Но меня удобство комнаты волновало меньше всего. Последние два месяца я ночевал в лесу. Хотя это ещё громко сказано! Правильнее будет сказать, что за эти шестьдесят дней мне удалось поспать от силы сорок раз.

А куда деваться? Дежурства! Западный лес полон монстров. Хочешь не хочешь, а стеречь свой лагерь нужно.

— Господин Лад… — Бойм обратился ко мне, когда я уже расположился на кровати и приготовился ко сну.

— Сколько раз тебе говорил? Не называй меня господином, — мысленно ответил я. — Пора бы уже привыкнуть.

— Так и я говорил вам уже сотню раз, что меня так закалили. Я не могу обращаться к вам иначе.

Ага, конечно. Бойм сам путается в своих воспоминаниях. Иногда обращается ко мне на «ты», иногда на «вы». Но назвать господином чаще всего не забывает.

Вообще, я догадываюсь, зачем он решил со мной заговорить. Ему тяжело.

Мне требуется сон, поэтому я решил подремать хотя бы три-четыре часа. И выставил Бойма на защиту своей каморки. Если что-то случится — он мне сообщит.

Ведь ему сон не нужен. Вернее, он не может спать. Физически. Металл, в котором он заключён, имеет связь с органикой.

Черная сталь выплавлена из тел давно погибших монстров, а закалили этот материал древесной магией. В нём очень много живого. Но есть, пить, спать и размножаться он не способен.

У него есть всего две черты живого организма. Мышление и способность передвигаться. Правда, последнюю я бы отнёс к магическим свойствам.

А вот мышление у Бойма человеческое. Такого нет у других животных. Именно поэтому ему очень тяжело даются ночи. Поток информации прерывается, поспать Бойм не может.

Потому и старается говорить со мной до тех пор, пока я окончательно не вырублюсь.

— Так что ты хотел сказать, Бойм? — я всё же решил уделить время своему мечу. Как бы странно это ни звучало.

— Я слушал ваш с Юргой разговор. И готов поклясться, что мне впервые за несколько месяцев удалось услышать что-то знакомое. Будто я вновь окунулся в дело, которым когда-то занимался. Но никаких мелочей вспомнить так и не смог. Детали от меня ускользнули.

Словарный запас у Бойма такой же, как у меня. Он заимствует мои фразы, мою речь. Сложно обнаружить в его разуме какую-то индивидуальность. Но такой разговор у нас происходит впервые.

— Хочешь сказать, в прошлом ты был учёным? Лекарем или алхимиком? — предположил я.

— Не знаю. Но я точно помню, что был в таких местах. Слышал похожие разговоры.

Иначе говоря, Бойму уже приходилось бывать в алхимических лабораториях. Хм… Может быть, он был пациентом?

Правда, это всё равно не даёт никаких объяснений. Будь он алхимик, лекарь, пациент — всё это не важно! Как его сознание попало в мой меч? На этот вопрос у меня до сих пор нет ответа.

Но я бы не сказал, что очень уж стремлюсь поскорее решить эту загадку. Бойм верно служит мне и без этих знаний. Единственная причина, по которой я веду с ним эти разговоры — желание помочь. И успокоить.

Паллиатив. Способ помочь неизлечимому больному.

Этой ночью я так и не уснул. Мы с Боймом болтали, перебирали десятки вариантов — кем он мог быть в своей прошлой жизни. Если вообще имел эту прошлую жизнь.

Бойм несколько раз будил меня в процессе. На меня навалилась усталость, но я потратил несколько единиц маны, чтобы стимулировать свою нервную систему.

Теперь для меня это не проблема.

Только в этом мире для меня открылось невероятное осознание, до которого я никак не мог дойти в своей прошлой жизни. Настоящая власть — это не деньги, не титул, не влияние.

Нет. Истинная власть приходит только к тем людям, кто умеет качественно управлять своим организмом. На фундаменте из здоровья можно построить всё что угодно. Дом, город, империю — это уже зависит от амбиций.

Я решил не тратить время. Раз Бойм не дал мне заснуть, надо подготовиться к предстоящим переговорам.

Я вышел в лабораторию Юрги. Несколько его подчинённых продолжали трудиться над зельями.

Но меня интересовало кое-что другое. И это «другое» я нашёл в одной из соседних комнат. Бадья с водой, обыкновенное зеркало и острая бритва.

