Однако на этот раз он переступил через себя.

— Нечего тебе здесь делать, Лад. Юго-восточные земли за Чертой и без тебя обойдутся. Ты можешь принести куда больше пользы на севере, — продолжил Яволод. — Я могу походатайствовать. Тебя обучат и дадут свою команду. Задатки лидера у тебя есть — это точно. Тем более, на вид тебе никто пятнадцать лет и не даст. Уж не знаю, что за чудеса творит твоя магия, но ты с каждым днём становишься всё старше и старше.

— Погодите, мастер, а чего это вы вдруг вообще заговорили об этом? — поинтересовался я. — Мне лестно слышать это от вас. Особенно после того, что случилось у моста. Но всё же я не понимаю, к чему поднимать данный вопрос именно сейчас.

— Да потому, что наша чёртова экспедиция вот-вот провалится, — Яволод от злости аж зубами скрипнул. — Всё теперь зависит от решения Вацлава. Одно могу сказать наверняка: в первую очередь нам нужно спасти ребят. Без Радко и Радогоста я с места не сдвинусь. А касаемо моего предложения — подумай. Я для того и рассказал тебе об этой возможности, чтобы у тебя было время всё обмозговать.

Интересно же всё обернулось. Я дважды пошёл против Яволода, когда судьба нашей группы висела на волоске. И после этого ожидал от него осуждения, но не награды.

А оказалось, что он может дать мне новую должность. Но в одном он прав: это нужно обдумать. Надо ли оно мне? Учитывая, что мы растеряли большую часть отряда, возвращение в Погранку может оказаться куда тяжелее, чем путь сюда.

— Всё! Я принял решение! — с этими словами в нашу палатку влетел Вацлав. — Мои лесорубы согласились продолжить путь за дополнительную плату. Их я уговорил. А ты, Яволод, что скажешь? Пройдёмся по всем княжествам Арадона?

— Что значит «по всем»⁈ — выпучил глаза Яволод. — Я думал, что ты собираешься заключить договор только с князем Остеем!

— Этого мало, чтобы окупить мои затраты. В идеале нужно добраться до бывшей столицы. Если Лад действительно сможет создать лекарство, то и опасности для нас никакой не будет, — подытожил торговец.

— Подожди, Вацлав, ты не учёл один важный момент, — перебил его я. — Княжества воюют между собой. Между ними очень напряжённые отношения. Если ты заключишь торговлю с Камновицами, а затем пойдёшь прокладывать маршрут ещё и к их врагам… Это может плохо для нас кончиться.

— Скалес меня подери! — хлопнул себя по лбу Вацлав. — А вот об этом меня никто не предупредил…

— Излечить одно только княжество — это уже задача не из лёгких. Ничего подобного я ранее не делал. Мы с Юргой можем ошибиться, и вся затея провалится. Это тоже стоит учитывать, — объяснил я. — А уж касаемо торгового союза со всем раздробленным королевством… Мы же не будем заниматься урегулированием их отношений! Их война — не наша проблема.

— Лад прав, Вацлав. Лучше обдумай всё. Взвесь все «за» и «против» ещё раз. У тебя есть время, — посоветовал Яволод. — Через час мы выдвигаемся искать наших друзей. После возвращения я дам тебе точный ответ. Если Радко и Радогоста спасти не удастся, мы однозначно пойдём назад — в Погранку. А уж если и мы сами сгинем в этой проклятой пещере… Тут уж думай сам, надо тебе рисковать своей жизнью без нас или нет.

Да, паршивый нам предстоит поход. Если верить словам Остея, эта пещера может стать самой опасной частью этой экспедиции.

Но бросать друзей мы не станем. Даже несмотря на смертельную опасность, ни один Скиталец потом себя не простит, если мы хотя бы не попытаемся им помочь.

Перед выходом я пошёл проведать Волибора. Здоровяк уже перестал приходить в себя. Не знаю, что за яд содержался в тех шипах, на которые он наступил несколько недель назад, но из-за него организм полностью перестал функционировать.

/Острое повреждение почек нарастает/

/Высокий риск возникновения отёка лёгких/

/Сердечная недостаточность прогрессирует/

/Витальность: 35 из 150/

Я убрал симптомы, извлёк лишнюю жидкость из тела Волибора. Витальность поднялась до семидесяти пяти, но дальше не сдвинулась. Вот в таком состоянии я и поддерживаю воина всё это время.

