Администратор действительно был в сети, но под сообщением пока стояла всего одна галочка, означавшая, что текст ещё не прочитан. Несмотря на это, Василий уже вновь углубился в работу, что-то быстро делая на экране своего ноутбука, открывая окна и вводя команды.

Время начало тянуться.

Мы молчали, наблюдая за экраном телефона, где сообщение так и оставалось непрочитанным. Казалось, что прошла вечность, хотя на самом деле минула всего примерно минута. Напряжение росло, потому что в таких моментах ожидание всегда ощущается сильнее самого действия.

Наконец галочек под сообщением стало две. Это означало, что администратор не просто получил наше сообщение, но и прочитал его.

Мы с Тиграном переглянулись почти одновременно, понимая друг друга с полувзгляда. Я тут же перевёл взгляд на Василия, безмолвно спрашивая, что делать дальше.

— Мне нужно, чтобы контакт нам ответил, — пояснил Вася. — Я должен установить соединение.

Он снова сосредоточился на ноутбуке, продолжая работать, а мы с Тиграном вернулись взглядом к телефону. К счастью, ждать ответа от Кобры нам пришлось совсем недолго. Через несколько секунд администратор начал набирать ответ. Под его никнеймом появился статус «печатает».

Вася быстро застучал по клавиатуре. Я видел, как на его мониторе пошла загрузка. Кружок медленно полз к завершению. Наконец индикатор дошёл до конца, загрузка завершилась, и Вася тут же показал большой палец, давая понять, что всё прошло как надо.

Почти сразу после этого администратор прислал ответное сообщение.

«Откуда инфа?» — было написано в чате.

Тигран оторвал взгляд от экрана и сразу посмотрел на меня, ожидая подсказки.

— Говори, Володя, что мне этому Кобре отвечать?

— Напиши, что ты увидел контакт на заборе, — пояснил я.

Я хорошо помнил, как подобные сообщения часто наносили баллончиком прямо на стены домов, на заборы в промзонах и глухих дворах.

Тигран сначала нахмурился и заметно напрягся. Было видно, что он не до конца понял, о чём именно я сейчас говорю. Тем не менее мужик всё-таки написал администратору ровно то, что я ему сказал.

Сообщение ушло, и на этом всё снова замерло. Администратор довольно долго думал над полученным текстом и не отвечал. Секунды тянулись неприятно медленно, а потом Кобра и вовсе исчез из сети. Статус «онлайн» сменился на сухое «был недавно», и это было уже не самым хорошим знаком.

Вася сразу это заметил и тихо выдохнул.

— Мне нужно, чтобы он вёл активную переписку, — сказал пацан, не отрывая взгляда от ноутбука. — Иначе у нас ничего не получится. Если он не ответит, я просто не смогу ничего сделать.

Я на секунду задумался, после чего сразу же принял решение.

— Напиши ему, что ты видел это сообщение, — сказал я Тиграну и назвал точный адрес э эстакады, где я впервые пересёкся со своим бывшим учеником. — И подожди. Я тебе сейчас кое-что перешлю, а ты уже отправишь это ему напрямую, чтобы он понял, что ты не фантазируешь.

Я быстро открыл медиатеку на своём телефоне, нашёл нужный снимок и переслал его Тиграну. Это была та самая фотография, сделанная тогда — с адресом чата в мессенджере, выведенным краской на заборе, где Кобра числился администратором.

Тигран переслал снимок в чат с администратором. Я же в этот момент поймал себя на том, что внутри начали появляться сомнения. Был вполне реальный риск, что Кобра больше не ответит вовсе. И если это случится, весь наш аккуратно выстроенный план мог рассыпаться на ровном месте.

Но Кобра всё-таки ответил.

После этого переписка между ним и Тиграном стала заметно активнее. Администратор словно включил режим собеседования и начал задавать уточняющие вопросы. Его интересовало буквально всё: сколько лет Тиграну, чем он занимается по жизни, есть ли у него семья, были ли раньше проблемы с законом, насколько он мобилен и готов ли выполнять задания без лишних разговоров.

