— Ярослав? На тебе кровь? — Первое, что её интересовало. Глядит на меня жгучим черноглазым взглядом, которым уже сразила наповал половину клана убийц.

Слух у меня хороший, многие китайские воины уже сохнут по ней вовсю. Каменные сердца убийц растоплены красивой боевой самкой.

— Не переживай, милая, это просто дичь, — ответил с лёгкой улыбкой. — Как проходят тренировки? Есть проблемы? Что–то нужно?

— Я уже распорядилась, не беспокойся, — ответила подружка и повернулась на идущего ко мне главу клана.

— Приветствую вас, ваше величество, — низко поклонился Ксинг Сайвэн.

— И тебе не хворать, граф. Тесновато у вас тут, — почесал я затылок.

— Если вам, тесно, владыка, я тотчас же выгоню всех в лес, — выпалил Ксинг на полном серьёзе.

— Я не об этом, пошли.

Выйдя из крепости вдвоём уже на лошадях, мы двинули дальше по реке вдоль леса, встречая крестьян и бойцов по дороге. А вскоре и мчащие на доклад разъезды, от которых я уже устал. Ибо сам всё знаю получше некоторых.

Проскакав около семи сотен метров вперёд, мы вышли на прямую видимость главной дороги Ярославец — Тула, контролировать которую в этом районе мне не очень удобно. Учитывая, что дальше стоит отвоёванное Мыцкое, сюда стягивать кого–то просто нет возможности. Дело даже не в Туле, а в развилке, где один путь уходит уже на Калугу. Маршрут здесь ключевой, а я до сих пор не озадачился его прикрытием. Точнее не видел возможности отвлечь войска, когда иное в приоритете. Но теперь решение нашлось.

Спрыгнув с коня, я передал поводья Ксингу.

— Жди здесь, — предупредил. — И… постарайся удержать лошадей.

Глава клана лишь хмыкнул на это — мол, легко. Послушно остался в седле, пока я шёл до места. Прикинув на опытный глаз расстояния до реки и дороги, расчистил выбранный участок. Установил спил, разложил ингредиенты и активировал руну запуска.

Под разгорающимся вихрем и треском от земли, предусмотрительно отлетел обратно к дедуле, который уже забеспокоился. А когда рванули лошади, чуть с одной не унёсся волоком, еле успел его удержать.

Пришлось закрыться пологом плаща, чтоб не получить песком и грязью по морде. А вот Ксинг моему примеру не последовал, ему в рот всё и стало залетать, который он раскрыл широко, наблюдая за процессом. Очень быстро вихрь с чернотой схлынули, и на месте катаклизма возник замок, какие у меня вокруг Ярославца стоят. До сих пор не решился на создание самого крутого класса. Если и займусь, то уже в мирное время, когда резерв посоха не будет так критически важен.

Но пока довольствуемся этим. Монументальности ему и так не занимать. Увидев, что вышло, Ксинг вытаращил глаза, которые раскрылись впервые так широко, что я невольно заулыбался. А дед то на замок смотрит, то на меня.

— Вы… вы великий маг, владыка, — похвалил ошарашенно. — Такое укрепление в Китае строится десятилетиями и не каждый сумеет. А вы поставили его за одно мгновение.

— Точнее за минуту, — поправил елейно и дальше уже по делу: — данный замок имеет всё необходимое для обороны и размещения гарнизона до тысячи человек, там отличные комнаты, четыре подвальных этажа. Бараки, сараи для хранения провизии… в общем, всё сам увидишь.

— Сам? — Опешил Ксинг.

— Да, этот замок я вверяю тебе. Теперь ты его глава. С крепости забери часть воинов клана для обороны и разведки дорог. В твой гарнизон я добавлю сотню солдат из Ярославца для усиления, позаботься о них, как о собственных людях.

— Владыка, — ахнул Ксинг, чуть в ноги мне не упав.

— Теперь ты комендант восточного замка. Там ты вправе обзавестись семьёй. Если хочешь, пусть Шан живёт с тобой, наладишь отношения с дочерью.

— Она простила меня, — пробурчал Ксинг, признавшись. — Я осознал свои ошибки. Замок слишком велик для меня, я не достоин…

— Теперь ты граф, — перебил сварливо. — Это не только титул, но и ответственность. Этот замок будет защищать королевство с Северо–востока. Пока я вверяю его тебе, как коменданту, но со временем решу, как быть дальше. Возможно, дарую с землями при нём. Обзаведёшься семьёй, будешь воспитывать внуков.