Отлично… Поверить не могу, что наконец-то нашёл этот чёртов инструмент! Странно, но никто из Скитальцев бритву с собой не брал. Все, зараза, решили отрастить себе бороды.

Хотя удивляться тут нечему. Яволод, Радогост, Волибор и Стоян всегда носят бороду. Остальные, видимо, решили последовать их примеру. Один только Крук умудрялся всё время поддерживать короткую щетину. Но я не стал к нему лезть и спрашивать про бритву. Этот товарищ настолько скрытный, что может и бритву утаить ради своих тайных целей.

В общем, не знаю, кому принадлежала найденная мной бритва, но она была совсем новой. Я стерилизовал её магией, сбрил отросшую бороду, а затем стерилизовал ещё раз.

Не думаю, что кто-то обидится на меня за то, что я воспользовался этим прибором. По крайней мере, после меня на ней стало в миллионы раз меньше бактерий, чем было изначально.

Я осмотрел своё лицо в зеркале. М-да… До чего же сложно себя узнать. От Лада, которым я был изначально, не осталось и следа.

Конечно, бритьё меня здорово омолодило, но теперь стали лучше видны изменения в костях черепа. Черты взрослого человека. Самый обыкновенный молодой мужчина. Пятнадцать лет мне уже точно не дашь.

Вскоре замок проснулся, и в его стенах началась суета. Придворные начали готовить князя к предстоящей встрече. Остей Чёрный, несмотря на возраст, оказался той ещё неженкой. Ванную успел принять, потом целый час сушился, чтобы не простудиться.

Я, само собой, этого увидеть не мог. Но рассказы Юрги показались мне правдивыми.

В итоге мы добрались до главных ворот лишь к девяти утра. Представляю, как там бесится Яволод! Ему ведь назначили встречу совсем на другое время.

Однако Скитальцы, как и весь остальной караван, уже успели перекочевать к подвесному мосту.

Ох и муторная же предстояла нам встреча! Один только мост отнял у нас целый час. Пока все солдаты перейдут, пока мы с князем и Юргой его пересечём… А затем ещё и замыкающие нашу линию солдаты.

Тягомотина редкостная!

Яволод вышел вперёд, злобно зыркнул на меня, а затем на князя.

— Мы пришли сюда с миром. И так вы решили нам отплатить? — проревел он.

— Я вас не понимаю, — нахмурился князь Остей. — Ну, опоздал я на пару часов. У нас, знаете ли, не самая простая ситуация в княжестве. Я имею право задержаться!

Пока Яволод и Остей спорили неизвестно о чём, я пробежался глазами по нашему каравану.

Нет… Крука нет! Куда он пропал? Стоп… И ведь Крук — не единственный, кого не хватает.

Либо Яволод скрыл часть бойцов в лесу, чтобы приготовить засаду, либо…

— Отвечайте, куда пропали наши люди⁈ — прокричал Яволод.

— Так вот же ваш человек! — выпучил глаза князь и указал рукой на меня.

— Лада я вижу, — стиснул зубы Яволод. — А где ещё три человека⁈ А⁈

Три человека?

Похоже, пока я был в Камновицах, ряды Скитальцев сильно поредели.

Крук, похоже, вообще не дошёл до Яволода! Но куда делись ещё двое? Уж они-то точно не могли оказаться внутри стен княжества.

— Спрашиваете, куда пропали люди? — послышался женский голос из-за каравана. — Я вам всё расскажу.

Из леса вышла Видана. За её спиной сияли два жёлтых глаза. Готов поспорить, это глаза Искуса.

Вот ведь чёрт…

Зная Яволода, в любой момент может начаться резня.

— А что здесь творится⁈ — запаниковал Остей Чёрный. — Как это понимать? Вы подготовили засаду⁈

Он указал кивком головы на кусты, из которых появилась Видана. Искус же остался в лесу. Не стал лишний раз показываться на глаза окружающим. Но Яволод уже понял, что его бывший подчинённый совсем рядом.

— Это не засада, князь, уверяю вас, — твёрдо сказал я. — Всего лишь наши старые союзники.

— Союзники? Ведьмачка и монстр? — бросил мне Яволод. — А ты ничего не перепутал, Лад? Почему ты опять оказался за стенами и никого из нас не предупредил?