— Нет, не знал, — я перепрыгнул через кровать и достал из убитого свой меч. — Просто тянул время, чтобы понять, что тут происходит.

Почему-то система вместе с Боймом сообщала, что Дрок — мимик. Однако в последний момент я успел понять, что произошло в этой комнате на самом деле. Скорее всего, на Дрока напал один из самозванцев, и торговцу каким-то чудом удалось заколоть своего врага.

Однако его облило кровью мимика. Поэтому я и воспринял Дрока как монстра. Он был покрыт жидкостями ещё живой твари.

— Будь я проклят! Этот урод… Он несколько месяцев ходил рядом со мной! — пиная тело мимика, прокричал Дрок. — Защищал меня, участвовал в моих ставках. А оказалось…

— Перестань орать, — строго сказал я. — Теперь уже нет смысла буйствовать. Да, тебя обманули. Ну и что с того? Радуйся, что жив остался. А теперь поднимайся и беги на запад. Подальше отсюда. Скоро здесь появятся монстры пострашнее мимиков.

Дрок ещё долго что-то кричал мне вслед, но слушать его я не стал. Покинул дом и направился к главным воротам.

И, чёрт подери, как же хорошо, что мне хватило ума осмотреть бегущих на битву солдат Вереска. Старая привычка. Я всегда осматриваю своих соратников, чтобы оценить их готовность к бою.

Где-то вдалеке промелькнул силуэт Амаранта. И я увидел то, чего система мне ранее не показывала.

/Витальность: 150 из 150/

Быть этого не может… У Амаранта было больше тысячи единиц витальности. Я еле-еле справился с ним во время поединка. А что с остальными бойцами? То же самое!

Они все ослабели. Стали обычными людьми. Потеряли колоссальный запас жизненной энергии.

Чёрт…

Это месть. Месть Великого древа.

Тис не смог схватить меня, а вместо этого лишил поклоняющихся ему людей своей силы. До этого он подпитывал их, давал местным жителям огромное могущество. Каждый воин был крепче трёх вместе взятых Скитальцев.

Вот теперь шансов на победу у нас точно нет. До этого мы сильно рисковали, но всё же могли дать отпор Невзору. А теперь…

Теперь — всё. С такой армией мы никого не одолеем. Пять сотен монстров пройдутся по нашим трупам. Или же…

Или я могу пройти к древу и попробовать решить вопрос своими силами. Возможно, если я срублю его и заберу семя Тиса, мне удастся воспользоваться им, чтобы усилить своих соратников.

Решено. Придётся изменить мой план. К соратникам я присоединюсь позже. Для начала лучше направлюсь к древу. И возьму его под свой контроль.

Добежав до священной рощи, я обнаружил, что эта идея посетила не только меня. Людей в округе уже не было. На холме, около которого возвышалось древо Тиса, уже стоял знакомый мне человек.

Седые волосы, чёрные глаза. Одна рука, левая. Правую уничтожил я.

— Невзор предполагал, что ты придёшь сюда, Лад, — произнёс помощник ведьмак, Осьман. — Он, кстати, прямо сейчас наблюдает за нами. Видишь?

Он указал на возвышающуюся древесную стену. Впервые за всё время пребывания в Западном лесу я увидел, что на этой стене кто-то есть.

Хорошее себе место выбрал ведьмак. Оттуда ему видно всё поле боя.

— Он тоже хочет увидеть наш бой. Вторую схватку, в которой я отыграюсь, — прорычал Осьман. — Отомщу тебе за своё поражение в Погранке. Но перед началом боя я должен тебя поблагодарить, Лад. Ты лишил меня руки. И этим самым сделал меня сильнее.

Правое плечо Осьмана дёрнулось. А затем из него вырвалась новая конечность. Нечеловеческая.

— Славные создания — пришивалы, — ухмыльнулся он. — Особенно если умеешь ими управлять!

Наконец-то этот момент настал. Не могу сказать, что я склонен к жажде мести, и уже тем более нельзя утверждать, что мне нравится искать драку, в которую можно ввязаться. Но появления Осьмана в каком-то смысле меня даже обрадовало.

Избавлюсь от него — и ведьмак лишится своей правой руки. А если продолжу защищать от него Великое древо, то сюда явится и сам Невзор. Вряд ли он решится отступать. Слишком далеко зашёл. Раз он уже несколько лет тревожит местных жителей, значит это нападение планировалось изначально. Годами.