Вопросы сыпались один за другим, будто по заранее заготовленному чек-листу.

Тигран отвечал максимально оперативно, понимая, что любое промедление или неуверенность могут сразу вызвать подозрения. Ответы были достаточно нейтральными, чтобы не выделяться, но при этом выглядеть правдоподобно.

Вася всё это время молча возился с ноутбуком, полностью сосредоточившись на работе. Он даже прикусил нижнюю губу — верный признак того, что процесс идёт напряжённый и требует полной концентрации. Пальцы бегали по клавиатуре, на экране мелькали окна и строки, смысл которых был понятен только ему одному.

Я же в этот момент ясно понимал, что пока всё складывается именно так, как нужно. Кобре требовались новые курьеры, он был заинтересован, и интерес этот был вполне практическим.

Наконец в чате появилось очередное сообщение. Тигран прочитал его и поднял на меня взгляд.

— Он предлагает выполнить пробное задание, — сказал мужик, ткнув пальцем в экран телефона.

— Соглашайся, — без малейшего промедления ответил я.

Тигран написал Кобре, что согласен, и сразу же уточнил, что именно нужно сделать, чтобы приступить к работе.

Теперь мы зашли достаточно глубоко, и обратного хода уже не предусматривалось. Оставалось только играть до конца.

Кобра начал писать ответ не сразу и делал это довольно долго. Статус «печатает» висел под его никнеймом, не исчезая, и за это время я успел сделать несколько глотков чая, наблюдая за экраном.

Наконец сообщение от администратора пришло. Тигран развернул телефон экраном ко мне, чтобы я мог сам прочитать текст. Кобра предлагал забрать пробную закладку — стандартное тестовое задание, которым обычно проверяют новичков перед тем, как допускать к полноценной работе.

— Да, — сразу сказал я, не раздумывая. — Соглашайся.

Тигран написал, что согласен и готов начинать работу. Сообщение ушло в чат и практически мгновенно было прочитано.

После этого Кобра поставил реакцию в виде большого пальца на сообщение Тиграна. В ответ написал, что в скором времени выйдет на связь, чтобы передать дальнейшие инструкции.

Тигран в ответ поставил реакцию рукопожатия, подтверждая согласие и готовность работать. Почти сразу после этого статус администратора сменился, и Кобра вышел из сети.

Вася же наконец оторвался от ноутбука, поднял голову и с явным удовлетворением сказал:

— Есть. Я успел его засечь.

Вася, весь сияя, развернул ко мне ноутбук.

— Вот, смотрите, — сказал он, ткнув пальцем в экран: — Всё получилось именно так, как мы и планировали.

Я внимательно вгляделся в экран. На ноутбуке была открыта карта города, а на ней отчётливо выделялась жирная точка, мигавшая красным светом. Она пульсировала, словно живая, притягивая к себе взгляд.

— Вот, Владимир Петрович, — продолжил Василий, — Кобра находится здесь. Прямо сейчас. Вот в этой самой точке.

В голове у меня мгновенно вспыхнула целая вереница мыслей. Они шли одна за другой, накатывали волной. Но самой первой и самой навязчивой была простая и предельно понятная идея…

Сорваться прямо сейчас, выйти из кафе, сесть в машину и поехать по этому адресу, который высвечивался на карте. Ну а там найти этого мутного персонажа, который прячется за ником Кобра в отвратительном чате… Чтобы увидеть его вживую, лицом к лицу, и уже на месте провести с Кобрлй очень содержательный разговор. Такой разговор, после которого у человека больше не возникало бы желания ни администрировать подобные помойки и считать себя недосягаемым.

От автора:

Погибший военкор оказывается в 1924 году в Лос-Анджелесе. Позади — полицейская погоня, впереди — своя «империя» Голливуда! https://author.today/reader/490687/4616182

И если быть честным уж совсем до конца, то именно этого мне сейчас хотелось бы больше всего. Это было первое, по сути инстинктивное желание. Быстрое, жёсткое, прямолинейное — как в старые времена… Просто потому что вот он — этот мерзавец-администратор, и до него сейчас, по сути, рукой подать.