— Ясно… Они промыли тебе мозги, Лад, — вздохнул Яволод. — Испортили хорошего мага. А ведь ты подавал большие надежды! Я видел в тебе огромный потенциал. И сейчас его вижу. Но ты растрачиваешь его попусту. Скажу в последний раз: бери Радко с Искусом и переходите к нам. И тогда мы прорвёмся через их оборону.

— И не подумаю, — настоял я. — Здесь живут не только воины. Ещё женщины, дети, старики. Вы их тоже собираетесь убить, мастер Яволод?

Никто не слышал нашего разговора. Никто не мог заступиться ни за меня, ни за лидера Скитальцев.

Придётся решать эту проблему между собой. Самостоятельно. Но интуиция мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится.

— Лад, ты ещё не понял? — нахмурился Яволод. — За Чертой не бывает других поселений. Есть только один человек, который живёт в этих краях. И это — ведьмак. Должно быть, это его приспешники. Они обманули тебя.

— Невзор досаждает не только нам, но и им тоже, — я продолжал стоять на своём. — Прошу, мастер Яволод, опустите оружие. Мы ещё можем разрешить все проблемы мирно.

Я услышал скрежет. Яволод так сильно сжал свои челюсти, что зубы заскрипели. Готов поклясться, что они чуть не треснули.

Он смотрел на мои ножны.

— Вот как, значит… — хмыкнул он. — Ты даже оружие с собой не взял. До чего же самонадеянно! Всё-таки ты ещё мальчишка, Лад. Незрелый, бесполезный кусок дерьма! — Яволод вспыхнул. — Но раз ты вышел сюда один, я тебя уважу. Будь по-твоему, — он повернулся к Скитальцам и прокричал: — Никому не вмешиваться! Я собираюсь надрать задницу этому сосунку. Покажу ему его место. Если хоть одна сволочь выйдет сюда, чтобы нам помешать, клянусь, сразу же голову с плеч срублю! Вы меня поняли⁈ Срублю и своему, и чужому! Вам всё ясно?

Похоже, иного выбора у меня нет. Яволод понимает только язык силы. Не уверен, что смогу его победить. Он очень могущественный воин и маг. Но он не знает, какими способностями я обладаю.

Поэтому у меня есть шанс. Я могу его одолеть. Попробую. Буду стараться изо всех сил. Но не стану себе лгать — вероятность моей победы крайне мала.

Я повернулся к войскам Западного леса. Посмотрел в глаза Вереску, помотал головой. Затем подал тот же знак Искусу и Радко.

Пусть не вмешиваются.

— Тогда поставим на кон всё, мастер Яволод! — прокричал я. — Если я выиграю, мы перейдём к переговорам. Поможем местным починить стену, а затем продолжим путь к королевству Арадон. Если победите вы…

— Тогда мы будем действовать по-своему. Как я и планировал, — хмыкнул Яволод.

— Что ж, ладно. На случай, если я проиграю или потеряю сознание, учтите — эти люди сильнее монстров. Их жизненной энергии хватит, чтобы истребить всех Скитальцев. Вы же не хотите отправить своих бойцов на верную смерть?

— Хватит болтать, Лад! — Яволод извлёк из своих ножен одноручный меч. — Попросишь у кого-нибудь оружие, пока мы ещё не начали? Даю тебе лишь один шанс.

— Нет. Мне оно не нужно, — помотал головой я. — Моя цель — не убить вас, Яволод. А вправить вам мозги.

Ох, как же эта фраза разозлила моего лидера. У него аж пар из ноздрей повалил. Выглядел Яволод как разъярённый бык. Только, к моему сожалению, сил у него было больше, чем у того же быка.

/Важное системное сообщение/

/Предоставляется исключительная возможность перейти на новый уровень без медитации/

/Если будет принято положительное решение, откроется доступ к новым навыкам, но это приведёт к перегрузке магических каналов/

/Предсказать штраф затруднительно. Вероятнее всего, потеря сознания/

Терять сознание не хотелось бы. Но с другой стороны, без новых способностей я, возможно, вообще не смогу победить Яволода. А от исхода этого поединка зависит судьба всех присутствующих здесь людей. И Скитальцев, и жителей Западного леса.

Я велел системе экстренно предоставить мне новые навыки.