Ах да… И ещё эта фраза Осьмана…

Он сказал, что умеет управлять пришивалой. В идеале сохранить бы ему жизнь и допросить засранца, чтобы выяснить, как можно помочь Искусу. Как подчинить тварь, что засела внутри него.

Но на это лучше даже не надеяться. Чувствую, нам предстоит смахнуться в смертельной дуэли. Наверняка я всё ещё нужен Невзору, но лучше уж погибнуть в бою, чем попасть к ведьмаку, который сразу же меня вскроет и изучит.

У меня были секунды, чтобы прикинуть, в каком я сейчас состоянии.

/Витальность: 200 из 200/

/Мана: 100 из 120/

Идеально. Вовремя я помедитировал. Как раз смог восстановиться и получить новые навыки. Плюс ко всему в моих руках могущественный меч.

Лучше момента для битвы с врагом и не придумать.

— Смотри, Лад… — кряхтел Осьман, пристраивая к культе правой руки пришивалу. Существо, чем-то напоминающее серого слизня, почти не сопротивлялось. Будто моему врагу удалось его выдрессировать. — Это всё благодаря тебе, Лад. Наверное, мне бы стоило поблагодарить тебя. Если бы ты не превратил мою руку в труху, я бы никогда не почувствовал, каково это — сливаться воедино с другим организмом.

— Пожалуй, даже не знаю, что тебе на это ответить. Всегда пожалуйста! — усмехнулся я. — Если хочешь, могу и остальные конечности пообрубать, раз их так легко заменить пришивалами.

Осьман мою шутку проигнорировал. Да и мне было не смешно — я просто тянул время. Наблюдал за монстром, который преобразовывался в человеческую руку. Пытался понять, что можно от него ожидать.

И готовиться, как оказалось, нужно было к худшему. Вместо обычной руки из правого плеча Осьмана выросла огромная чёрная лапа. Длинная, как у обезьяны, но с огромными когтистыми пальцами, какие не встречаются, пожалуй, ни у одного нормального животного.

— Мастер Невзор всё ещё хочет, чтобы ты примкнул к нам, Лад, — медленно приближаясь ко мне, шептал Осьман. — Я не имею права перечить ему. Мне приходится соглашаться с каждым его словом. Но… Если ты откажешься от его предложения, я буду очень рад. Ведь в таком случае нам не придётся сражаться, а меня такой расклад не устраивает.

Пока он болтал, я вовсю сканировал его тело «Диагностическим взглядом».

/Витальность: 500 из 500/

/Слабые точки не обнаружены/

А вот это уже странно. Почему у него нет слабых точек? И витальность огромная. Во время нашей прошлой битвы он был обычным человеком. Отличался от остальных моих врагов Осьман лишь тем, что ведьмак накачал его массой эликсиров.

Хм… И дело тут не только в пришивале. Похоже, Осьман переборщил с листьями чёрной ивы. Сожрал слишком много тех аномальных трав, что превращают любое нормальное существо в монстра.

Передо мной уже не человек.

Где-то вдалеке раздался взрыв. По деревне пронеслась волна тёплого воздуха. Знакомо. Видимо, в ход уже пошли бомбы Стояна.

Скитальцы и солдаты Вереска бьются из последних сил. И чтобы им помочь, мне нужно подчинить себя Тиса. Есть у меня идея, как можно это сделать.

Вот только перед этим придётся избавиться от тех, у кого на Тиса есть свои планы.

— Последний вопрос, Осьман, — я сжал в руках свой меч. Синхронизировал свою магию с пульсацией Бойма, уже готового вступить в схватку. — Если я всё же убью тебя, твой мастер спустится сюда или сбежит, поджав хвост?

— Сколько самоуверенности! — оскалился мужчина. — Если меня не станет, мастер Невзор сразу же с тебя шкуру спустит!

Что ж, это я и рассчитывал услышать. Раз уж началась такая бойня, нужно избавиться от всех врагов одним махом!

И я бросился вперёд. Осьман позволил мне атаковать первым. Забавно, и это он насмехается над моей самоуверенностью? Посмотрел бы на себя!

Красуется перед своим господином. Хочет, чтобы его по головке погладили. Верный, чёрт его подери, пёс.

Я нацелился на торс Осьмана. Решил вскрыть его брюшную полость, однако враг умудрился поймать мой меч. Его искажённая правая рука вцепилась в сталь. Чудо, что Бойм не разрубил его ладонь пополам.