую планету. А вместо этого всучим эту гадость, куда они даже войти не смогут.

— Проблема, — согласился Райн.

В тишине медблок сделал ещё несколько уколов и засветился зелёным. Девушка была полностью восстановлена.

— Золотой, твои предложения? — почему-то спросила меня Райн.