Подумать только, у Белки трое детей! А по ней и не скажешь, что уже многодетная мамочка. Ей на вид лет двадцать пять от силы. А прежде вообще считал, что девятнадцать — двадцать. Может, спросить ради интереса? Но как–то неловко.

Продолжая держать в уме эту проблему, занялся другими. Поздним вечером по моей просьбе на рынок сопроводили Люту, где мы и встретились. Пока у меня ещё не родился свой ребёнок, теперь вожусь с этой малышкой, как со своей дочкой. А она настолько ушла в себя, что слушается без всяких возражений, будто безвольно плывёт по течению реки. А может, решила целиком и полностью довериться мне.

В какой–то момент я даже встревожился о её моральном состоянии, решив, что Навь оставила ей психическую травму. Но магичка вроде нормально реагирует на всё, только слишком уж скромно себя ведёт. Видимо, мне непривычно после её эмоционального всплеска, когда мы в тот раз не очень хорошо расстались…

В лавке артефактов околачивается два десятка человек, половина из них — приезжие наёмники. Гвардейцы всех сразу погнали. Никто не вякнул, увидев короля. Только мужик с какой–то девкой попытались подойти и пообщаться со мной, но их вытолкнули последними.

— Аудиенция по вторникам и четвергам! — Напомнил я.

Увидев меня хмурый Еся сразу расцвёл.

— Ярослав! Твоё величество! Всё получилось, всё–всё в лучшем виде! — Засуетился.

— Да подожди ты, — цыкнул на него. — Видишь, девушку? Это Люта Огарёва, мастер боевой магии высокого ранга. А точнее высочайшего. Теперь она будет помогать нам в обороне города. Для неё нужно подобрать всё, что она попросит. А чего нет в наличии — сделать, отложив все прочие дела. Ты понял, друг мой дорогой?

— Понял, понял, мой король! Всё будет в лучшем виде. Тут столько всего у нас теперь благодаря тебе, что выполним любой каприз. Я ж каждую ночь леплю помаленьку всякое полезное, что по спросу. Ну а если нет, решим, барыня.

Кивнул ей. А она буркнула себе под нос:

— У меня ни монетки, что я предложу?

— В счёт аванса, — обозначился я и поставил на прилавок мешок золотых. — А это на карманные расходы.

— Тут непомерно много, — прошептала Люта, даже не взглянув на мешок. — Столько никаким магам не платят.

— Не обсуждается, сильный маг должен быть обеспечен максимально, чтобы отрабатывал по полной программе, — выпалил я. — Поэтому не стесняйся.

На это магичка никак не отреагировала. Но молчание — знак согласия.

Еся кивнул одному из своих молодых и симпатичных подмастерьев, который живенько взял сестрицу в оборот и повёл по стеллажам. Что ни говори, а лавка у нас теперь самая крутая. Стоило дать волю артефактору, кучу средств, станков и материалов — и вот результат. Здесь есть практически всё.

Конечно, самые мощные магические вещи в свободную продажу не идут. Это мы ранее обговорили. Всё подобное — только на моих соратников и армию. С моего личного разрешения или письменного, которое могут предъявить лишь немногие самые доверенные.

В своей мастерской, где у Еси на удивление рабочий порядок, он с торжеством на лица протягивает мне посох из белой кости с мощным резным набалдашником и обрамлением в виде колец из вулканического металла.

— Посох? — Опешил я сразу. — А ничего лучше не придумал⁈ Браслет там какой–нибудь или пояс на худой конец⁇ Нахрен мне эта палка⁈ Мне из себя хромого и косого строить?

— Не гневайся, Ярослав, — начал артефактор пришибленно. — Стабильную субстанцию призрака двадцать второго уровня нужно не только удержать, но и расположить, как надо, бусины. Поначалу я над этим долго маялся, не зная, как поудобнее приспособить. А потом узнал, что с помощью кости берендея десятого уровня можно удержать, как надо.

— Десятого? — Ахнул. — И кто ж его прикончил?

— Как кто? Твои витязи — Никита с Горыней на пару сходили на одного. Специально свершили подвиг для своего короля.

— И выжили⁈ — Возмутился. Я сам на такого ещё не ходил! Даже не представляю, что там за тварь такая. Даже завидно, что эти меня переплюнули.

