— П-ха! — усмехнулся врачеватель. — Ну, попробуй, Лад. Вот только я сомневаюсь, что за твоими словами кроется хоть какой-нибудь…

— Если у тебя что-то болит, например, голова, зубы, суставы или рана — после приёма этого зелья боль начинает утихать, — перебил Юргу я. — А если у человека лихорадка, то твоё творение без каких-либо проблем сможем избавить страдающего от мучительного жара. Мне продолжать?

— Чтоб я сдох… — выпучил глаза Юрга. Его правое веко притормозило, не смогло раскрыть глаз полностью. Очевидно, всё дело в повреждениях, которые Юрга пережил. — Как учёный, я не имею права скрывать правду от столь зоркого человека, как ты, Лад. Не хочу это признавать, но ты меня раскусил. Да. Это правда. Моё зелье обладает именно такими свойствами. Всё, как ты описал. Я только никак не могу понять… Как тебе удалось определить это одним лишь взглядом?

— Опыт, Юрга, — солгал я. — Годы обучения в королевстве Когария позволили мне открыть способности, которые другим целителям и не снились.

Пусть думает, что хочет. В целом, можно сказать, что я и не лгал вовсе. Только на обучение я потратил не годы, а месяцы. Странно, что местные никак не поймут, что я умею пользоваться магией. Такое ощущение, что они о колдовстве вообще ничего не знают. Только и умеют добывать кристаллы и вставлять их в свои огнестрельные копья.

Стоп… А если это правда? Может, местным о магии вообще ничего не известно?

Да быть такого не может! Когария, конечно, сильно изолирована от Арадона, но всё же в этой цивилизации должны были найтись свои колдуны. Даже в поселениях Западного леса встречались маги.

Точно! Ведь напавшие на меня наёмники были невидимыми. Что это, если не магия?

Кажется, я ещё не до конца понял, как на самом деле обстоят дела в разрозненных княжествах. Проблема не только в эпидемии чумы. У местных совершенно другая культура. Иная история. Изобретения отличаются от наших.

И магии это тоже коснулось.

— Спешу заметить, Лад, у меня есть аргумент «против», — решил поспорить со мной Юрга. — Моё зелье, может, и не лечит больных чернью. Но оно облегчает симптомы. И…

— Снижает температуру. Убирает боль, — закончил за врачевателя я. — Вот только потом больным становится ещё хуже. Я ведь прав?

— Вообще-то это так, но…

— Что? Хочешь опять заявить, что это зелье излечило тебя от болезни? Давай уж обойдемся без вранья, Юрга, — настоял я. — Не знаю, что с твоей ногой, но твоё лицо покрыто ожогами. Причём возникли они не из-за огня. А из-за каких-то веществ.

Другими словами, Юрге пришлось пережить химическую травму. Больше всего похоже, что на его лицо выплеснулась кислота. Или щёлочь. В сфере судебной экспертизы я никогда не работал. Не могу сказать наверняка, какого рода ожог получил местный врачеватель. Это не моя специальность.

После долго молчания Юрга наконец вновь заговорил.

— Наш князь запретил нам верить в богов, — он опустил взгляд. — Но кто, если не боги послали тебя ко мне⁈

Последняя его фраза пронеслась по подземельям замка шипящим эхом. Юрга поднял руки, уставился на меня, как на святого. Его глаза блестели от радости и восхищения.

— Ты не идиот! — прокричал он. — Наконец-то… Хоть один человек в этом чёртове княжестве не идио-о-о-от! — Юрга набрал воздуха в лёгкие, а затем продолжил свой монолог. — Ты так быстро всё понял! Даже не пришлось ничего объяснять… Лад, не говори больше ни слова! Я хочу, чтобы ты остался работать со мной. Если надо, я найду деньги, чтобы выкупить тебя у твоего каравана. Я…

— Погоди, Юрга, — перебил его я. — Начнём с того, что я не раб, чтобы ты меня выкупал. И остаться я здесь не смогу, на это даже не надейся. Но могу помочь тебе с лечением больных до отбытия моего каравана. И только при том условии, если ты ответишь на ряд моих вопросов. Последние несколько часов ты только и делал, что лгал. Я ведь не могу сходу довериться тебе после такого.