Рядом с Волибором стояла Видана. Я уговорил Яволода, чтобы он позволил ей осмотреть нашего пострадавшего соратника.

А иного выбора у нас и не было. Единственный вариант — надеяться, что Видана сможет поддержать здоровье Волибора зельями. Ведь всё ещё есть риск, что мы из пещеры не вернёмся. А если умру я, то за Волибором ухаживать будет некому. В таком случае он тоже погибнет.

— М-да, и угораздило же вас пройти через красный терновник, — покачала головой Видана. — Вы вообще, что ли, под ноги не смотрите? Уж это растение любой дурак знает!

— Не забывай, что мы, в отличие от тебя, уроки травоведения у ведьмака не брали, — отрезал я. — Красный терновник, говоришь? А как от яда его избавиться ты, случаем, не знаешь?

— Я всего раз в жизни видела человека, который смог выжить после укола его шипами, — ответила Видана. — Вот только ему пришлось отрубить себе руку. Минут эдак через десять после ранения. Другого способа вывести яд не существует.

Не это я надеялся от неё услышать. Хотя, как показывает практика, ничего невозможного в этом мире нет. Просто Видана не знает о медицине то, что знаю о ней я.

В теории Волибора теперь может спасти только диализ. Перегонка крови через очищающий аппарат, который по сути своей выполняет роль здоровых почек.

Проблема только в том, что диализа в этом мире не существует. Но я уверен, что должно существовать зелье или заклятье, которое может усилить почки и печень пострадавшего, чтобы раз и навсегда уничтожить этот чёртов токсин.

Я провозился с Волибором почти целый час. Считал необходимым сделать всё, что в моих силах до того, как мы отправимся в пещеру. Я отдаю себе отчёт о том, что назад мы можем не вернуться.

Яволод решил поставить на кон всё. Он приказал всем Скитальцам выдвигаться к пещере. Оставшаяся четвёрка приготовилась к выходу. Яволод, Стоян, Новик и я.

Больше никого не осталось.

Защищать караван теперь могут только лесорубы и Видана. Защитной магией она владеет, хотя и пользуется ей не больно-то умело. Хотя в лесу всё ещё скрывается Искус. Думаю, если на лагерь кто-то нападёт, он не бросит Вацлава и его людей в беде.

— Ну чего, мужики? — шагая к пещере, воскликнул Яволод. — Приуныли? Яйца в кулак — и вперёд! Не думаю, что всё так уж страшно, как описывал этот трусливый князь. Половина княжества в штаны навалила из-за этой пещеры! Но я думаю, что они просто слабаки. Мы-то с вами народ закалённый, да?

— Я вообще думаю, что этот Остей всё выдумал. Просто по какой-то причине не хочет, чтобы мы совались в эту пещеру, — заявил Стоян. — Может, там нас ждёт отряд из их солдат. А что? Могли же они нас предать? Могли!

Яволод со Стояном изо всех сил старались поддерживать боевой дух команды, но на Новике это совершенно не работало. Чем ближе мы подбирались к входу в пещеру, тем больше его трясло.

Думаю, и остальные боялись. Просто не хотели подавать виду.

Наконец, мы прошли по узким выступам прямиком к арке, что вела в тёмные недра неизвестной нам пещеры.

— Действуем быстро, — скомандовал Яволод. — Заходим, ищем наших — и несёмся назад. Если обнаружим их трупы, сразу же отступаем.

Командир решил не медлить. Мы даже не остановились. Сразу же вошли в пещеру. Подняли факелы над головами, освещали своды и старались всмотреться вдаль.

Противник мог появиться откуда угодно.

Однако не прошло и пары минут, как факелы погасли. И в темноте раздался истошный вопль. Первым, как и ожидалось, заорал Новик. Я подумал, что он просто испугался темноты, но то, что начало происходить дальше, изменило моё мнение.

Следом закричал Стоян. И Яволод. Командир вопил так, будто его вот-вот разорвёт горный медведь.

А затем крики утихли, будто их и не было вовсе. И я остался один.

В тишине, в кромешной тьме.

Осознав, что я ничего не вижу даже на расстоянии вытянутой руки, первым делом мне пришла идея воспользоваться магией.