А с другой стороны, гордость берёт. Какие молодцы! Ради меня такой подвиг свершили. Я, конечно, не барышня, но всё равно приятно.

— Да, выжили, — отвечает Еся, посмеиваясь. — Правда, доспехи пришлось менять, но это ничего. Главное принесли нужный материал для королевского посоха.

— Мля, теперь я на деда с этой клюшкой буду походить, — продолжил кочевряжиться, принимая увесистую палку. — Что–то я ничего не ощущаю, дружок.

Еся наезд не воспринял, заулыбался хитро.

— А ты погодь, господин. Сейчас секрет расскажу.

С этими словами подал мне кольцо из вулканического металла, ничем не примечательное, без всяких каменьев.

— И зачем? Куда я его ляпну? — Демонстрирую ему обе лапы, усеянные магической ювелиркой.

— Придётся потеснить. На средний палец как раз подойдёт, куда и нужно. Ты примерь, приметь, господин. Дальше сам всё почуешь.

Кольцо на первый взгляд простое, но сразу чувствуется мощь и сила сдерживания. Как объяснил Еся, нужно повернуть его выпуклостью вовнутрь. Выпирающий шарик на одной стороне кольца — это как ключ. А точнее одна из частей особого контакта. На ручке посоха, тщательно подогнанной под мои пальцы, что удивительно, установлено целых три кольца на разной высоте с углублениями под ключ. Чем выше берёшь, тем мощнее течёт поток из посоха, где сконцентрирована вся энергия.

Получается, без кольца посохом не воспользоваться. То есть не каждый может ухватить его и вобрать резерв. Кстати, это очень опасно — хапать много. Поэтому артефактор и придумал три режима. С одной стороны — для привыкания, а с другой — чтобы не тратить внешний резерв зря, а восполнять свой по мере необходимости порционно.

На кончике посоха острая пика из вулканического металла, которую нужно втыкать в землю или опускать в воду для восполнения резерва. Как пояснил мастер, вариантов много, посох жрёт, как не в себя. И это не мудрено.

Двадцать две тысячи резерва в нём сейчас! Большая часть сил осталась ещё от Мары. Потратить можно легко, а вот восполнять придётся долго.

— Если пустой Посох воткнуть в землю, то та вскоре мёртвой станет, — предостерегает Еся. — Ни трава не вырастит, ни зверёк по ней не побежит. Поэтому лучше делать это на чужбине. Или отдавать своё, пополняя по чуть–чуть. Для этого кольцо надо повернуть обратной стороной.

Ха! А тут ещё один контакт, из более тёмного вулканического металла. Это чтоб не перепутать. И по тому же принципу восполнять. Либо сразу бахать свою тысячу, либо по сто–двести единиц отдавать, или вообще по крохам.

Кстати, свой резерв у меня как раз за тысячу перевалил, став тысячу и семь единиц ёмкостью. Это с ритуала в Нави так подрос. В общем, не бедствуем.

Целый час с Есей провозился, разбираясь, как работает Посох Мары. Затем убрал его в холодный карман и вернулся к прилавку, где уже смирно ждёт Люта. И вид такой, будто ничего толком не взяла.

— Чего хорошего скажешь, дружок? — Спрашиваю пацана, который почему–то начинает трястись от моего внимания.

— Госпожа скромная, — завибрировал. — Взяла только два кольца и браслет. А от экипировки отказалась.

— Да? А ну–ка пошли, голубушка, — взял её под локоток и повёл в мастерскую Еси.

Нашлись ей и «Бегунки», и магическая сумка с хорошей вместимостью, и «Ветерок» высокого класса. И одежда наёмницы удобная, и плащ, и артефакты на регенерацию резерва, и лечебные амулеты. Заказали специальный посох, какой у неё был для сдерживания демонической сущности. Из Люты вытягивать пришлось, дабы узнать, что конкретно требуется. Надеюсь, Еся понял лишь задачу, а не первопричину.

Дальше повёл «дочечку» по рынку, который уже понемногу сворачивался на ночь глядя. Десять гвардейцев нагрузил баулами, хапая всё, что надо и не надо.

— А это мне зачем? — Бурчит по дороге магичка.

— Не отвлекай, — отвечаю сварливо.

Поздней ночью добрались до поляны в северо–западной части Ярославца, которую ещё не обустраивали. Тут до Каменцов метров триста и соответственно до замка недалеко.