— Вроде чисто, — тихо произнёс я сам для себя. Ксорхи закончили сканировать горы и убрались. Последние два часа в доступной зоне нашего передатчика не появлялось ни одного корабля. Возможно, они сейчас ждут на земле, ожидая наших необдуманных действий, но и торчать вечно на одном месте было как-то глупо.

Две «Герани» взлетели в воздух и отправились к выходу из пещеры, но долететь не успели.

— Глубина тысяча пятьсот, — произнёс Райн, отвлекая меня от важной миссии. — Препятствие.

— Шустрик! — зло рявкнул я, возвращая «Герани» на камни. — Вот нужно было прямо сейчас это сказать? Я тут на вылет настраиваюсь! Груваки с тобой, что там? Интересно же!

— Камень? — предположил Векс, сверившись с данными сканеров. — Бурильная установка не справляется. Головка начинает крошиться. Сигнал дальше не проходит. Либо там дальше сплошная порода, либо… Золотой!

— Делаю! — ответил я, разом позабыв о «Геранях». К хвостовой части бурильщика был прикреплён один из моих разведывательных дронов. Пока древнее устройство ползло по шахте, от дрона не было никакой пользы. Но сейчас, когда неожиданно бурильщик попал в пустоту и начал падать, пришло время полётов.

И да — бурильщик начал падать.

Сканеры разведывательного дрона заработали на полную мощность, демонстрируя грандиозное падение змеевидного бурильщика с высоты примерно в две сотни метров. Врезавшись в камни на дне огромной полости, механизм не выдержал и взорвался. Вот и нет у нас больше проходчика. Пламя начало вырваться из искорёженных энергоячеек, но тут же погасло. Не из-за того, что не могло гореть в подобной атмосфере. Химическому огню кислород не нужен. Пламя погасло из-за того, что на него сверху обрушилась земля!

Не сговариваясь, Лана, Ториан и Орин выбежали из корабля, остановившись рядом с нелогичной аномалией. Точнее, с постепенно увеличивающейся ямой. Земля, которая когда-то закупоривала шахту, стремительно проваливалась вниз, погребая под собой останки искорёженного бурильщика.

Я чуть повёл дрон в сторону и, включив прожектор, успел увидеть поразительную картину падающего земляного дождя. Хотя, это был не дождь. Настоящий земляной водопад, обрушивающийся в бездну.

Биосигнатур в огромном пустотелом пространстве в полутора километрах под нами не было. Как не было и биоматериала, которым ксорхи захватывали всё доступное им пространство.

— Твою же мать, — ошарашенно произнёс Райн, когда луч прожектора остановился на одной весьма знакомой нам конструкции. — Золотой, это же то, о чём я думаю?

— Если ты думаешь о том, как затащить Снайпера в койку — это не оно, — ответил я, заработав мгновенный удар локтем от Зорины. Больно было даже через «Призрак». — Если ты думаешь о вратах предтеч, хрен пойми каким образом здесь находящихся — придётся тебя поздравить. Это действительно они. Остаётся только вопрос — куда они, груваки всем в глотку, ведут!

Ещё два разведывательных дрона ринулись в шахту, камнем падая в глубины планеты. Я включил прожектор на одном из дронов и остановил его примерно посередине шахты. Стены были обработаны каким-то материалом, на котором не осталось ни капли земли! Гладкое, скользкое и совершенно не подверженное прилипанию. Словно поверхность покрыли каким-то энергетическим полем.

Дроны влетели в полость под нами, и три мощных прожектора одновременно вспыхнули, разгоняя тьму. Это оказалась вытянутая пещера высотой в двести, шириной в триста, а длиной в пятьсот метров. Пол был абсолютно ровным — ни единого камня, ни малейшей неровности. Пусть и изменённая, но копия пещеры, в которой мы находились прямо сейчас.

Бурильщик лежал погребённым на южном краю зала, врата предтеч возвышались в северной части. Высота и ширина врат достигала пятидесяти метров. Тёмная металлическая рама покрывалась узорами и символами предтеч, которые тускло мерцали бледно-голубым светом, словно реагируя на присутствие дронов. Возможно, под огромной кучей земли, что засыпала наш механизм, тоже что-то находится, но изучать это сейчас не хотелось.