/Получен Уровень 8/

/Уровень 8. Прогресс опыта: 1450 из 2200/

/Получен навык ветви «Целитель»/

/Навык «Метаболической контроль». Даёт возможность контролировать всю эндокринную систему и подбирать для себя нужный набор гормонов для любой ситуации. Стоимость: 30 единиц маны/

Не так уж и много! Это прямо-таки по-божески. Вот именно этот навык мне и нужен. Я знаю, как работает эндокринная система. И могу создать из своего организма что угодно.

Свирепого бойца или умелого дипломата.

/Получен навык ветви «Убийца»/

/Навык «Костяная шпора». Даёт возможность…/

— Ты долго ещё будешь мяться, Лад⁈ — проорал Яволод. — Одно слово — и Стоян забросает бомбами весь этот чёртов город. Нападай. Я дам тебе шанс. Напади на меня первым.

Я отвлёкся, пропустил сообщение о втором навыке. Но это не так важно. Я уже понял, что он мне даёт.

Напоследок система сообщила, что скрытый навык из ветви «Баланс» она мне всё равно не даст до тех пор, пока я не проведу полноценную медитацию.

Вот ведь зараза! Могла бы и помочь! Не каждый день я открываю новую ветвь. С самого начала у меня было лишь два направления сил. Целительство и убийства. Но теперь что-то изменилось. Сразу же после того, как я оказал помощь старейшине Илексу.

— Когда ты поймёшь, насколько я опасен, ты больше никогда не посмеешь идти против меня. Если тебя загипнотизировали, я и эту магию выбью из твоей бестолковой башки, Лад! — вновь выкрикнул Яволод.

— Хватит. Приступаем, — прошептал я.

Хочет, чтобы я атаковал первым? Думает, что без оружия я ничего не смогу ему противопоставить.

Ладно. Но это чертовски глупое решение. Он слишком сильно полагается на кусок металла в своей руке. Как и все, кто меня окружает. Тот же Вереск сказал, что сделает из меня сильнейшего воина. За счёт чего? За счёт одного лишь меча?

Глупость. Меч — хороший помощник в бою. И даже в лечении, как я уже убедился. Но полагаться в первую очередь нужно не на своё оружие, а на самого себя.

Последовав просьбе Яволода, я рванул вперёд. Решил нанести первый удар, чтобы положить начало нашей дуэли. Вряд ли он планирует убить меня. Он всё ещё думает, что мне промыли мозги. Но я докажу ему обратное.

/Внимание! Произошла перегрузка магических каналов!/

/Как только будет потрачено более 70 единиц маны, пользователь системы столкнётся с побочными эффектами внепланового получения нового уровня/

Я знаю, чем рискую. А потому… Постараюсь закончить битву быстрее, чем истратится вся моя мана.

Я налетел на Яволода. Лидер Скитальцев поднял над головой меч. И тогда я приказал системе активировать новый навык. «Костяная шпора».

Проклятье… Как же это было больно. Сначала мою кожу на обеих руках разорвало. Казалось, будто руки просто лопнули, не выдержав нагрузки. А затем по нервам пробежала тупая боль. Ноющее неприятное чувство, от которого рукам и вовсе не хотелось двигаться.

Но я всё же смог сделать то, что запланировал. Парировал атаку Яволода своим новым оружием. Ведь из кистей выдвинулись длинные костяные лезвия. Кость разрослась, потратила весь кальций и фосфор, которые циркулировали в моей крови.

Наросты возникли над тыльной стороной ладони.

Хорошо ещё, что я успел плотно поужинать!

Чудо, что Яволод не смог отрубить этот костный нарост. Видимо, он укрепился не хуже, чем зубы Искуса.

Но парировал я атаку лидеру лишь одной рукой. А вторая вошла в его живот. Неглубоко. Я лишь хотел показать, что могу победить его и без клинкового оружия. Нет смысла наносить ему смертельный урон.

Однако лидер Скитальцев на этом не остановился. От отскочил назад, громко взревел, замахнулся своим мечом. Чёрная сталь его оружия заблестела голубоватым цветом.

И тогда Яволод обрушил свой удар на меня. Ему даже не пришлось касаться моего тела. Меч был закалён магией, из него вырвалась волна ледяного воздуха. Мои лёгкие сжались. Дыхание сбилось.

— Неплохо, Лад. Вижу, ты скрывал от меня свою истинную силу, — хмыкнул Яволод. — Шутки в сторону…