— А позволите? — Выпалил вдруг дед.

— Взять в жёны русскую женщину? — Спросил, понимая, к чему он клонит.

— Да, ваше величество.

— Конечно, если найдётся согласная, бери. Но пока о бабах думать рано, сперва надо войну выиграть.

— Выиграем, владыка. Враг будет повержен, — ударил в грудь кулаком дед, у которого, оказывается, ещё есть порох в пороховнице!

— Вот и славно, — кивнул я. — Обживай замок, пока туда бомжи какие не нагрянули, ну и группы, готовь группы. Выдвигаемся через двое суток. Времени нет на раскачку.

— Не беспокойтесь, владыка! — Прорычал Ксинг.

Пока говорили, гвардия примчала, разъездной конницы набежало вдвое больше. Зеваки через речку плетутся. Одни жаловаться, другие просто на короля посмотреть.

— Ох, ещё один замок⁈ Да куда ж нам столько! — Орут бездари.

— Да тише ты, король слышит…

Отдохнув до вечера и подготовив три булыжника, я вылетел на разведку и предварительную подготовку. К этому времени поляки стянули уже достаточно сил к нашим границам. Оставалось только уточнить местоположение ближайших к нам палаточных лагерей. Сперва направился в курские земли, где непуганая вражеская армия развернулась для отдыха и на полях, и в лесах. Примерно треть сил уже добрались до границ, встав за десять–пятнадцать километров. Остальные ещё тащатся.

Хорошенько разведав окраины, выбрал местно для портала в трёх сотнях метров от польских секретных постов. В густых зарослях пришлось собрать из корней целую избу, чтоб под защитой стен и крыши контуры не нарушил какой–нибудь мусор. Создав портал с ключом, я вышел через дверку. А затем замаскировал избу получше, подтянув сюда кустов и опустив несколько деревьев, чтоб выглядело, как бурелом. Проблема была лишь в том, чтоб сильно не шуметь.

Особенно, когда начал создавать заготовки, стягивая корни из почвы. Около двух часов провозился, создав сотню зонтиков и сотню тараканов — пока без мозговой начинки. С зонтиками проблем не возникло — всё по старой схеме, а вот с наземными марионетками пришлось покумекать, чтобы уменьшить их до приемлемого размера, не лишая атакующего потенциала. С маскировкой боевых единиц проблем не возникло — они очень гармонично смотрятся с деревьями и в почве, почти, как кусты. Да и по большому счёту сейчас это просто безвольное дерево.

Убедившись, что польские посты в округе продолжают спать, выдвинулся уже на брянское направление. А там поляки у самых границ топчутся. Пока ещё передовые лагеря осмеливаются в соседних с нами лесах сидеть, не усвоив урок, но за лесами в полях всё в огнях от костров. Ширина фронта километров двенадцать — и это впечатляет.

Здесь место для портала выбираю юго–западнее, подальше от Ярославца. Чтоб мои китайские диверсионные отряды не зацепить и отвлечь, когда начнётся заварушка. На этот раз для установки булыжника с контурами выбираю небольшой овраг, где строю сарай, который с помощью корней заваливаю землёй, превращая в землянку. До первого лагеря метров пятьсот, поэтому не сильно заморачиваюсь с тишиной.

Солдат своих делаю в полтора раза быстрее уже по накатанной. Спите, мои хорошие, ждите своего часа…

Взмыв в воздух, лечу дальше по радиусу в сторону калужского направления. Ночная разведка — просто идеальна. Пока ещё не загустели леса и не заросли поля, с воздуха огоньки костров, как на ладони. Каждый, даже самый маленький вражеский лагерёк выдаёт себя с потрохами. Тогда как меня в ночном небе вообще не видать, поэтому поляки сидят спокойно.

Облетев область, быстро нахожу передовые лагеря и вычисляю расположение войск по пути с Новгородского княжества. Такую массу не скрыть, за десятки километров сияют огни, будто ты смотришь на приближающуюся ночную Москву из иллюминатора самолёта. Но пока огромные массы меня не интересуют. Здесь мне приходится уходить к топям, чтобы не быть обнаруженным. Где прямо на ветвях крупных деревьев я ваяю из корней себе «штаб», а в нём уже размягчаю булыжник, на котором черчу портал с ключом.