Не бруты. Не коронники. Даже не черви. Что-то другое. Маленькие, юркие твари, похожие на насекомых размером с собаку. Они копошились в биомассе, что-то делали с ней. Обслуживали? Ухаживали? Ремонтировали?

— Мозг? — спросил я, нарушая тишину в эфире. Судя по всему, подобная картина шокировала всех, так как даже разговорчивый Рорк молчал.

— Это не Мозг, — послышался голос Лирэн. Она наблюдала за картинкой из медблока. — Что-то неизвестное.

— А давайте передадим картинку Плети, — предложил я. — Вдруг он знает о чём-то подобном?

Изображение ушло по общему каналу с пометкой «нашли какую-то хрень, нужна идентификация». Сработало идеально — Плеть даже перестал материться. Наступила полная тишина. Все смотрели на серую пульсирующую массу, пытаясь понять, что это такое.

— Это не Мозг, — резюмировал Плеть. — Другая структура. Что за белые волокна? Золотой — проверь.

Вот поэтому мне и не хотелось связываться с Плетью. Он тут же начал командовать. Но пришлось признать, что приказ был вполне резонный. Я знал о том, куда вели наши нити. О других данных не было.

Развернув «Осу», я полетел вдоль одной из соседних белых нитей. Вновь несколько километров от кратера и очередной коридор. Узкий проход, упирающийся в небольшую пещеру, в конце которой стояли врата предтеч.

Нить проходила через врата. Там, на той стороне, находилась уже знакомая нам область. Искусственная пещера, в которой одна белая нить поднималась к потолку, а вторая уходила к дальнему краю пещеры. Мне даже не требовалось отправлять туда дрон, чтобы чётко понимать, что там длинный туннель, на конце которого находится ещё один эдриан. Или, как теперь уже я точно понимал — антенна, с помощью которой серая биомасса координирует деятельность ксорхианцев на огромном пространстве.

— Чтоб вас всех груваки сожрали, — пробормотал я. — Это сеть порталов!

— Что? — переспросил Райн.

— Сеть, — повторил я. — Врата связывают планеты. Одна планета, одни врата, две точки управления, расставленные по разным краям планеты для лучшего управления. И в центре всего этого безумия находится вот эта серая хреновина.

Я вернул дрон к кратеру и начал методично облетать его по периметру, считая направления спаренных белых нитей. Одна. Пять. Десять. Двадцать. Тридцать две.

Тридцать два направления. Тридцать две планеты в разных звёздных системах.

— Так вот какой ты, Ретранслятор, — тихо произнёс я, глядя на серую пульсирующую массу в кратере. — Управляешь целым сектором Галактики. Тридцать два мира под твоим контролем. И всё это через эдрианы и врата предтеч. Вот как ксорхи захватывают целые миры и синхронно в них действуют. Мы-то гадали, каким образом эти твари передают информацию через половину Галактики, а они этого и не делают! Для этого у них есть врата предтеч! Тридцать два мира… Да это же трындец какая важная информация! Она может в корне перевернуть само представление о войне с ксорхианцами! Планеты, на которых был найден эдриан…

— При чём тут эдриан? — спросил Плеть.

— Это антенна, — пояснил я. — На конце каждой белой нити находилась мерцающая деревяшка. Именно с её помощью происходит координация действий ксорхов. И, груваки мне в глотку, есть мысль, что даже после обрыва связи с Ретранслятором эдриан продолжает работать! Ценнейший материал нашего мира! Реликт, из которого даже трон императора изготовлен! А по факту — устройство передачи информации! Ксорхам не нужно отправлять людям своих шпионов! Люди делают это сами, создавая себе мебель из эдриана!

В эфире повисла мёртвая тишина. Масштаб проблемы, которую я озвучил, пугал даже элитных бойцов. Все понимали, с чем столкнулись.

— Это непроверенная информация, — с сомнением произнёс Плеть. — Всего лишь предположение.

— Неужели ты ещё не понял? — спросил я. — «Малыши» не работают на уровне предположений! У нас только подтверждённая информация. Калькулятор, что с расчётами?

— Мне нужно ещё время, — ответил Векс. — Слишком странное небо, слишком мало начальных данных.

