В моей голове вновь возник голос друида:

— Да-да! Пусть он сделает «это»! Я хочу посмотреть, на что он способен!

Яволод призвал свою магию. И ход нашей битвы резко изменился. Он лишил меня последних шансов на победу. Стоило лидеру использовать свою силу — и земля треснула.

Я не успел понять, что произошло. Но моё тело пронзила адская боль.

— Вот и всё, Лад. Выбирай. Умереть или вновь подчиниться мне, — бросил Яволод.

/Получены критические повреждения!/

Моё тело здорово пострадало. Я ещё не успел проанализировать, что произошло. Но сознание меня уже покидает. Ещё несколько секунд — и я потеряю сознание.

Ладно… Пора применить последний козырь. Иначе кровопролития не избежать.

Время для меня будто замерло. Нужно решить сразу несколько проблем. Причём одновременно.

По моему телу разливается боль, а я ещё даже не успел понять, что Яволод сделал со мной. Ещё минута — и я выйду из строя. Но я не имею права проиграть. Не могу позволить.

Атаковать его «Атрофией мышц» или «Некротическим касанием» точно не выйдет. Во время наших тренировок он хорошо изучил все мои навыки и не раз блокировал их своими магическими щитами. Каким-то образом его магия жизни умеет поглощать направляемые другими колдунами заклятья.

Значит, нужно одолеть его самостоятельно. В ближнем бою. Грубой силой. Иного выхода нет.

Наконец, зрение вернулось ко мне. Впопыхах я даже не сразу заметил, что из-за боли у меня потемнело в глазах.

Теперь я могу разглядеть, что сотворил со мной Яволод.

Ага… Так вот почему трещала земля. Из рыхлой почвы вырвались несколько корней и опутали мои ноги. Отростки вонзились глубоко в мышцы голени.

Я был обездвижен, но пока что не мог понять, почему у меня болит всё тело, если ранены только ноги.

/Самодиагностика завершена/

/Витальность: 140 из 180/

/Колотые раны в области голеней с обеих сторон/

/Лёгкое кровотечение/

/Перегрузка нервного волокна, чрезмерное раздражение болевых рецепторов/

/Идёт дополнительная диагностика…/

/Выявлена причина перегрузки. К нервным волокнам напрямую подсоединены магические корни/

Так вот что он придумал! Хитро-хитро. Значит, его магия жизни способна и на такое. Корни, что вонзились в мои ноги, посылают импульсы прямиком в мою нервную систему. Из-за этого я испытываю столь жгучую боль.

Очевидно, Яволод меня убивать не хочет. Он считает, что я запутался в суждениях. Что мне промыли мозги. А потому пытается сломить мою волю. Желает, чтобы я сдался.

И, буду честен с самим собой — моё тело действительно этого хочет. Подсознание умоляет меня признать поражение, чтобы эта боль поскорее закончилась. Но я не могу себе этого позволить. Я должен победить. От меня зависят жизни десятков людей.

Нельзя допустить, чтобы началось прямое столкновение между Скитальцами и местными.

— Лад, ты оглох или как? — рявкнул Яволод. — Сдавайся. Понимаешь ведь, что никогда не сможешь меня победить. Чего без толку тратить время?

Я попытался ответить ему, но в горле застрял ком. Боль оказалась настолько сильной, что я даже лишился дара речи. Шею и грудь сковало, дышать становилось всё труднее и труднее. Не говоря уже о том, чтобы шевелить языком. Кажется, будто каждая клетка моего тела резко воспалилась.

— Активируй новый навык, — мысленно приказал системе я. — «Метаболической контроль». И отдай его под моё управление.

/Метаболической контроль активирован. Внимание! Потрачено 60 единиц маны. Остаётся потратить 10 единиц, чтобы пережить необратимую перегрузку/

Думаю, эти десять единиц мне уже не понадобятся. Исход нашего поединка решится через пару минут.

Я взял эндокринную систему под свой контроль, а затем заставил надпочечники выбросить в кровь накопленные гормоны стресса. Кортизол, адреналин, норадреналин…

Параллельно в головном мозге началась выработка эндорфинов и энкефалинов. Часть этих веществ иногда называют гормонами счастья. Но у них есть и другая функция — обезболивание. Те же эндорфины имеют сродство с опиоидами. В каком-то смысле можно сказать, что я только что заставил свою нервную систему выделить сильное болеутоляющее вроде морфина.