Я подвёл один из дронов к вратам. Груда камней с той стороны выглядела завалом, однако проход всё же был. Он уходил куда-то во тьму, куда не мог пробиться даже луч прожектора. И, что сразу бросилось в глаза — в этот проход вели две белых нити. Точно таких же, какие когда-то были присоединены к эдриану.

Развернувшись, я повёл дрон по нитям. Одна из них обрывалась практически сразу у врат, вторая вела к куче земли и дальше. Пролетев мимо могильного кургана с бурильщиком, я высветил прямой туннель, что уходил куда-то вглубь горной породы. Пять метров в высоту, четыре в ширину. Достаточно, чтобы по нему прошла даже тяжёлая техника, не говоря уже о ксорхах. Белая нить уходила в туннель, теряясь в неизвестности.

— Вот такая хрень тут творится, — произнёс я, возвращая дроны обратно.

Пока все молчали, Векс во всю крутил запись с камер. Больше всего его заботили две вещи. Туннель, прямой, как стрела и врата предтеч. Точнее то, что было за ними.

— Золотой, нужно изучить врата, — практически потребовал он.

— Нужно, — согласился я. — Но для этого мне нужно спуститься вниз. А ещё мне нужен хороший передатчик. Дроны далеко без него летать не станут.

— Техник? — все посмотрели на Рорка. Тот на мгновение смутился, но тут же пришёл в себя.

— Что Техник? — спросил он. — Может, для начала закончим одно дело, прежде чем влезать куда-то ещё? Если вы забыли, то я напомню — у нас две антенны на выход имеются. На кой нам нужны врата предтеч, если у всех, возможно, всё хорошо и их уже эвакуируют?

— Техник прав, — после паузы ответила Райн. — Шахту консервируем, чтобы из неё ничего не вылезло. Вначале связываемся с другими, затем думаем по поводу находки. Возражения?

— Никаких, — я поднял разведывательные дроны из шахты и отправил их в грузовой отсек корабля. Потом заменю им блоки энергии. Переключившись на «Герани», я вновь поднял их в воздух. — Вылетаю!

Для того, чтобы всё прошло гладко, я отправил «Герани» в разные стороны. Мне даже удалось отлететь километров на десять, прежде чем меня заметили.

— Саранча! — произнёс я, заметив мигающие лампочки. — Пятьдесят единиц!

— Сбрасывай антенны! — приказал Райн. — Не рискуй!

— Есть сбрасывать! — ответил я, нажимая кнопки. Созданные Рорком устройства грохнулись на камни, мои же «Герани» полетели дальше, уводя противника. — Так, возвращать их нельзя, значит, сейчас повоюем. Посмотрим, насколько хороши ксорхи.

— Золотой, отдай мне управление оружием дронов, — неожиданно послышался голос Зорины. — Занимайся манёврами.

— Эм… — многозначительно произнёс я. Эхо уже во всю готовился демонстрировать собственную силу, так что вмешательство Зорины никак не вписывалось в наши планы.

— Просто отдай мне работу с пушками, груваки тебе в задницу! — зло заявила Зорина. — Ты не сможешь сделать то, что могу я!

— Подробности будут? — спросил я, уже прекрасно понимая, что задумала Зорина и почему она потребовала себе контроль над вооружением дронов.

— Нет! — огрызнулась девушка.

— Нет подробностей — нет пушек! — ответил я. Зорина прокололась на приёме императора. Все видели белый туман, что из неё вылетал. Эту тему мы не поднимали, считая, что рано или поздно девушка сама нам всё расскажет, но время идёт, а рассказа всё нет. Либо Зорина сознаётся в том, что у неё есть личностная матрица, либо сидит на заднице ровно и не отсвечивает. Тайны она тут устраивать собралась! Хватит того, что тайна есть у меня!

— Золотой… — Зорина только что не рычала.

— Он прав, — холодно произнёс Векс. — Ты хороша в обращении с обычным оружием. Другие твои навыки под сомнением.

— Да идите вы все знаете куда? — выругалась Зорина. — Хорошо, я расскажу вам, груваки вас всех дери! Но потом! Контакт через двадцать секунд!

— Передаю управление, — я подключил Зорину к системе управления дронами, резко уходя к земле, уклоняясь от плазменных шаров. На поверхность вылезли драксы и, по всей видимости, решили, что два боевых дрона — отличная цель для завтрака. Завтрак не удался.