— А что ты хочешь узнать? — тут же спросил врачеватель. — Интересует, почему у меня всё лицо в этих гадских шрамах? Ну, на самом деле вышла небольшая неувязочка… До сих пор стыдно из-за произошедшего. Торопился, пытался как можно скорее сварить новое зелье, но… — он поморщился. — Добавил воду в кислоту. А нужно было сделать наоборот.

Ух… Такое в моём мире учат ещё в восьмом классе. Скорее всего, из-за возникшей реакции кислота выплеснулась наружу и попала прямо на его лицо. Дьявольское невезение.

Но это он точно не придумал. Тут даже «Чтение пульса» не понадобится.

— Да и с ногой случилась похожая неурядица, — пожал плечами он. — Князь до сих пор думает, что у меня сустав повредился из-за той же черни. Но на деле… Эм… Я долгое время проверял на себе свои же зелья. Пытался создать лекарство от отёков. Подозреваю, что именно из-за них у меня и начала болеть нога.

Уму непостижимо! Да в подземельях Камновицы обитает самый настоящий гений. Его бы подтолкнуть в нужном направлении — и он сможет положить начало фармакологии. Той самой, с которой я работал в своём мире.

Юрга ведь говорит о мочегонных препаратах. Скорее всего, он намудрил с веществами и вывел через почки весь кальций. Из-за этого и начали страдать суставы. И в первую очередь пострадал тазобедренный. Стёрся к чёртовой матери — вот Юрга теперь и хромает.

— Один вопрос так и остаётся незакрытым, — строго подметил я. — Не получится нам с тобой даже временно поработать вместе, пока я не узнаю, почему ты манипулируешь князем. Дураком нужно быть, чтобы этого не заметить. И кстати, ты уж больно поторопился рассказать мне все тайны, которые так старательно пытался утаить от Остея Чёрного. Не боишься, что я ему всё это расскажу?

— Но ты же… Ты ведь такой же, как и я! — вздрогнул Юрга. — Ты ведь не станешь предавать человека, который занимается тем же ремеслом, что и ты сам.

— Не стану. Если ответишь, зачем сочинил всю эту историю.

— Чёрт! — Юрга аж кулаком по столу стукнул. — Лад, а ты ещё ничего не понял? Всё это чёртово княжество держится исключительно на мне. Князь уже на грани. Он вот-вот сойдёт с ума. Я успокаиваю его. Понимаешь? Успокаиваю словом и зельями. Поэтому я и солгал, что убийцы приходили за мной. Он ведь от страха помрёт, если всерьёз задумается, что его жизни что-то угрожает. А нам сейчас нужен правитель. Хоть какая-то фигура, в которой люди будут видеть лидера. Иначе в княжестве точно начнётся хаос.

Значит, Юрга пичкает князя зельями? Интересно. Может, ему удалось создать успокоительные? Или даже антидепрессанты? Вот это уже точно достойно похвалы.

Всё-таки здорово, что я смог его разболтать. Да, пришлось потратить немного маны, чтобы воздействовать на головной мозг врачевателя. Ну и что с того? Надо же было хоть как-то развязать ему язык!

— Хорошо, Юрга. Мне понравилась твоя правда. И я готов тебе помочь восстановить порядок в городе. Но это будет непросто. Очень-очень непросто. Раз тебя можно считать теневым правителем Камновицы, у меня к тебе только один вопрос. Ты готов потрудиться, чтобы полностью искоренить чернь?

А почему бы и нет? Под замком находится идеальная лаборатория! И самое главное — я придумал, как спасти город и обеспечить успех нашей экспедиции.

Теперь всё зависит только от меня. И от решения Юрги.

Насчёт моего предложения Юрга даже раздумывать не стал. Его воспалённые глаза заблестели, когда он переварил сказанные мной слова и осознал, что я заявил это на полном серьёзе.

— Наше княжество не в том положении, чтобы отказываться от протянутой руки помощи, — кивнул Юрга. — Однако лично у меня пока что нет совсем никаких идей. Как спасти Камновицы? Да никак! Единственное, на что я способен — направлять своих врачевателей к больным и оказывать… лёгкую помощь. Думаю, ты понимаешь, что это такое.

— Да, в моих краях такую помощь называют паллиативной, — ответил я.

Разумеется, я немного солгал. Так её называли в моём мире. Паллиативная помощь — это работа с больными, которых уже нельзя излечить. Чаще всего под паллиативом подразумевается поддержание онкобольных на поздних стадиях. Но есть и другие заболевания, при которых подключается такая разновидность медицинской помощи.