— Мои тайны вам ничем не грозят. А вот Арадон может оказаться для вас не самым приветливым королевством. Если, конечно, его ещё можно назвать королевством. Когда я покидал эти земли, ситуация здесь уже была, мягко говоря, не очень. За эти пять лет многое могло измениться.

— Чем он может быть опасен? Ты всё время ходишь вокруг да около. Никакой конкретики.

— Единственное, что я могу сказать — ещё пять лет назад между разными частями Арадона обострился конфликт. Назревала война. Что случилось дальше, я не знаю. Но что-то изменилось. Даже не внешне… Я просто чувствую, что с королевством что-то не так. Даже воздух другой.

Стоило Круку заговорить о воздухе, и тут же подул ветер. Прямо с запада — из-за каменных стен. Не знаю, о том ли говорил Крук, но я сразу же почувствовал неприятный запах. Какой-то мерзкий сладковатый смрад. Едва уловимый, но запоминающийся. Ветер закрутился вокруг ущелья и исчез вместе с принесённым из города запахом.

Ладно, пора бы уже прекратить допытывать Крука. Чувствую, что больше он мне ничего не расскажет. Но как минимум в одном он мне обязан помочь.

— Как через ущелье-то перебраться? — продолжая двигаться на север, спросил я. — Тут можно пройти в обход? Или, может быть, мы можем найти мост?

— Через десять минут сам увидишь. Интуиция тебя не подвела, — ответил он. — Ты выбрал правильное направление. Там, на юге, Радогост и Радко точно ничего не найдут.

Крук ускорил шаг. Похоже, ему самому не терпелось поскорее найти переход через ущелье. Но выглядел он встревоженным. Постоянно осматривался по сторонам. Прислушивался, принюхивался. И оставался недовольным.

Если я всё правильно понял, Крук когда-то выполнял ту же роль, что и Скитальцы. Был одним из тех, кто защищает границы Арадона от монстров.

Умелый воин и следопыт, который знал каждый камешек, каждое дерево в этих землях. А теперь не может их узнать.

Вскоре на бескрайнем каменном горизонте показалось то, что мы искали. Через пропасть был переброшен хлипкий подвесной мост. Уже издалека я понял, что этот мост не сулит нам ничего хорошего. И дело даже не в его состоянии. Он, чёрт подери, слишком узкий!

Допустим, он выдержит меня и остальных Скитальцев. Выдержит Вацлава и его лесорубов. А дальше что? О каком торговом маршруте может идти речь, если на этот мост не сможет въехать ни одна повозка? Да там один человек едва поместится! Я даже не уверен, что мы сможем протащить на носилках того же Волибора.

— Да что б меня Скопос ужалил… — едва слышимо выругался Крук.

Скопос? Мне послышалось? Очень созвучно со Скалесом. Но Крук явно произнёс другое слово. Первый раз слышу, чтобы он так ругался. Вернее, вообще не припомню, чтобы он позволял себе сквернословить. Обычно он скорее промолчит, чем выругается.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Всё не так. Видишь мост?

— Эту трухлявую связку досок сложно не заметить.

— Именно. Вместо него здесь должен быть другой мост. Крепкий. Через который я, собственно, и покинул стены Камновицы.

— Камновицы? — переспросил я.

— Город, что скрывается за этими стенами. Первый по размерам сразу после столицы, — объяснил Крук. — Что ж, Лад, вот теперь у нас действительно проблемы. Мы не сможем пройти на ту сторону.

Я почувствовал знакомую вибрацию в ушных каналах. Через пару секунд прозвучал голос моего меча. Бойм в последнее время был молчалив. Мы много общались по пути сюда. Пытались выяснить, откуда у него взялись человеческие воспоминания.

Однако Бойм так ничего и не вспомнил. Ушёл в себя, понадеялся, что сможет что-то понять. В итоге я не слышал его больше недели.

— Если у тебя хватит сил, Лад, — произнёс он, — можешь метнуть меня на ту сторону. Я пролечу над стенами, увижу, что там происходит, а затем вернусь назад.

Каждый раз поражаюсь тому факту, что мой меч, не имея никаких органов чувств, способен что-то видеть.

Однако мне уже приходилось пользоваться им таким образом. Месяц назад я усиливал свои мышцы магией и подбрасывал Бойма над кронами деревьев, чтобы провести разведку и найти правильный путь.