— Лирэн, — я переключился на личный канал. — Понимаю, что эта информация является тайной дома Соларионов, но обстоятельства изменились. Мне нужна информация, каким образом менять размеры врат предтеч и перетаскивать их с места на место.

— Я тебя поняла, — ответила Лирэн. — Вопросы о сохранности информации решим после возвращения. Выходи, покажу на наших вратах, как их менять. Что-то ещё от меня нужно?

— Конечно, — усмехнулся я. — Вы же захватили с собой огромную мега-бомбу? Хочу жахнуть!

— Хреново, — произнёс я. — И так по всему периметру.

На картинке, которую передавала «Оса», армия ксорхианцев бегала от одного туннеля к другому. В наш тоже заглядывали, но завал не позволял им двигаться дальше. По всей видимости, удостоверившись, что камни всё ещё на месте, ксорхи бежали дальше, контролируя территорию. Причём бегали не только бруты — в отряде находилось и парочка коронников, а всего таких отрядов насчитывалось четыре штуки. Они носились по кругу с такой скоростью, что каждые тридцать минут очередной отряд обязательно подбегал к нашему туннелю. Хорошо, что мы не успели разобрать завал. Да и сам завал находился далеко от входа.

— Вглубь туннелей они не ходят, — заметила Лирэн. — Идёт проверка только внешнего периметра. Иначе вас бы давно засекли.

«Оса», следуя моим командам, облетела один из туннелей и устремилась прочь от кратера с Ретранслятором. Мерцающее защитное поле преградило путь уже через километр. Подлетать к нему ближе я не стал. Кто знает, вдруг там какая-то сигнализация встроена?

К тому же, не было смысла подлетать ближе. Происходящее за пределами защитного купола было видно и так. Там находились ксорхианцы. Много ксорхианцев. Я развернул «Осу», делая панорамный обзор. Экран наполнился движущимися фигурами. Бруты, коронники, драксы и что-то ещё.

— Это что ещё за груваки? — выругалась Зорина. — Пауки размером с танк? Калькулятор, ты же у нас ходячая энциклопедия. Рассказывай, что за жуть здесь нарисовалась?

— Нет информации, — ответил Векс. — Впервые вижу подобные создания.

— Новый вид, — произнесла Лирэн, оценивая изображение. — Судя по внешнему виду, не такой смертоносный, как бруты, но более универсальный. Функционал не определён. У меня тоже нет информации, что это такое.

Рассказывать всем, что это за пауки и что они тут делают, я не стал. Матрица Лирэн действительно находилась на перезагрузке, иначе она бы наверняка подсказала, что огромные страшные пауки, на самом деле, являются простыми рабочими лошадками. Теми, кто, собственно, и выкопал все туннели. Эхо их так и назвал: «рабочий». Небоевой представитель ксорхов. Оказываются, у них и такое бывает.

Меня с самого начала напрягло, что Ретранслятор, управляющий тридцатью двумя звёздными системами, находится в полном одиночестве. Однако стоило задаться этим вопросом, как всё встало на свои места. Защита ценнейшего ксорха была многоступенчатой. Защитный купол оберегал его от внешнего воздействия. Там, за куполом, находились ксорхи всех мастей и некоторых я вообще никогда не видел. Над куполом постоянно летали мелкие корабли ксорхианцев, а над планетой висело несколько тяжёлых посудин, что-то уровня сердцевика или ещё чего похуже. Подобраться к планете со стороны не получится при всём желании.

Внутри купола имелась своя защита. Ксорхи словно понимали, что проникнуть к ним могут только бойцы элитных отрядов, поэтому генерировали особую ауру, превращающую бойцов этих самых элитных отрядов в беспомощные тушки, бьющиеся в конвульсиях. Но и этого было мало — внутри купола было организовано патрулирование. Четыре отряда ксорхов ходили по кругу от туннеля к туннелю, проверяя, что всё работает как надо. Уверен — это ещё не вся защита этого места.

Так что вариант «жахнуть», который я предложил, временно откладывался. Для того, чтобы жахнуть, требовалось покинуть это место. А как это сделать, когда кругом куча ксорхов? Как на земле, так и в космосе.