— Да? И откуда же? — нахмурился я.

— Новик и Крук ходили на разведку. Видели, как один из местных покидал стену, чтобы встретиться с тем одноруким ублюдком. Они чем-то обменивались, — объяснил Яволод. — Но продолжать слежку не стали. Я приказал им не вступать в бой без остальных Скитальцев.

Однорукий? Осьман! Правая рука ведьмака Невзора. Это я лишил его руки.

Непохоже, что Яволод лжёт. Он бы не стал сочинять эту историю только ради того, чтобы я принял его сторону.

А я уж всерьёз решил, что он спятил. Решил без веских причин вырезать целое поселение. Интересно, и кто же тогда выходил наружу на встречу с Осьманом?

Ни за что не поверю, что местные с ним сотрудничают. Монстры ведьмака убили весь отряд разведчиков, спаслась одна лишь Астра.

— Думаю, среди местных затесался предатель, — заключил я. — Доверьтесь мне, Яволод. Эти люди нам не враги. Нужно устроить переговоры. Объяснить ситуацию. Разобраться во всём, что случилось.

Яволод замолчал. Пытался переварить всё, что я ему рассказал.

— Ладно. Раз уж ты смог намять бока старому воину, я поступлю так, как ты хочешь. Как и обещал. Но только в этот раз, Лад. И я очень надеюсь, что ты меня не обманываешь. Только попробуй обмануть моё доверие. Я сдохну, но доберусь до тебя. Понял? Даже если мне придётся в одиночку всех тут перебить, я до тебя…

— Да хватит уже, — перебил лидера я. — Сколько можно? Прекращайте угрожать мне. Только время зря тратим.

Яволод поднялся на ноги, но не сдвинулся с места. Я же в это время похромал к Вереску.

— Так это твои люди, да? — нахмурился командир. — Ну что, мы уже можем их атаковать? Ты ведь понимаешь, что мы не отпустим их после того, что они сделали. Ты — наш союзник. Они — нет.

— Я только что обсудил этот вопрос с нашим лидером, — ответил я.

— Ха! — усмехнулся Амарант. — Мы все видели, как вы «обсуждали»! Здорово ты его отделал.

— Нужно провести переговоры, — проигнорировав шутку Амаранта, продолжил я. — Вереск, есть вероятность, что среди ваших людей скрывается предатель. Человек, служащий ведьмаку.

— Этого быть не может, — помотал головой он. — Мы воюем с этим уродом уже несколько лет. Никто бы не осмелился…

— И всё же лучше перестраховаться. Произошло недопонимание. Мои соратники увидели встречу вашего человека с помощником ведьмака. И решили, что всё поселение сотрудничает с ним. Поэтому они и ворвались сюда, — объяснил я.

Моя голова резко закружилась. К горлу подступила рвота. Я с трудом сдержался, чтобы не извергнуть содержимое желудка. Боль вернулась. Видимо, действие гормонов подошло к концу.

Плохо дело. Похоже, на переговорах я присутствовать не смогу. Ещё несколько минут — и засну. Но из этой ситуации выход я уже точно не найду. Всё, тело на пределе. День выдался крайне тяжёлый. Если я хочу дожить до завтрашнего дня, лучше и вправду остановиться.

Проблема только в том, что переговоры пройдут без меня. И не факт, что в таком случае всё выйдет гладко.

— Радко! — я позвал друга. — Доверяю эту задачу тебе. Постарайся убедить Яволода провести переговоры завтра. А если встреча всё же состоится сегодня — не дай им устроить резню, — я перевёл взгляд на Вереска. — Считайте, что слово Радко — моё слово. Вереск, не начинай войну. Что бы ни случилось. Если обе стороны пересобачатся и ослабят друг друга, ведьмак обязательно воспользуется этим. Ударит нас в момент нашей слабости.

/Перегрузка. Вынужденный переход системы и пользователя в спящий режим/

Хлоп.

И всё погасло.

/Восстановление системы завершено. Пользователь переведён в режим медитации/

Я открыл глаза, но не проснулся. Оказался внутри системного пространства, где обычно происходит получение нового уровня.

Сколько, интересно, прошло времени?