Бойм научился возвращаться прямо в мою руку, как качественный бумеранг. Куда бы я его ни метнул — он всегда вернётся. Вот только сил на такие броски уходит немало.

— Можно попробовать, но точно не сейчас, — мысленно ответил я.

— Почему? Чего мы ждём?

— На той стороне слишком тихо. Мы не знаем, сколько в городе солдат и как они настроены по отношению к чужакам. Тебя могут принять за летающего монстра.

— Твоя правда, — хмыкнул меч.

Я отстранился от мысленного диалога и повернулся к Круку.

— Есть идеи, почему на стенах нет ни одного человека? Мы прошли уже несколько сотен метров, — подметил я. — Ни одного часового. На башнях нет огней. Я бы решил, что там вообще нет живых людей, если бы не моя магия.

— Твоя магия? — вздрогнул Крук. — Ты нашёл кого-то? Почувствовал, что за стенами есть люди?

Он взволнован. Значит, пустующие стены удивили не меня одного.

Но пока что поводов беспокоиться нет. Я действительно смог проверить небольшой участок территории у главных ворот. Обнаружил, что там есть несколько живых людей.

Раньше «Диагностический взгляд» работал только в радиусе десяти метров. Но по пути сюда я всё же смог перейти на десятый уровень.

И он кардинально изменил мои силы. Новых навыков он мне не дал. Впервые за всё время система не наградила меня ни одной способностью. Но в честь получения юбилейного уровня она сделала кое-что покруче: значительно увеличила мою витальность, расширила объём маны, а затем преобразовала все имеющиеся у меня навыки в более мощные версии.

Теперь «Диагностический взгляд» может дотянуться даже до человека, который стоит в двух сотнях метров от меня. Как раз хватает, чтобы оценить, что происходит на другой стороне ущелья.

— Думаю, пора возвращаться к лагерю, — заключил я. — Возможно, остальным повезло больше. Кто знает? Вдруг за время твоего отсутствия с южной стороны выстроили новый мост…

Мои последние слова Крук явно не услышал. Поскольку со стороны стен раздался грохот. Главные ворота города Камновицы распахнулись. Из них появилось несколько человек. Мужчины в доспехах заняли позиции слева и справа от подвесного моста. И нацелили на нас оружие.

Погодите-ка…

Я направил магию в свои глаза, чтобы лучше рассмотреть, чем нас собираются атаковать.

Нет… Этого не может быть. Что это у них? Огнестрел⁈

Вслед за солдатами появился ещё один мужчина. В руках он держал диковинный прибор со встроенным магическим кристаллом. Больше наблюдать за противоположной стороной я не мог. Поскольку меня отвлёк голос этого человека. Голос, который эхом пронёсся по всему ущелью.

— Не двигаться! Один шаг — и вы трупы. Если вы не желаете нам зла, то и мы ответим вам тем же. Сейчас к вам подойдёт наш человек для переговоров.

Что ж, а всё не так уж и плохо. Похоже, они не нацелены нас убивать.

— Нет… Нет-нет-нет! — затараторил Крук. — С ними нельзя говорить. Нет! Только не они!

Проклятье… Нам ведь было велено стоять на месте и дожидаться переговоров!

Не знаю, почему так засуетился Крук, но он уже готов бежать. А если он сдвинется с места хоть на сантиметр — убьют нас обоих.

— Крук, не двигайся, — прошептал я. — Что с тобой?

— Это не они… Это не те люди, с которыми я должен был встретиться, — нервно замотал головой мой соратник. — Если они здесь… Боги, что же там случилось? Ничего им не говори, Лад. Не говори им, что знаешь меня.

— Если перестанешь дёргаться, всё, может быть, пройдёт гладко, — предупредил я. — Посмотри, что у них в руках. Если побежим — они нас убьют.

— Я знаю, что это такое. У них в руках огненные копья, — ответил Крук.

Пока он говорил, я старался следить за приближающимися к нам людьми. По шатающемуся мосту шагал пожилой мужчина почти без доспехов. Видимо, именно он и будет проводить с нами переговоры. Впереди него двигался крепкий солдат. Он держал руку на ножнах, но доставать оружие не спешил.