В совокупности с гормонами стресса — это адская смесь, благодаря которой я и должен победить!

Боль тут же исчезла. Нервная система потеряла чувствительность к импульсам от корней. Сердце забилось быстрее, бронхи расширились. Я почувствовал, как мой организм переходит в совершенно незнакомое мне состояние.

Казалось, будто я превращаюсь в дикого зверя.

Издав громкий крик, я сорвался с места, вырвался из корней. Мышцы ног разорвало, но я не почувствовал боли. Я бросился на Яволода, замахнулся костяными шпорами, нацелился в его шею.

Не убью, но раню. Заставлю его остановить поединок.

— Ох ты ж чёрт! — выругался лидер и попытался парировать мою атаку.

Едва успел. Однако одним крепким ударом я выбил меч из его рук. А затем навалился на него всем телом.

Все действия совершались автоматически. Яволод не мог предсказать, чем я атакую его дальше. Более того, я и сам не мог знать наверняка, как поведёт себя мой организм. Я полностью отдался инстинктам.

Моё тело стало сильнее, быстрее, выносливее. Я моментально отреагировал на контратаку Яволода, затем толкнул его вперёд, заставил упасть на спину.

Костяные шпоры исчезли. Однако кулаки были ещё тверды. И пока навык не выключился, я нанёс последний сокрушительный удар в живот.

Яволод гаркнул, весь посинел. Кажется, мне даже удалось помять ему доспех.

— Ну ты и сволочь, Лад… — прохрипел он.

Но больше не встал. Мой удар выбил из него последние силы. Скорее всего, он вымотался ещё до того, как пала древесная стена. Думаю, он создавал бреши в древесине, чтобы Стоян мог закладывать туда бомбы.

Значит, маны у него было мало. В противном случае он продолжил бы атаковать меня своей магией.

Я сделал глубокий вдох. Мне пришлось через силу останавливать своё тело. Адреналин всё ещё действовал, кровь кипела в жилах. Тело жаждало продолжать схватку, но я вынудил себя остановиться.

— Всё, Яволод. Ты был прав. Я сильно изменился за эти несколько дней. Теперь у меня достаточно сил, чтобы одолеть тебя в честном поединке, — пытаясь отдышаться, произнёс я.

К нам уже спешили Радогост, Волибор и остальные Скитальцы.

— Стойте! — прокричал Яволод. — Не вмешивайтесь. У нас с Ладом был уговор. Ух… Проклятье! — он поморщился от боли. — Ты мне все кишки отбил…

— Уж извините, мастер, но вы не оставили мне выбора, — я присел рядом с ним, принялся осматривать свои ноги.

Рваные раны, сильно кровоточат. Но лечить их магией нельзя. Иначе сразу же вырублюсь. Придётся перебинтовать их и лечь спать. А уже потом, когда восстановлюсь, исцелю голени магией.

Я обернулся, жестом велел Вереску и остальным ждать. Не хватало ещё, чтобы другая сторона воспользовалась ситуацией и начала бойню.

— Признавайся, Лад, что они с тобой сделали? — прохрипел Яволод. — Ты ведь самый сильный из новичков. Хитрый, как лис. Должен ведь был заподозрить, что тебя обвели вокруг пальца.

— Яволод, уверяю вас, здесь живут хорошие люди. Такие же, как и мы. У нас с ними был ряд конфликтов, но я уже со всем разобрался. Они могут нам помочь в дальнейшем пути. Вернее… Могли бы помочь, если бы вы не взорвали их стену!

— Не за что, — хмыкнул Яволод. — Вообще-то мы пытались спасти вас. Может, ты забыл, но мы с самого начала планировали пройти через эту стену насквозь! Если бы ты не потерялся вместе с Радко и Искусом, то сейчас мы бы все вместе штурмовали это поселение.

— Понимаю. И это бы стало нашей последней ошибкой. Эти люди невероятно сильны, — объяснил я. — Их питает жизненная энергия Великого древа. Один воин физически выносливее, чем вы, Радогост и Волибор вместе взятые.

— Какое ещё, твою мать, древо? — Яволод попытался подняться, но у него это получилось не сразу. — Их ведьмак опоил своими зельями. Я это точно знаю.