/Пользователь проспал 7 часов 33 минуты. Мана и витальность полностью восстановлены/

/Раны на ногах были только что исцелены автоматической ускоренной регенерацией/

Ничего себе…

Выходит, уже утро наступило, а я всё ещё без сознания. Что ж, нельзя всё время бороться за судьбы других людей. Надо немного и себе время выделить на восстановление. По крайней мере, ситуация не вышла из-под контроля и я ещё жив. Если бы началась битва между Скитальцами и людьми Вереска, меня бы уже давно растолкали.

Так… Получается, что у меня остался всего один день до разрыва аневризмы. Я бы мог рассказать Яволоду о том, кто скрывается в Великом древе, но добавилась новая проблема. Чёртов друид научился читать мои мысли и устанавливать телепатический контакт даже на расстоянии.

Должно быть, это связано с тем, что в моём головном мозге осталась частичка его магии.

Но он не всё время сидит у меня в голове. Лишь изредка устанавливает связь. Возможно, получится его отвлечь. Воспользоваться моментом, когда он переведёт своё внимание на кого-то другого.

И тогда я смогу поговорить не только с Яволодом, но и со старейшиной Илексом. Если, конечно, последний уже пришёл в сознание.

/Внимание! Получено 400 единиц опыта за использование целительского навыка в качестве атакующей силы/

/Уровень 8. Прогресс опыта: 1850 из 2200/

Хм… Видимо, речь о моей схватке с Яволодом. Я воспользовался «Метаболическим контролем», чтобы усилить себя и нанести противнику ряд ударов.

В прошлый раз я получил опыт за то, что совершил прямо противоположное действие. Вылечил Илекса с помощью «Некротического касания».

Повреждающие навыки лечат, а целительские калечат. И это ещё сильнее укрепляет баланс. Система поощряет мои действия. Значит, я всё делаю правильно.

Кстати, точно! Она ведь говорила, что я смог открыть скрытую ветвь. Самое время её изучить.

Я посмотрел во тьму. Слева загорелся зелёный поток энергии, указывающий на мои целительские способности. Справа вспыхнул фиолетовый — свет убийцы.

А затем между ними появился новый путь. Жёлтая ветвь, которую я ранее ещё ни разу не видел.

/Открыта ветвь «Баланс»/

/Получен первый навык «Жизненная связь»/

/Стоимость: 50 единиц маны/

/Позволяет на 10 минут установить магическую связь между пользователем и умирающим человеком. Пользователь решает самостоятельно, делиться жизненной энергией с умирающим или отнять его жизнь ради самолечения/

Вот оно что… Теперь понятно, почему эта ветвь является промежуточной. С помощью этого навыка я могу поддерживать жизнь раненного в экстренной ситуации. Либо могу добить врага, чтобы поглотить остатки его жизненной энергии.

Хитро!

Надо бы почаще использовать навыки не по прямому назначению. Чувствую, только так я и могу развивать эту скрытую ветвь.

— Лад, проснись! — из медитативного состояния меня достал голос Радко. — Ну наконец-то! Уже несколько минут пытаюсь тебя разбудить. Ты как? Живой?

— Чувствую себя отлично, — ответил я и тут же вскочил с кровати. — Рассказывай, что произошло, пока я спал?

— Я сделал всё так, как ты просил. Скитальцы разбили лагерь около дыры в стене. Сейчас Яволод уже в поселении. Он согласился встретиться с советом. Но взял с собой охрану. Теперь все ждут только тебя.

— Долго ждать не придётся. Молодец, Радко, — похвалил друга я. — Представляю, как сложно было их уговорить.

— Не то слово. Они все как с цепи сорвались. Боюсь, встреча может плохо кончиться.

Вот для этого я и захотел отложить переговоры. Я — единственный человек, который может утихомирить обе стороны.

Я переоделся в свои доспехи, быстро умылся ледяной водой и помчался к зданию совета. Внутри, как и ожидалось, творился хаос. Командир Вереск и Яволод орали друг на друга как резаные. Дрок с магистром Анисом даже не решались вступить в эту перепалку. Лилия пыталась успокоить Вереска, но солдат её не слушал.

Старейшины всё ещё нет. Возможно, он уже пришёл в себя, но совет не решился привести ослабевшего лидера на встречу с потенциальным врагом.